Павел Кантур – Код Создателя (страница 2)
Иван медленно приблизился, завороженный. Тревога сменилась жгучим любопытством. Он протянул руку в толстой перчатке, намереваясь просто провести пальцем по поверхности…
В ту же секунду раздался оглушительный треск в его шлемофоне – сработала система предупреждения «Благовеста». На его визоре HUD вспыхнули алые метки.
«ОБНАРУЖЕНЫ НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННЫЕ КОРАБЛИ. ВЫСОКАЯ СКОРОСТЬ СБЛИЖЕНИЯ. КОНТАКТ ЧЕРЕЗ 90 СЕКУНД. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ.»
Ледяная волна адреналина ударила в виски. Заказчик. Или кто-то другой. Но явно не с добрыми намерениями.
Мысли проносились вихрем. Бросить артефакт и бежать? Но щедрый аванс уже лежал на счету. Да и любопытство грызло сильнее страха.
Рука сама потянулась к кейсу. Он щелкнул защелки, схватил холодный, на удивление тяжелый цилиндр и сунул его в спец-карман на бедре.
– Ладно, дружок, поехали с нами, – пробормотал он, уже отталкиваясь от дверного косяка и устремляясь обратно к шлюзу.
Тишина мертвой станции внезапно стала враждебной. Каждый shadow казался угрозой. Он мчался по коридору, сердце колотилось где-то в горле, оглушительно стуча в такт срочному счетчику на визоре.
«60 СЕКУНД.»
Он влетел в шлюз, захлопнул внутреннюю дверь. Нажимал на кнопки, заставляя механизмы работать быстрее.
«30 СЕКУНД.»
С внешним люком «Благовеста» что-то было не так. Он заедал. Иван ударил по аварийному релизу кулаком в перчатке.
«15 СЕКУНД.»
С щелчком люк наконец открылся. Он впрыгнул в кабину, едва успев захлопнуть его за собой.
«5 СЕКУНД. ОБНАРУЖЕНА АКТИВАЦИЯ ОРУЖИЯ.»
– Отстыковка, сейчас же! – закричал он кораблю, срывая шлем.
«Благовест» с протестующим скрежетом оторвался от причала. В тот же миг на экране появились три стремительные тени. Неопознанные корабли, угрожающего вида, уже разворачивали в его сторону орудийные порты.
Иван рванул рычаги управления на себя, закладывая самый сумасшедший крен, на который был способен его старый корабль. Луч энергетического оружия прошелся в сантиметрах от корпуса, ослепительно сверкнув в иллюминаторах.
Погоня началась.
Иллюминаторы «Благовеста» на мгновение ослепительно побелели от близкого разряда энергетической пушки. Корабль содрогнулся, будто от удара грома, и тревожный вой сирены заполнил кабину.
– «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. КИНЕТИЧЕСКИЙ ЩИТ НА 47%. ИЗБЕГАЙТЕ ПОПАДАНИЙ» – голос корабельного ИИ звучал подчеркнуто бесстрастно, что лишь усиливало адреналин, выбросившийся в кровь Ивана.
– Да я и сам понимаю! – сквозь зубы процедил он, с силой вдавливая рычаги управления вправо.
«Благовест», кряхтя всеми своими старыми суставами, нырнул за глыбу породы размером с небольшой астероид. Еще один энергетический заряд просвистел мимо, оставляя за собой мерцающий шлейф ионизированного газа.
Три охотника. Быстрые, маневренные, вооруженные до зубов. Идеальные машины для убийства. Его старый трудяга был против них как деревянный дротик против бластеров.
– Дискретность, говорили… – яростно бормотал Иван, лихорадочно работая сенсорами. – Щедро оплачено, говорили…
Его взгляд упал на спец-карман на бедре, где лежал артефакт. Тяжелый, холодный, словно кусок льда, притягивающий к себе беду.
Мысли метались. Кому мог понадобиться этот странный предмет? Почему за ним прислали таких волков, а не обычных почтальонов? Он мысленно ругал себя за любопытство. Надо было бросить эту штуку и бежать. Но теперь было поздно.
Охотники, словно стая голодных псов, разделились. Два корабля пошли в обход астероида, чтобы зажать его с флангов, а третий, самый крупный, двинулся напролом, расчищая путь огнем из орудий.
Иван почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он был в ловушке. Его пальцы сжали штурвал так, что костяшки побелели. Губы сами собой начали шептать обрывки молитвы, выученной в детстве: «…Господи, помилуй… Господи, помилуй…»
И вдруг… что-то изменилось.
Не в кораблях, не в астероидах. В нем самом.
Тихий, едва уловимый гуд прошел где-то в самой глубине его сознания. Не звук, а скорее ощущение. Как вибрация камертона, на который никто не дул. Он исходил от артефакта в кармане. Тяжелый цилиндр, казалось, на мгновение согрелся, отозвавшись на его страх и отчаянную, безотчетную мольбу.
И в ту же секунду его сознание расширилось.
Это было мимолетно, как вспышка. Он не увидел ничего нового глазами. Но его разум вдруг уловил то, что не могли зафиксировать сенсоры. Он понял – не вычислил, а именно почувствовал – траекторию движения двух кораблей, заходящих с флангов. Он узнал слабое место в скале перед ним – участок, потрескавшийся от предыдущих обстрелов.
Действуя на чистом инстинкте, почти не думая, Иван рванул рычаги на себя, заставив «Благовест» совершить резкий, сумасшедший разворот вокруг своей оси, и дал по газам. Корабль, скрежеща, пронесся в сантиметрах от поверхности астероида.
В тот же миг два охотника вынырнули из-за его склонов и, не успев скорректировать курс, на полной скорости врезались друг в друга. Ослепительная вспышка на мгновение затмила звезды, а ударная волна от двойного взрыва отшвырнула «Благовеста» вперед, как щепку.
– Да! – выдохнул Иван, сам не веря своему счастью.
Но третий, самый большой корабль, был уже на него. Орудийные порты светились зловещим багровым светом, готовясь к залпу на поражение. Уйти было некуда.
И снова – тот странный, внутренний толчок. Тепло от артефакта стало сильнее. В уме Ивана, словно подсказка свыше, промелькнул образ аварийного клапана двигателя его собственного корабля. Безумная идея.
Не раздумывая, он с силой ткнул пальцем в едва заметную кнопку аварийного сброса отработанной плазмы. «Благовест» содрогнулся, и из его двигателя вырвалось облако раскаленных, ионизированных газов – не отходы, а целенаправленный, короткий выброс.
Облако окутало нос преследователя как раз в тот миг, когда он дал залп. Энергетические заряды, пройдя через помехи, отклонились и разошлись в стороны, не задев корабль. А сенсоры охотника на несколько драгоценных секунд ослепли.
Этого было достаточно.
Иван, не веря своему счастью, вогнал рычаг гипердвигателя до упора. Старый агрегат взревел, протестуя, но послушно рванул корабль вперед, разрывая пространство и унося его прочь от места засады.
Тишина, наступившая после рева двигателей, была оглушительной. Иван тяжело дышал, разжимая онемевшие пальцы на штурвале. Сердце бешено колотилось. Он был жив.
Он медленно, почти боясь, достал из кармана артефакт. Цилиндр снова был холодным и инертным. Никакого свечения, никакого гула. Словно ничего и не было.
Но было. Он это чувствовал.
Он положил странный предмет на панель управления и уставился на него, пытаясь осмыслить произошедшее. Удача? Случайность? Или… что-то еще?
– Что ты такое? – тихо прошептал он, вглядываясь в загадочные переливы на поверхности металла. – И что ты со мной сделал?
Ответа не было. Только мерный гул гипердвигателя и тихое шипение радиоволн в пустоте. Но Иван уже понимал – его жизнь только что изменилась навсегда. И доставка этого «груза» оказалась куда страшнее и страннее, чем он мог предположить.
Тишина на «Благовесте» стала иной. Раньше она была привычной, почти уютной, наполненной лишь гулом двигателя и собственными мыслями. Теперь же она звенела. Звенела от невысказанных вопросов, от памяти о слепящих вспышках орудий и от тяжелого, молчаливого присутствия артефакта, лежавшего на койке как обвинение.
Иван не мог усидеть на месте. Он прошелся по тесному отсеку, заварил крепчайшего чаю в походном термосе, но даже его горький, обжигающий вкус не мог прогнать ощущение ледяного кома под ложечкой. Он был не просто в беде. Он был в чем-то гораздо более странном и пугающем.
Его пальцы снова потянулись к артефакту. Он взял его в руки, повертел. Холодный, тяжелый, безжизненный. Никаких признаков того необъяснимого тепла, той странной связи, что он почувствовал во время погони.
– Так, Просекин, соберись, – сурово проговорил он вслух, заставляя себя думать логически. – Что ты знаешь?
Знал, что в момент смертельной опасности с ним стало происходить нечто… запредельное.Он знал, что за ним охотились наемники на кораблях без опознавательных знаков. Знал, что этот «образец» явно не биологический.
Он положил артефакт и сел за ком-консоль. Его пальцы затряслись над клавиатурой. Кому можно доверять? Властям? Скорее всего, заказчик и есть власть, или тот, кто ее купил. Коллегам-курьерам? Слишком рискованно.
И тогда его осенило. Год назад, на одной из космических ярмарок, он случайно познакомился с женщиной-ученым. Они разговорились в баре, и он, впечатленный ее страстью к делу, оставил ее контакт «на всякий случай». Она изучала как раз древние артефакты исчезнувших колоний. Кажется, ее звали… Светлана. Светлана Орлова.
Он лихорадочно пролистал архив сообщений. Да, вот оно. Старый, забытый чат. Ее позывной – «Лира-Исследователь». Последнее сообщение от него было: «Если будут интересные древности – знаю, куда деть».
Ирония судьбы била током.
Он набрал сообщение, стирал, переписывал заново. Как это сформулировать? «Здравствуйте, мы встречались год назад, я сейчас чуть не погиб, у меня есть странная штука, можете посмотреть?»
В итоге он написал коротко и по делу, стараясь звучать максимально спокойно:
Доктор Орлова, здравствуйте. Надеюсь, вы меня не забыли. Возникла сложная ситуация. Я стал обладателем одного крайне необычного объекта, предположительно, связанного с наследием колонистов. Объект привлек нежелательное внимание. Мне нужен экспертная оценка и… совет. Можете ли выделить время? Готов обсудить детали и оплатить ваше время. Иван Просекин.Сообщение для: Лира-Исследователь От: Просекин-Курьер Тема: Вопрос по артефактам