Павел Линицкий – Бабушка, у которой был тигр (страница 4)

– Вот только откуда здесь пещера? – задумалась девочка. – Горы далеко…

Зинаида Петровна пожала плечами.

– Некоторые пещеры тянутся под землёй на много километров. Неподалеку есть холмы. Попробуем поискать там. Хотя, насколько я знаю, там никогда не было никаких пещер…

Бабушка достала из сумки навигатор со спутниковой картой и огляделась вокруг.

– Та-ак… Север там… Нам вон в ту сторону, – показала она. – Судя по карте, здесь есть тропинка. Пошли! – и она бодро зашагала к воротам. Аня спрятала медальон под футболку и поспешила следом.

Тропинку не пришлось долго искать – она начиналась прямо у ворот лагеря и вилась сквозь заросли кустарника. Судя по валяющимся в траве фантикам, ребята часто наведывались сюда, наверняка втайне от воспитателей. Аня молча топала по дорожке и думала о том, насколько малы их шансы отыскать Димкин след в этих краях. Она уже занесла ногу, чтобы пнуть брошенную кем-то консервную банку, но вдруг остановилась и окликнула Зинаиду Петровну:

– Смотрите!

Бабушка обернулась. Аня держала в руках банку из-под сгущённого молока – и открывали её явно не открывашкой, а тупым ножом. Банка была вылизана до блеска. На сине-белой этикетке виднелись корявые буквы: «Не брать, а то как дам по шее! Сгущёнка Геннадия Б., 1 отряд».

– Похоже, тут прошёл наш сгущёночный вор, – произнесла Зинаида Петровна. – Значит, мы на верном пути. Шире шаг!

Вскоре заросли остались позади.

– Ну, вот мы и пришли, – сказала Зинаида Петровна. Тропинка вывела их к каменистым холмам. Далеко на горизонте белели заснеженные вершины. – Вот только проще найти иголку в стоге сена, чем вход в секретную пещеру в этом винегрете из камней…

– Димка вернулся в лагерь через час, значит, пещера совсем близко, – заметила Аня. – А ещё он наверняка оставил какой-нибудь знак. На случай, если с ним что-нибудь случится.

– Верно, – согласилась бабушка. – Но тот, кто пустил в ход магию, скорее всего, позаботился и о том, чтобы Димкины знаки не нашли. В любом случае, нам остаётся только искать!

Целый час они бродили под палящим солнцем, карабкались на скалы и осматривали всё, что могло напоминать вход в пещеру. Наконец, усталые и обессиленные, устроились в тени высоченного валуна. Зинаида Петровна достала фляжку с водой, сделала глоток и протянула Ане.

– Так дело не пойдёт, – сказала она, обмахиваясь платком. – Давай поставим себя на его место. Допустим, ты решила оставить брату сообщение. Что ты сделаешь?

– Напишу записку, – не раздумывая, ответила Аня.

– Логично! – кивнула Зинаида Петровна. – А где ты оставишь записку?

– На видном месте оставить нельзя, – призадумалась Аня. – Но можно… можно…

– Попросить передать! – воскликнули они в один голос. Расплескав воду, Аня сунула флягу в руки бабушке и торопливо вытащила медальон из-за пазухи. Она открыла медальон, пригляделась, а затем подцепила ногтем миниатюрную фотографию и осторожно вытряхнула её на ладонь. Из-под портрета выпал крошечный кусочек бумаги.

Аня с Зинаидой Петровной склонились над запиской. На маленьком листочке, не больше ногтя, было едва видно написано «холмы», а на другой стороне нарисованы два узких высоких камня. Стрелка указывала на основание одного из них, похожего на вытянутые песочные часы.

– Эти камни должно быть видно с тропинки! – воскликнула Аня, вскакивая. – Надо вернуться и…

– Не надо, – покачала головой Зинаида Петровна. – Оглянись.

Аня обернулась и ахнула. Скалы, в тени которых они прятались от зноя, были теми же, что нарисовал её брат. Не теряя времени, Аня двинулась вокруг камня, а Зинаида Петровна – ей навстречу с другой стороны. Они дважды обошли вокруг скалы, но ничего похожего на вход в пещеру не обнаружили.

– Если здесь есть дверь, то она хорошо замаскирована, – задумчиво произнесла бабушка. – Или нужен ключ.

– Но Димка же как-то вошёл без ключа, – возразила Аня.

– Он мог пройти за кем-то, у кого был ключ. Или ему специально открыли дверь… чтобы заманить в ловушку. А может, твой брат вообще не здесь. Давай-ка осмотрим ещё разок…

Аня вновь двинулась вокруг скалы, внимательно осматривая серо-жёлтую каменную стену. «Постойте-ка, – внезапно пришло ей в голову, – Если есть ключ, значит…»

Теперь Аня знала, что искать. Она вглядывалась в молчаливый камень, пока не нашла небольшое углубление с подозрительно ровными краями.

– Зинаида Петровна! – позвала она, и когда бабушка появилась из-за скалы, показала:

– Вот. Я подумала, раз есть ключ, должна быть и замочная скважина.

– Умница! Я и не сообразила, – похвалила Зинаида Петровна. Она опустилась на камни возле «скважины» – та располагалась всего в полуметре от земли.

– Не похоже на механизм, – заметила она, изучая отверстие. – Скорее, тоже что-то магическое. И ключом может быть что угодно – любой заколдованный предмет, или кольцо, или обычный ключ…

– И драгоценный камень? – поинтересовалась Аня, доставая из кармана алый рубин.

– Да ты сегодня просто чемпион по гениальным открытиям! – восхитилась Зинаида Петровна. – Ну-ка, давай его сюда…

Она осторожно вложила камень в углубление и на всякий случай, потянув за собой Аню, отошла на пару шагов. Несколько секунд ничего не происходило, а затем рубин неярко засветился, едва заметно в свете солнца. По скале пробежала трещина, и часть скалы с грохотом отъехала в сторону, открывая тёмный проход. Вниз шли ступени, усеянные каменной крошкой.

Аня шагнула вперёд, но Зинаида Петровна придержала её за плечо.

– Подожди-ка, – сказала она, подбирая с земли внушительных размеров булыжник. – Помню, раскопали мы как-то индейский храм…

Она размахнулась и бросила камень в проход. Тот с грохотом запрыгал по лестнице и исчез в темноте.

Когда эхо затихло, они двинулись вниз по ступеням. Но стоило пройти несколько шагов, как с потолка посыпался песок, стены задрожали. Каменная дверь со зловещим скрежетом вернулась на место, и всё погрузилось во тьму.

Глава 3, в которой подземелье преподносит сюрприз за сюрпризом, а от техники никакого толку

– Похоже, мы всё-таки попались, – вздохнула Зинаида Петровна, когда наступила тишина.

Дрожащими руками Аня включила смартфон и посветила вокруг. Она попыталась сдвинуть тяжеленную дверь, но безуспешно.

Порывшись в сумке, Зинаида Петровна достала маленький, но мощный фонарик. Яркий луч прорезал темноту, осветив уходящие вниз ступеньки.

– Зато теперь не нужно ломать голову, в какую сторону идти, – бодро сказала бабушка. – За мной!

Казалось, лестнице не будет конца. Аня считала ступеньки, пока не сбилась – и всё равно получалось, что они опустились этажей на пятнадцать вниз.

– Кстати, – произнесла Зинаида Петровна. – Ты ведь ходила с родителями в пещеры? Ничего не замечаешь?

– Ходила, – кивнула Аня. – Там всегда сыро и холо… Ничего себе! – она вдруг сообразила, что ей даже жарко от быстрой ходьбы – чего не бывает ни в одной пещере, если на тебе только футболка. – А почему здесь так тепло?

– Всё та же магия, – хмуро отозвалась бабушка.

Наконец луч фонарика упёрся в стену. Они остановились. Тёмные тоннели расходились в три стороны.

– А твой брат молодец, – сказала Зинаида Петровна, наведя фонарик на стрелку, нацарапанную на каменной стене возле одного из проходов.

Через сотню шагов путешественницы вышли к новой развилке. Это был настоящий каменный лабиринт. К счастью, на каждом повороте они находили оставленную Димкой стрелку и уверенно шли дальше. Коридор становился всё шире и шире, пока не вывел в просторную пещеру. Посередине, преграждая путь, зиял черный провал в двадцать шагов шириной с перекинутым через него хлипким верёвочным мостиком.

Зинаида Петровна осторожно приблизилась к краю пропасти и посветила вниз. Луч фонарика скользнул по отвесным стенам, по мокрым камням. Из расщелины тянуло холодом и сыростью, далеко внизу был слышен плеск воды.

– Надеюсь, мост нас выдержит… Не хотелось бы искупаться! – сказала Аня, осматривая мостик. Старые верёвки, местами оборванные и вновь связанные неуклюжими узлами, не внушали доверия.

– Димку выдержал, – заметила Зинаида Петровна, – значит, и под нами не сломается.

Аккуратно ступая по старым доскам, она преодолела пропасть и осветила мостик фонариком. Аня потрогала ближайшую доску носком кроссовки, ухватилась за верёвочные перила и шагнула вперёд. Мост неприятно раскачивался и скрипел, древние доски пружинили под ногами. Девочка прошла половину пути и решила, что мост достаточно крепкий и лишняя осторожность ни к чему.

– Не наступай на середи… – крикнула ей Зинаида Петровна, но опоздала. Опустив ногу на середину доски, Аня услышала громкий хруст и почувствовала, как проваливается вниз. Обломки деревяшки ударились о камни где-то внизу и разлетелись в щепки, а Аня повисла на локтях над пропастью. От страха она дернулась, как пойманная в сеть рыбка – и услышала, как за спиной со звонким «пэм-м!» лопнула туго натянутая верёвка. Мостик качнулся и провис. Аня в ужасе замерла. До края пропасти оставалось ещё несколько шагов. Тихо-тихо, как в замедленной съемке, она выбралась на мост и только успела обрадоваться, что опасность позади, как одна за другой стали рваться оставшиеся верёвки.

– Прыгай! – закричала Зинаида Петровна. Аня едва успела оттолкнуться, когда мост ушел из-под ног. В последнее мгновение бабушка поймала её за руку и втащила на край провала. Фонарик полетел вниз и разбился о камни. Они вновь оказались в кромешной тьме.