Павел Грегор – Рокада. За пределами восприятия (страница 17)

– Ну, ладно! Поглумились немного и довольно, – разозлившись, проговорил Алекс. – Давай, отвяжи меня от бревна.

– Ты, что? Совсем тупой! – выкрикнул Скальп. – Мы оставим тебя здесь, в наказание за то, что выбил из процесса троих парней. Между прочим, это мои друзья. Как я теперь им объясню свой промах. А ведь они считают меня крутым парнем.

– Не надо было лезть, – процедил Громов. – Вполне могли разойтись мирно.

– Ну что, вмазать ему ещё! – подал голос один из подручных Скальпа. – Он думает легко отделается. Боль-то настоящая. Ид-и-от!

Ситуация складывалась хуже некуда. Люди Скальпа обладали каким-то статусом, который позволял им действовать на своё усмотрение. Судя по всему, они не подчинялись никаким запретам, да и баны за нарушение правил им тоже не грозили.

«Чёртова игра, – стиснув зубы, подумал Алекс. – Непредсказуемость не так приятна, как может показаться».

– Чего задумался? – поинтересовался Скальп. – Такое когда-нибудь видел.

Главарь снял с плеча у одного из подельников мешок и, развязав горловину, вытащил из него человеческую голову.

– У нас такого добра целая коллекция, – заметил Скальп. – Мы торгуем информацией, а чтобы её получить используем мозги тех, у кого эта информация есть.

– Вы больные уроды, – Громов хотел зацепить и попытался вложить в свои слова, как можно больше презрения, но бандиты только посмеялись.

– Расслабься, – отмахнулся Скальп. – Сам же сказал это только игра. Но про информацию всё верно. Из башки можно выкачать всё, что игрок успел накопить за время своего пребывания в Рокаде. Но в твоей башке, скорее всего, пусто, потому ты нам не интересен.

– Зато интересен зубатым, – ухмыляясь, бросил другой бандит. – Как стемнеет, они сюда явятся и добавят напоследок ещё впечатлений.

– На любителя. – Скальп завязал мешок и бросил его подручному. – Любителя боли.

2

Когда начало темнеть, Скальп с остальными бандитами ретировался. Они похватали пожитки, разбросанные у бивуака, и побежали, к видневшейся в туманной дымке водонапорной башне.

– Вот уроды, – протянул Алекс. – Хоть бы верёвку ослабили.

Громов попытался освободить руки, но скрипт управлявший настройками игрового экзоскелета, не позволил даже пошевелить пальцами.

«О чём они там думают? Боря, Лёня Иванов, Кранц? – Алекс беспомощно откинул голову. – Я же к чёрту задание провалю».

– Местоположение: «Запретная Зона», красный уровень опасности, – высветилось перед глазами сообщение. – Угроза нападения равна девяноста процентам.

«Да знаю я, – Алекс беспокойно заёрзал. – Не пора ли Боре вмешаться.

И вдруг Громов услышал стремительную поступь. Кто-то мчался по шуршащей прошлогодней листве в его сторону. Сразу же вспомнился жуткий абрис антропоморфа, которого он видел в промзоне, окровавленная туша собаки и неприятное щемящее чувство одиночества.

«Если они и в самом деле способны убивать, то мне крышка, – подумал Алекс. – В лучшем случае покалечит, и тогда прощай родная служба. Комиссуют с каким-нибудь увечьем на гражданку».

Шорохи начали доноситься уже за спиной. Но таинственные недруги нападать не торопились, хотя Алекса наверняка давно заметили.

Все звуки смолкли, только едва слышно гудел фон, в котором угадывалось далёкое многоголосое верещание сверчков.

Громов поворачивал голову то в одну сторону, то в другую, но в вечернем полумраке любая тень казалась, затаившимся противником.

– Какого чёрта? – прошептал Алекс. – Давайте уже, заканчивайте это балаган.

Он зажмурился и тут же ощутил на своём лице чьё-то смрадное дыхание.

3

Это был тот момент, которого долго ждёшь и который всё равно приходит неожиданно. Расчётливая прога, обманула его опять.

Алекс распахнул глаза и от ужаса вскрикнул. Такую образину нужно было ещё поискать. Перед ним стояла рослая человекоподобная тварь с огромными водянистыми глазами и усеянной острыми зубьями пастью. Высокая детализация и реализм картинки заставили бы поверить в существование подобных особей даже скептиков. Но хуже всего оказалось то, что неведомая тварь решила опробовать остроту зубов на его мясе.

Зверь глухо зарычал и порывисто цапнул за левое плечо. Боль мгновенно пронзила всю руку, и теперь-то Громов понял, почему толстяк Бирон старался лишний раз не рисковать.

– Пошёл прочь! – истошно закричал Алекс. – Убери от меня своё поганое рыло.

Тварь обошла вокруг и с интересом уставилась на добычу.

Быть жратвой даже в игре, то ещё удовольствие. Громов не мог понять, почему не вмешиваются ребята из группы поддержки, почему не запускается запасной вариант, о котором столько говорил Боря Кураев.

– С-с-скальп, сволочь! – закричал Алекс. – Помоги мне, я дам тебе денег.

– Вы получили повреждение, – сообщил Консул. – Ваша кровь заражена, через тридцать минут инфицирование достигнет критического уровня.

– Пошёл к чёрту, – рыкнул Алекс.

– Шкала жизни равна восьмидесяти процентам. Каждые пять минут уровень здоровья будет опускаться на десять процентов.

Безобразная тварь выжидала. Она кружилась вокруг, источая вонь, и обнюхивала его, жадно и сипло, втягивая широкими ноздрями. Несколько раз уродец пытался укусить, но своими воплями Алекс его отпугивал. Всё это напоминало странный и дурацкий ритуал, как будто зверь готовил его к самому страшному. И вскоре Громов понял, что его ждёт.

Из чащи леса, наполняя окрестности завыванием и гортанными криками, уже неслась голодная стая.

Глава 9

1

Перспектива испытать боль, вызвала в душе панику. Мозг буквально взрывался от избытка эмоций. Ситуация в которой Алекс оказался, выглядела нелепо и абсурдно: он пребывал в игре призванной развлекать, но при этом рисковал психическим и физическим здоровьем. Пугала даже не боль, а сам факт того, что это могло произойти.

Зубатая тварь, услышавшая своих собратьев, нетерпеливо фыркнула и, озираясь по сторонам, начала подвывать. Похоже, даже виртуальному хищнику была присуща жадность. Несколько раз он порывался начать трапезу, но останавливал стадный инстинкт, и голодный мерзавец ещё интенсивнее начинал нарезать вокруг дерева круги.

И вдруг Алекс услышал приглушённый звон, так, словно кто-то, отпустил мощную пружину.

В то же мгновение зубатая тварь отрывисто вскрикнула и, разбрызгивая тёмную кровь, завертелась волчком. Через секунду звук спускаемой пружины повторился, и Громов увидел, как в огромную голову хищника вошла короткая толстая стрела. Тварь упала на землю, и конвульсивно вздрогнув, застыла.

«Наконец-то в штабе обо мне вспомнили, – с облегчением подумал Алекс. – Олухи! Давно надо было вмешаться».

Кто-то пока невидимый подбежал к дереву и начал отвязывать верёвку. Он стоял в тени, с той стороны, куда Громов не мог повернуть голову. От незнакомца веяло холодом, но это не имело никакого значения, – Алекс был чертовски рад, что у него появился союзник.

– Может, и оружие мне принёс? – спросил он. – А то ведь не отобьёмся.

– Заткнись! – отозвался незнакомец. – Хочешь жить, беги отсюда со всех ног.

Громов почувствовал, как ослабли верёвки, и нетерпеливо отпрянул от дерева.

– Послушай приятель, – он повернулся к спасителю. – Я тебе благодарен, но нельзя ли повежливее.

Перед ним стоял человек облачённый в тёмный камуфляж. Его голову закрывал капюшон маскхалата, а в правой руке парень держал охотничий арбалет.

– Ты кто!? – воскликнул Алекс.

– За мной не иди, – рыкнул незнакомец. – Беги в чащу, найди дерево повыше и сиди на нём до рассвета.

«Тоже мне союзник», – Алекс огляделся по сторонам, стараясь определить, куда ему бежать. Но времени оставалось всё меньше, и проводив незнакомца взглядом, Громов бросился напролом в гущу леса.

2

В темноте все деревья казались высокими и надёжными. Пару минут он бежал, не разбирая дороги, но шум за спиной становился всё громче, и в итоге он вскарабкался на первое попавшееся. Взобравшись на верхушку, он примостился на толстой ветке и затаился.