Павел Купер – Пути Империи. Мирный Исход (страница 10)
– Это моё личное мнение. – Епископ поморщился. – Единая Церковь признаёт божественный статус Красного Бога, хотя о нём и известно немного. Я не смею противиться сему признанию. Я был несдержан.
– Вот и прекрасно… Надеюсь, ваше отношение не воспрепятствует проведению необходимого ритуала.
– Осмелюсь предположить, что различия между богами и демонами весьма умозрительны. – нейтрально промолвила Миланта, взирая на старый город, но отнюдь не на глыбу дворца. – Различия между ними – лишь плод логических построений разума, возможно, даже вымысел. Я не обнаружила ни единого убедительного факта…
Агафадор кашлянул, а Метида перебила это смахивающее на ересь заявление:
– Вечером вы сможете обстоятельно обсудить данный вопрос с епископом. Он даст исчерпывающие разъяснения в рамках науки богословия. – тоном, не терпящим возражений, произнесла наложница. Никто и не помышлял о возражениях, лишь Агафадор возвёл очи к небесам.
Метида, обратившись к слугам, громко приказала:
– Строимся по порядку, следуя традициям. Идём правильно, как предки завещали.
Едва она договорила, с небес упали первые капли дождя, отчего начало движения произошло в некоторой спешке. Вступив на мост, Метида расслабилась и прошептала:
– Слава богам, мы всё сделали довольно быстро. Успели.
Впереди шли знаменосцы, за ними шествовала принцесса, уже за ней, по её правую руку шагал вытянутый по струнке, стройный и прямой, епископ Агафадор. С другой стороны, величественно вышагивала Метида. За ними маршировали четверо гвардейцев из дворца Пятого Герцога. Чиновники продвигались следом, охраняемые одетыми в чёрное солдатами Приказа Тайных дел.
Метида заметила, как врата медленно открываются, а за ними стоит князь Кирьяк и его люди, выстроенные в шеренги в соответствии с традициями гостеприимства.
– Метида, – Тихо позвала принцесса. – Я читала, что стены сего дворца не подвержены разрушению временем. Однако мост под ногами оставляет желать лучшего. Неужели книги лгут?
– Ваше высочество, изначально моста здесь не было. Сооружению под нашими ногами около трёхсот лет. Были и другие мосты до него. Во времена Красного Бога здесь был лишь ров, люди перемещались иным способом. Каким? – Девушка ехидно улыбнулась. – Метод утрачен.
С неба посыпались крупные капли. Несмотря на дождь, никто не прибавил шагу. Процессия медленно достигла ворот, а затем неспешно начала втягиваться во дворец-тюрьму. Внутри царили тьма и холод, тепло ощущалось лишь в приветствиях князя Кирьяка.
Второй день, второго месяца весны, 1126 год от образования империи.
Провинция Ахарнес, город Ахарн, мир кошки.
Кирьяк давно оставил её одну. Мия, расположившись на мягком пуфике, нежно играла со своим пушистым хвостом, неотрывно наблюдая за тем, как за окном разгулялась стихия, превращая дождь в яростный ливень. В её воображении вновь всплывали картины необъятных просторов, лежащих за пределами этих стен, хотя она никогда не выходила из своей клетки.
Её жизнь тянулась долгие столетия, неизмеримо дольше, чем у князя Кирьяка и его отпрысков, которых она некогда знала. Она наблюдала, как они мужали и старели, одаривая их своей лаской и преданностью, помня, что с самого детства она являлась собственностью их рода – диковинное создание, дитя демона и человека.
Она лишь уродливый младенец, спасённый дедом князя Кирьяка от неминуемой гибели на суровом Севере. Няня твердила, что люди презирают и боятся таких, как она. Мия пережила свою няню, множество слуг и стражников, став свидетельницей их ухода в мир иной. Кирьяк говорил, что ей уже пятьсот лет, она верила ему, не утруждая себя подсчётами.
Получеловек, полукошка, она денно и нощно была доброй и отзывчивой игрушкой в руках своих хозяев. Ей нравилась эта жизнь, кроме одного кошмарного момента, когда дед Кирьяка, питавший садистскую страсть к её избиениям, перешёл грань. В её душе что-то оборвалось, ногти на руках вытянулись, превратившись в длинные и острые когти, а её нежный девичий рот исказился, обнажив пасть с гигантскими клыками. Она ничего не сделала, лишь рыдала от ужаса, но старый князь, объятый страхом, бежал прочь, оставив её одну, страшную и уродливую.
Две недели тянулись в мучительном ожидании. Никто из слуг не приносил еды, не убирал её покои, не мыл её и не расчёсывал волосы. Её руки и лицо вскоре приняли прежний облик, но одиночество не отступало. Как же она боялась! Не знала, что делать, стучала в дверь, но никто не откликался.
Лишь в середине третьей недели, прервав её вынужденное заточение, вернулся князь со стражей – она была рада их видеть. Бросилась к нему навстречу, но солдаты скрутили её, надели на шею металлический ошейник, ставший её вечным атрибутом.
Затем её долго волокли по тёмным и зловещим коридорам, таким далёким от красочного мира её комнаты. Она молила о прощении, но никто не сжалился. Мию приковали к жёсткой металлической кровати, лишив возможности пошевелиться. По одному, ей вырвали ногти на руках и ногах, а затем, после мучительной борьбы, удалили верхние и нижние клыки, превратив её существование в нескончаемый кошмар.
Прохладный ветерок, ворвавшийся в комнату, прервал поток жутких воспоминаний и размышлений. Она отпила глоток лёгкого вина и легла на кровать.
«Кирьяк лучше тех князей», – подумала Мия и потянулась к горе мягких разноцветных подушек, составлявших часть её тёплого, уютного мирка. Но даже в этом оазисе покоя её преследовал призрак прошлого, напоминая о том, что скрывается за стенами её комнаты, в тёмных и мрачных уголках этого древнего дворца.
Второй день, второго месяца весны, 1126 год от образования империи.
Провинция Ахарнес, город Ахарн, дворец-тюрьма.
Внутрь дворца-тюрьмы солнечный свет проникал через проёмы в потолке вместе с дождём, слабо освещая длинный и широкий туннель.
В самом центре туннеля, из незакрытых световых проёмов, обрушивались шумные водопады дождевой воды. Они с грохотом ударялись о каменный пол, рассыпаясь на миллионы брызг и устремляясь в небольшие канавки, мгновенно превращаясь в полноводные ручьи.
Посторонние взоры отсутствовали, и Метида позволила делегации пренебречь церемониальным построением. В сопровождении немногочисленной тюремной стражи они двигались вперёд, прижимаясь к стенам, куда потоки и брызги с потолка не достигали:
– Здесь невыносимо сыро и холодно! – Миланта перекрикивала шум воды, склонившись к самому уху Метиды.
– Ваше высочество, я убеждена, что в обитаемой части дворца будет лучше. – Наложница Пятого Герцога ответила невозмутимо, перешагивая через очередную канавку. – Святилище Красного Бога признано имперской святыней, и они обязаны поддерживать его в надлежащем состоянии.
– Будем надеяться, ибо я уже окоченела, – Миланта на ходу растирала руки, согревая их своим дыханием. Затем она заметила приоткрытые ворота в правой стене, за которыми скрывались тьма и запустение.
Принцесса ускорила шаг и обратилась к Метиде:
– Почему вы просили князя Кирьяка удалиться? Он не будет огорчён?
– Кирьяк не нужен. Зачем он нам? Чем меньше людей осведомлены о наших проблемах, тем лучше. – Метида заметила в глазах Миланты мимолётную красную искорку. – Это не моя прихоть, император и Пятый Герцог сочли, что ему не следует знать об истинных целях нашего визита.
– Понятно. – Принцесса дотронулась до проросшего на стене мха, который с каждым их шагом покрывал всё больше поверхностей. – Стены без швов и стыков, мало трещин или сколов, не видно кладки. Удивительно.
– Предания гласят, что Красный Бог использовал свою силу для возведения сего места. Как вы и изволили заметить, стены здесь не подвержены разрушению.
– Но почему здесь только тюрьма?
Метида, обходя лужу, улыбнулась:
– Мне ведомо, что это условие империи. Здесь может располагаться тюрьма и гарнизон имперских войск. Ныне Ахарнес – внутренняя и спокойная провинция, и многочисленный гарнизон не требуется. В этом дворце его нет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.