Павел Корнев – Поводырь мертвых (страница 32)

Клуб «Сады удовольствия» располагался неподалёку от городской площади, но выходить на неё и рисковать встречей с блюстителями не возникло нужды – приземистое одноэтажное здание притаилось на задворках. С двух сторон его подпирали соседние дома, и я нисколько не удивился тому обстоятельству, что пришлось спускаться в подвал. А вот размеру самого подвала удивился и весьма сильно. Но – обо всём по порядку.

Ждать ответа на улице меня не заставили: входная дверь оказалась не заперта. За ней обнаружилась тесная комнатушка, в которой не было ничего кроме голых стен, пола и потолка, да ещё люка, перекрытого стальным листом со столь основательными заклёпками, что волей-неволей закралась мысль о банковском хранилище.

– Кто? – прошептал призрачный голос у меня в голове.

Я молча продемонстрировал полученную от Романа фишку, тогда крышка люка сдвинулась в сторону, и предположение касательно банковского хранилища оправдались на все сто: в толщину стальная плита достигала половины локтя.

Миг я помедлил перед каменной лестницей, полумрак на которой едва-едва разгоняли светильники в виде черепов, прислушался к ритмичным отзвукам мелодии, потом только двинулся вниз. Очень скоро лестница начала закручиваться по спирали, и зал открылся совершенно неожиданно. Всё там оказалось выдержано в красно-чёрных тонах. Всюду, куда только ни падал взгляд, – одни только мрак и кровь. Этих оттенков были ромбы на стенах, полу и потолке, скатертях и мебели. Из белого – лишь обнажённые тела извивавшихся в клетках эльфов и эльфиек. Извивались они в завораживающем танце, а вот клетки были из разряда тех, что скорее ожидаешь увидеть в тюремных казематах. Ещё и решётки и желоба в полу, словно на скотобойне.

Меня передёрнуло, но я пересилил себя и присмотрелся к музыканту в слишком белом для этого места одеянии, который играл на алых лучах света, будто на струнах неведомого инструмента. Мелодия получалась по электронному резкой; она без всякого труда забиралась в сознание и заставляла двигаться в задаваемом ей ритме.

Посетители? Насчёт посетителей ничего определённого сказать не получилось. Подсветку настроили таким образом, что столы утопали во тьме, к тому же хватало и приватных альковов. Некоторые были отгорожены от зала занавесями, некоторые чернели тёмными провалами арок. Обслуживающий персонал – исключительно эльфы и эльфийки в кожаном белье.

– Следуйте за мной! – требовательно произнёс голос в моей голове, и тут же в воздухе заискрил шар призрачного свечения.

Тусклый и едва заметный, он всё же послужил проводником. Я прошёл по краю зала, поднялся по короткой, всего в десяток ступеней, лестнице и очутился перед закрытой дверью.

– Вас ожидают, – сказал призрак и сгинул.

Я без стука распахнул дверь и шагнул в кабинет, в интерьере которого преобладал красный и чёрный бархат. В глубоких креслах там сидели два бледных эльфа с удивительно тёмными для этой расы волосами. Темными были и глаза, а души так и вовсе – откровенно чёрными. Столь траченой злом ауры у игроков прежде мне замечать ещё не доводилось.

– Оставьте нас, мальчики! – потребовал хозяин, и эльфы беспрекословно выполнили это распоряжение, притворили за собой дверь.

Червь оказался немногим выше среднего роста и стройным… кем-то. Его бесполое и совершенно точно нечеловеческое лицо наводило на мысли о рептилиях. Белая кожа, полное отсутствие волос, крупные глаза с вертикальными зрачками, вместо носа – две узких дыхательных щели, едва заметная линия широкого рта. Одеяние, пошитое из ромбов-лоскутов красного и чёрного цвета, тесно облегало фигуру, но определить пол собеседника не помогло и это.

Я замешкался, не зная с чего начать, а Червь вдруг приложил к лицу указательный палец и прошипел-просвистел:

– Тс-с-с… – Длинные заострённые ногти были выкрашены поочерёдно красным и чёрным. – Ничего не говори.

Червь предлагает дать клятву о неразглашении*

[Принять/Отклонить]

Согласно условиям клятвы, мне запрещалось говорить с кем-либо о сфере деятельности хозяина кабинета, равно как и раскрывать полученные от него сведения под угрозой проклятия Гнилой крови, и после недолгих колебаний я согласился взять на себя очередной обет.

– Имя?

– Джон.

Тогда Червь описал ногтем указательного пальца окружность напротив собственного лица, и я понятливо снял маску чумного доктора. Резко усилились ароматы непонятных благовоний, закружилась голова. Пришлось вновь прикрыть лицо.

– Человек… – с нескрываемым разочарованием прошипел хозяин кабинета, а потом уселся в кресло, закинул ногу на ногу и уже совершенно нормальным, пусть и бесполым голосом спросил: – И чего же хочет твой наставник? Твой наставник – Роман, ведь так?

Памятуя о прежней клятве, я этот вопрос проигнорировал, сразу перешёл к делу.

– Сейчас я представляю исключительно себя самого. Хочу расширить свои познания в магии.

Червь покачал головой, как мне показалось, без особого сожаления.

– Не выйдет. Я ничего не могу дать тому, кто принёс клятву не ступать на путь Гнилой крови.

– Понимаю и не настаиваю, но надеюсь, вы поможете найти наставника магии Крови.

– О, как! Интересует магия Крови?

– Да, но об этом я поговорю с наставником.

Червь резким движением поднялся из кресла и вдруг крутанулся на левой пятке, а потом потребовал:

– Говори!

Я недоумённо захлопал глазами и едва за это не поплатился.

– Червь! – с бешенством прошипел хозяин кабинета. – Этот невоспитанный юнец полагает, будто стал жертвой розыгрыша! Какое возмутительное неуважение!

Последовал ещё один оборот, и в голос моего странного собеседника вернулись нотки снисходительного превосходства.

– Скорее уж, виной всему банальная невнимательность, Пиявка. Если так, нам он не интересен…

Я прокашлялся и попросил:

– Приношу свои глубочайшие извинения, но не могли бы вы вернуть Пиявку?

Помимо голоса некоторым почти неуловимым образом менялась и моторика, движения становились заметно отрывистей, и хоть в голову и закрались мысли о розыгрыше, я решил пока не принимать такую возможность в расчёт. Что же касается психического состояния собеседника, то диагноз ему пусть ставит специалист.

Червь посмотрел на меня с нескрываемым сомнением, но всё же крутанулся на пятке, после этого Пиявка резко бросила:

– Говори!

– Я хочу стать адептом магии Крови. По правилам вы…

– Халявы не будет! Знания придётся отработать! И вот ещё что – уровень у тебя определённо маловат. Не вытянешь. Надо подрасти.

– Но…

Получено новое задание: «Саморазвитие»!

Цель: достичь восемнадцатого уровня.

Срок: 05:59:59…58…57…

– Исполняй! – потребовала Пиявка и отмахнулась, будто от назойливого попрошайки. – Всё, проваливай! Не уложишься в срок, можешь не приходить вовсе.

– До вечера, – проворчал я и вышел за дверь.

Откровенная нестабильность психики нового наставника ничего хорошего не сулила, но я решил раньше времени по этому поводу не переживать. Не стоит мерить виртуальность мерками реального мира. По тем меркам ещё неизвестно, кто из нас больший псих: Червь/Пиявка или я сам, некромант недоделанный…

До восемнадцатого уровня оставалось набить немногим более трёхсот очков опыта, поэтому суетиться я не стал и для начала час тягал железо в атлетическом зале, благо тот располагался точно по дороге домой и крюк делать не пришлось. Потом заскочил в ночлежку, взял фламберг и сменил одеяние чумного доктора на старую куртку и соломенную шляпу. Дальше двинул на храмовую площадь.

Отмолить грехи оказалось делом не слишком-то и простым и уж точно не самым дешёвым: десять пунктов негатива стирал чуть больше получаса, и обошлось мне это удовольствие в золотую марку. И это ещё, как подсказали, в Отстойнике созданы все условия для исправления ошибок, а при выходе ауры из центральной «серой» трети расценки клириков и вовсе взлетали до небес.

После я спустился в подземелье, только в этот раз впустую тратить время на блуждания по Гнилым коридорам не стал, а вместо этого прибился к компании подобных мне одиночек и скинулся на создание портала сразу в Костяные чертоги. Но приглашение вступить в группу проигнорировал и сразу ушёл из центрального зала в боковой проход подальше от ватаги шумных новичков.

Ну и пошла жара. Здешняя нежить нацеливалась на меня из-за чёрной метки, будто акулы на кровь, да ещё доставшийся нам уровень оказался вычищен далеко не лучшим образом, скелеты валили со всех сторон. Если бы не «Костолом», меня попросту порубили бы на куски, а с новым заклинанием я худо-бедно успевал отбиваться, хоть и приходилось беспрестанно пятиться, не позволяя себя окружить.

Фламберг больше не застревал в рёбрах, он крушил их, а когда проходил критический или калечащий урон, костяные отродья и вовсе разваливались на части. Опыт капал с завидной регулярностью, но вот со сбором трофеев дела обстояли далеко не лучшим образом: зачастую я просто не успевал их подбирать, едва хватало сил отбиваться. Зато и повышение уровня не заставило себя ждать.

Задание «Саморазвитие» – выполнено

Опыт: +500

Одно заклинание школы Крови по выбору наставника

Тут-то я и заподозрил подвох: очень уж жирную награду отвалили мне за пустяковое поручение, которое и поручением-то счесть можно было с большой натяжкой. А ведь говорили, что знания придётся отработать!

Но раньше времени паниковать я не стал, пересчитал серебряные монеты и обнаружил, что стал богаче на три кроны и восемь марок – по сравнению с предыдущим заходом результат нисколько не воодушевил, а вот о последствиях очередного повышения уровня такого сказать было нельзя; они меня порадовали и даже очень. Игровая механика ожидаемо закинула по очку в волю и силу, последний параметр подрос ещё и за счёт «Культуризма». Сам же я увеличил интеллект и восприятие. Пусть на убойную мощь заклинаний они и не влияли, но деваться оказалось некуда; условности класса было не обойти.