Павел Грибов – Манфред (страница 10)
О каком привидении говорил паренек? Глупости! Где-то открыта форточка или дверь в палату, кряхтели больные, переворачиваясь с боку на бок в кроватях, – оттого и шорохи, звуки. Работа в ночную смену раздражала скудным освещением и тишиной. Чья-то тень легла на страницу книги. Медсестра подняла глаза, увидев перед собой незнакомца в темном пальто и шляпе с небольшими полями. Он посмотрел на нее сквозь стекла круглых очков и произнес ровным, спокойным голосом:
– В переходе разлили воду. – Не увидев реакции со стороны дежурной медсестры, он пояснил: – Пациенты могут поскользнуться.
Медсестра судорожно кивнула, после чего незнакомец коснулся полей шляпы в знак прощания и растворился в темноте.
Глава 7
Когда зашло солнце, дом Антоновых был пуст. Гости уехали еще днем, тщательно убрав все напоминания о празднике. Замок на воротах дома был закрыт спустя пару часов после отъезда скорой помощи. Через окна на кухне виднелись следы уборки, мангал для приготовления шашлыка оставили во дворе. Все это увидел проходивший мимо сторож, давно работавший в поселке. После обхода он останется до утра в своем домике при въезде, больше похожем на большую будку. Заметив, что отставной полковник, с которым он был дружен, убирает садовые инструменты в сарай, он заглянул к нему на участок.
– Говорят, Антоновым скорую вызывали? Ты видел?
– Видел. Андрей с лестницы упал, голову разбил.
– Как жалко! – сокрушался сторож. – Хороший парень, как его угораздило?
– Случайно зацепился ногой за ступеньку и упал. Ребята сообразительные, вызвали врача и сами помогли. – Отставной полковник бросил взгляд на участок соседей. – Не забыли прибраться перед отъездом.
Вечером пожилой хозяин дома выглянул из окна на кухне и вздохнул от недовольства. Сухие листья каштана падали на зеленую траву газона, нарушая порядок. Полковник, прошедший войну в Афганистане и вышедший в отставку, давно перебрался сюда из шумного города. Долгими зимними вечерами он устраивался в кресле и, сидя около камина, вспоминал былое. Беспородный зверек, потерся о его ногу, а затем прыгнул в кресло. Несмотря на скромный размер, пес выполнял множество обязанностей. Он был сторожем, компаньоном и просто другом. В дачном поселке отставного полковника знали все жители. Он присматривал за соседними домами, для чего на стене висела старая охотничья двустволка.
Так и в этот вечер он устроился в кресле, решив посмотреть исторический фильм. В очередной раз выругавшись, что хорошие фильмы показывают так поздно, отставной полковник включил телевизор. Выпуск новостей оказался скучным. В ожидании начала фильма хозяин дома с интересом наблюдал за четвероногим другом, устраивавшимся в соседнем кресле.
– Эх, – вздохнул он, – жаль, что праздник у Антоновых быстро закончился. – В ответ четвероногий друг заскулил. – Не знаю, кто у них готовил шашлык, но свое дело он знает. Запах помнишь? Редко кто сейчас так готовит.
За полчаса до полуночи начался долгожданный фильм. Отставной полковник с интересом смотрел на экран, в то время как четвероногий друг дремал в кресле. Прошло еще полчаса, и время обнулилось. Неожиданно пес поднял голову и стал вслушиваться в ночные звуки.
– Ты чего? – усмехнулся хозяин. – Только не говори, что гулять хочешь. Ночь на дворе.
Тем временем зверек подошел к окну и, встав на задние лапы, всматривался в ночь. Он стоял необычайно долго, периодически пробуя носом воздух из приоткрытого окна. Наконец в нем проснулось бесстрашие, шерсть на загривке встала дыбом, и раздалось громкое рычание.
– Ты чего? – вновь спросил отставной полковник. – Увидел кого?
Пес вновь встал на четыре лапы и, громко лая, стал требовать выпустить его на улицу.
– Что на тебя нашло? – Отставной полковник открыл дверь. Выбежав на улицу, пес устремился к даче Антоновых. – Возвращайся!
Из-за угла соседского дома доносился громкий лай. Отставному полковнику хотелось вернуться в кресло и досмотреть фильм, но на команды пес не обращал внимания. Он продолжал громко лаять. Хозяину пришлось идти к соседской калитке и вновь позвать четвероного друга. Во дворе стояла машина, закрывавшая обзор, и лишь когда пес возмущенно встал на задние лапы, требуя пустить в дом, отставной полковник увидел его.
– Там никого нет, – крикнул он, но пес продолжал настаивать на своем.
Отставной полковник вернулся за ключами, оставленными соседями. Он собирался открыть калитку и забрать домашнего любимца, не желавшего возвращаться домой. Наконец калитка скрипнула, отставной полковник прошел во двор, где стояла машина. Пес продолжал рваться в дом.
– Из-за тебя пришлось зайти на чужой участок, – недовольно заметил отставной полковник.
Он уже хотел взять пса в руки, но в этот момент услышал смех в доме. Отставной полковник насторожился. Может быть, ветер шумит в листве? «Забыли на кухне. Я принесу» – раздался знакомый голос. Отставной полковник сделал шаг назад, не веря своим ушам. Он слышал голос Андрея, которого еще днем увезли на скорой помощи. Послышался смех – мягкий, с переливами в голосе. Так смеялась девушка Катя, приехавшая вместе с ним.
Когда он в последний раз испытывал страх? Будь это просто звуки, если в дом забрались воры, он бы сходил за ружьем и скрутил взломщиков. Слышались голоса тех, кого здесь никак не могло быть. Отставной полковник сделал еще несколько шагов назад и наткнулся на оставленный автомобиль. Он прислушался. Пес злобно скулил под дверью. Ночь окутала тишиной поселок, было слышно, как через приоткрытую дверь прорываются из его дома звуки работающего телевизора. Отставной полковник заглянул в окно. Сквозь занавески виднелась пустая кухня. Стулья собраны со всего дома, а на столе – вымытая посуда. Неожиданно вновь раздались голоса, появилась фигура с тяжелыми пакетами в руках. Тени блуждали по дому, словно видели без света. Вот одна, явно мужская, остановилась в проходе, обернулась и затем исчезла в другой комнате. На мгновение стало тихо.
Сад оживал. Остывшие угли в мангале вновь раскалились и вспыхнули огнем. Пламя выхватило из темноты образы недавно веселившихся здесь ребят. Обрывки разговоров, шуток, звон посуды – отставной полковник не верил, что видит и слышит это. Он отступил за машину, наблюдая, как разгорелся огонь в мангале, стали двигаться стулья под деревом.
Пес продолжал злобно рычать под дверью, требуя впустить его в дом. Он не обращал внимания на разгоревшийся огонь и посторонние звуки в саду.
Услышав команду «Место!», четвероногий сторож перестал рычать и сел под дверью, ожидая возвращения хозяина. Спустя время он завилял хвостом, увидев его с ружьем, проходящим мимо оставленной машины. Перехватив тревожный взгляд, пес вновь зарычал, шерсть на загривке встала дыбом. Он готовился вцепиться в любого, кто посмеет угрожать хозяину.
Отставной полковник достал ключ, сомневаясь, стоит ли открывать дверь. Против теней и голосов ружье не поможет. Стоит ли подождать до утра и, когда будет светло, проверить дом? Он не верил в призраков, но как иначе объяснить увиденное и услышанное? Мысль о том, что в доме ловкие грабители, все больше овладевала им. Он взял ружье и патроны для того, чтобы навести порядок в доме соседей. Пока он будет ждать, их ограбят. Наконец, отставной полковник решился.
Он открыл дверь, и пес с лаем бросился в дом. Внутри пусто. Пес некоторое время ходил по комнате, принюхивался, словно искал посторонних. Хозяин вошел следом, первым делом позвав убежавшего зверя. Он слышал, как пес ходил по дому и не слушал команды. Сосед потянулся к выключателю, когда пес с лаем бросился вверх по лестнице. Пришлось следовать за собакой. Поднимаясь по лестнице, он, споткнувшись о ступеньку, стал ругать себя за не включенный свет. Пес стоял перед дверью первой комнаты, яростно лая, снова требуя впустить. Хозяин сделал знак молчать. Четвероногий сторож послушался. Он сел под дверью и стал напряженно смотреть на хозяина. Отставной полковник прислушался. За дверью тихо. Он, вскинув ружье, резко открыл дверь. Его глазам предстала пустая комната. Пес стал исследовать комнату, а отставной полковник поправил упавшую фотографию. Он хорошо знал изображенных на ней – новое поколение хозяев дачи – Виктор Павлович Антонов и его жена. Аккуратно поставив фотографию, отставной полковник собрался идти домой.
Повесив ружье на плечо, он подошел к большому зеркалу.
– «Я здесь», – усмехнувшись, прочел он вслух надпись на пыльной поверхности, затем сделал короткую приписку: «Нет».
Можно включить свет и тщательно осмотреть комнату, но, очевидно, здесь никого нет и ничего не пропало. Как же шаги? Послышалось. Закрывая дверь, отставной полковник не заметил, как начертанное «Нет» изменилось – «Да».
– Сегодня не твой день, – сказал он псу, спустившемуся по лестнице первым. – Хорошо, что соседи крепко спят. Я забыл, когда ты последний раз так громко лаял. Эх, полфильма прошло, пропустили самое интересное.
Его взгляд упал на вешалку у входа. Черного пальто и шляпы здесь не было. Отставной полковник подошел ближе, осторожно потрогав вещи. Настоящие. Он лихорадочно вспоминал, были ли они здесь раньше? Определенно нет. Рядом кнопка выключателя, которым он не успел воспользоваться. Пес сидел рядом и недоумевающе смотрел на хозяина, пытаясь понять, почему они не идут домой.