Павел Грегор – Биография нечисти 1 (страница 10)

- А ну, кыш, паскудник! - приглушённо рыкнул Мишка. - Вопить тут ещё будет. Подлюга...

Он резко вскинул руку и швырнул в гущу колючек кусок штукатурки. В ответ донеслось злобное утробное клокотание, а потом из еловых ветвей выпорхнула какая-то тёмная размером с голубя тварь. Не то птица, не то летучая мышь — сразу и не разобрать.

Существо стремительно метнулось к зданию администрации, и сделав зигзаг, мгновенно исчезло из поля видимости.

- Что это было!? - Шёпотом поинтересовался Макс.

- Разве поймёшь! - отозвался Мишка. - В этих местах обитают такие выродки, о которых лучше не знать.

- Какой-нибудь мутировавший гад, - добавил Парамон. - Слышали как верещит? Ни с чем не сравнить... Аж внутри всё переворачивается.

Воробьёв поёрзал, посмотрел на Прыгуна.

- Всё же для чего мы здесь? - спросил он. - Кого выслеживаем?

- Долго терпел? - хмыкнул Мишка. - А я всё ждал, ждал пока спросишь...

- Выносливый парнишка оказался, - оскалился Парамон. - Наш человек, от любопытства точно не помрёт.

- Вот уже несколько лет, по «Зоне» ходит одна легенда, - начал Прыгун. - А в наших краях, как понимаешь, многое о чём говорит народ на деле оказывается правдой, слегка приукрашенной, немного перевёрнутой, но в своей сути неизменной. Жил-был один наёмник: за деньги искал артефакты, выполнял с риском для жизни различные поручения, в общем крутился как мог. Зарабатывал хорошо, но ведь человеку всегда мало. Вот и взялся он выполнить одну работёнку, которая сулила большой барыш, правда задача уж очень не простая перед ним стояла. Заказчику захотелось получить «камушек» редкостный и бесценный, добыть который никто не мог — рисковать-то шкурой желающих нет даже за крупный бонус. Но наш сталкер иное дело, парень трудностей не боялся, да к тому же хорошо знал, где искать драгоценность. Не то карта у него была, не то какой-то следопыт нашептал. Так или иначе нашёл он помощников, привёл отряд на место. А место то было гнилое и туманное. Его помощники категорически отказались лезть за артефактом. Сгинуть проще простого, мало того что аномалий немерено, ещё и туман оказался ядовитым. Шариться во мгле в противогазе, каждую секунду рискуя попасть в ловушку, занятие самоубийц. В общем страховать наёмника никто не стал, и пришлось ему идти одному. Ушёл парень в туман и с концами. Помощники прождали его сутки, ушли бы раньше, но как понимаешь возвращаться без вожака стрёмно, что народ-то скажет. Потом всё же начали собираться в обратный путь, решив что их предводитель загнулся и дальнейшее ожидание просто бессмысленно. А он возьми и вернись. Только другим человеком, не тем каким был. Внешность изменилась, сам как смерть бледный, в глазах пустота, весь в ссадинах и ранах, да ещё хромой на одну ногу. Начали его пытать про артефакт и про то, что с ним случилось, вот тогда-то он и очнулся. Выхватил свой пистолет и положил всех рядком.

Мишка задумчиво поелозил подбородок и посмотрел на Макса.

- И что дальше? - поинтересовался Воробьёв.

- А дальше наёмник исчезает и появляется «чёрный сталкер». Какие-то охотники набрели на него, когда он пожирал одного из своих мёртвых товарищей. Решили прикончить, но не тут-то было, свихнувшийся парень разрядил в них пистолет и смылся. После этого о нём и заговорили. Одни видели его в Припяти, другие у Саркофага, кто-то утверждает, что наёмник бродит по болотам, а я вот думаю, что этот тип обретается в Радонске и зовут его Шлёпнога.

- Серьёзно веришь в эту сказку? - улыбнулся Макс. - Смахивает на фольклор...

- Э-э-э! Брат здесь ты не прав! - перебил Мишка. - Я видел этого парня и у меня есть подозрение, что артефакт, который он искал всё ещё при нём.

- Значит, ты решил его ограбить? Не страшно? Он ведь сам сродни мутантам.

- Он и есть мутант, - бросил Прыгун. - Но грабить его никто не собирается, просто посмотрим прав я или нет.

Мишка выдержал паузу и добавил:

- Один умник сказал так: «чёрный сталкер — это сублимация страхов каждого кто блуждает по «Зоне». Это страх превратиться в чудовище».

Глава 6

1

Мишка насторожился, приподнялся, чтобы видеть проезжую часть.

- Хоть часы сверяй, - прошептал он. - Появляется на площади ровно в двенадцать тридцать.

Воробьёв высунулся из-за парапета и с интересом посмотрел на долговязую фигуру маячившую в зыбком мареве.

Грязным пятном, ворохом лохмотьев, огородным пугалом, это существо виделось чем угодно только не человеком. Раскачиваясь из стороны в сторону, торопливо, словно преследуемый врагами, странный субъект толкал впереди себя старую дребезжащую садовую тачку доверху наполненную всевозможным хламом. Мешки, грязные чувалы, старые драные чемоданы, перемотанные верёвками и скотчем - всё звенело, скрипело и громыхало.

- Это и есть «чёрный сталкер»? - с сомнением в голосе поинтересовался Макс. - По-моему бедолаге требуется помощь психиатра. Обычный «плюшкин» у которого не всё в порядке с мозгами.

- Считаешь!? - хмыкнул Прыгун. - Вот сейчас и проверим какой это Плюшкин.

Мишка перемахнул через парапет и медленно двинулся наперерез гостю.

- Если не разживёмся, то хотя бы развенчаем дурацкий миф, - бросил Парамон. - Чего стали? Погнали за вожаком!

- А скучно без мифа не будет? - процедил Макс.

Они вышли на асфальт и остановились посередине дороги, преградив «чёрному сталкеру» путь. Тот их заметил и чуть притормозил, судорожно соображая как поступить. Менять направление он очевидно не собирался, а появление четверых здоровых мужиков воспринял как некую внезапно возникшую помеху, которую накрайняк можно и обогнуть. Теперь Макс хорошо видел, что перед ними всё же человек — не монстр из баек подвыпивших бродяг, и не кровожадный людоед, а несчастный, потерявший счёт времени оторвавшийся от реальности чудак.

Тощий как жердь, грязный и замызганный, он выглядел как старик. Измождение и усталость клеймом отпечатались на его загоревшем и обветренном лице. Морщинистый, с выцветшими глазами, немытыми патлами цвета пепла, он шёл хромая на одну ногу. Подошва ботинка звонко шлёпала по горячему асфальту.

- Теперь понимаешь почему этого типа назвали Шлёпнога? - оборачиваясь к Максу, спросил Мишка. - Ну, ладно. Это всё лирика, а теперь займёмся делом...

2

Прыгун вышел вперёд, подбоченился и уставился на бродягу. Руки расслабленны, на губах ироничная улыбка. По всей видимости этой улыбкой он собирался обескуражить несчастного оборванца и тем самым развеять ненужные опасения, что в сложившихся условиях было крайне затруднительно.

- Неплохой сегодня денёк, верно!? - произнёс он. - Жарко, но всё равно хорошо.

Бродяга неопределённо кивнул и замычал. Встреча с чужаками в его планы явно не входила. На лице красноречиво отражалось смущение и неуверенность.

- Не надо нас бояться, - сказал Мишка. - Мы просто потолкуем и разойдёмся с миром. Как друзья.

Прыгун медленно залез в нагрудный карман и достал пакетик с орешками к пиву.

- Хочешь!? Или может тушёнка нужна. У нас есть!

Шлёпнога неуверенно покачал головой. Ситуация крепко напрягала парня, о чём говорила его импульсивная моторика и бегающие глаза. Руки бродяги ритмично дёргались, пальцы дрожали и рефлекторно сжимались в кулаки.

- Вижу, много добра насобирал, - поглядывая на барахло в тележке, заметил Мишка.

Спрятав кулёк с орешками за пазухой он медленно приблизился к бродяге и как бы невзначай положил руку на здоровенный чемодан привязанный к тележке.

- На обмен что есть? К примеру артефакты. Мы ребята щедрые, не обидим...

Шлёпнога замычал и порывисто сбросил руку наёмника со своей драгоценной поклажи.

- Ничего себе! - пробурчал Парамон. - Этот обмылок похоже не врубается, что мы с ним пока по-хорошему разговариваем.

Мишка хмыкнул и натянуто рассмеялся.

- Не хочешь показать, что у тебя в коробках? - спросил он. - Говорят будто бы ты принёс кое-что с болот. Народ в «Обители» волнуется, требует ясности. Это мы такие добренькие, а могут повстречаться другие, которые и разговаривать-то не станут... Прикончат и возьмут что надо без спроса.

Макс стоявший в сторонке, ясно почувствовал, что ситуация начинает быстро выходить за пределы обычного диалога, грозя вылиться в неприкрытый конфликт. В голосе Мишки зазвучали металлические нотки, а его соперник втянул голову в плечи и напрягся, словно готовясь к драке.

Только теперь Воробьёв осознал, что Прыгун с самого начала собирался обчистить этого бедолагу, и в этом качестве он мало чем отличался от какого-нибудь гопника из подворотни.

- Хорош его уговаривать, - пренебрежительно бросил Парамон. - Давайте сами проверим, что у него в телеге?

Он решительно потянул чемодан, опрокидывая тачку на бок. Загромыхало, зазвенело. Что-то в недрах мусорной кучи на колёсах звякнуло и разбилось. Именно это обстоятельство и стало спусковым механизмом — оборванец пронзительно закричал и, схватив с земли палку, порывисто саданул Парамона по руке. Второй удар пришёлся ветерану «Зоны» в лицо.

Парамон вскрикнул, отскочил в сторону и, схватившись за щёку, грязно выругался.

- Ты только посмотри, что эта сука сделала!? - зарычал он, смахивая с лица кровь. - Рожу мне поковырял. Погань!

- Что ж ты делаешь, мерзавец! - процедил Мишка, стягивая с плеча карабин. - Эх! Шлёпнога! Мы же с тобой как с другом, а ты падла!..