Павел Бирюков – Протокол "Бездна". Эхо Ориона (страница 2)
Кайден не успел добавить ничего больше. В полукилометре от него поверхность океана буквально вскипела, выбросив в небо столб пара и воды. Из глубины вырвалось чудовище, которое Кайден позже назовет в своем журнале «Жнецом Кеплерии».
Это была совершенная машина для убийства, отточенная миллионами лет эволюции в мире вечной охоты. Длинное, мускулистое тело было покрыто белой костяной чешуей, напоминающей керамическую броню. Голову увенчивали четыре мощных жвала, способных дробить гранит. Левиафан на лету перехватил огромный обломок титанового крыла «Ориона», который весил несколько тонн, и с яростным, леденящим кровь хрустом смял его, словно пустую жестяную банку. Спустя мгновение тварь снова ушла на глубину, оставив после себя гигантскую воронку.
Волна от его погружения докатилась до Кайдена через несколько секунд, едва не смыв его в маслянистую пучину. Он судорожно вцепился в края люка, чувствуя, как сердце бьется о ребра.
Он медленно опустился на колени на скользкую поверхность модуля, глядя на то место, где скрылся монстр. Пальцы нащупали на поясе стандартный набор выживания: универсальный нож из сверхпрочного сплава, два сигнальных патрона и разбитый сканер. Это было смехотворно мало против планеты, которая уже начала процесс его переваривания.
– Слышишь меня, Элиза? – тихо произнес он в микрофон. – Забудь про инструкции корпорации. Забудь про спасательные маяки. В протоколах «Атласа» было сказано, что Кеплерия-9 – это рай для колонизации. Райский сад среди звезд. Они лгали нам, Элиза. Это не океан. Это одна большая желудочная ванна. И мы в ней – всего лишь заноза, которую планета готовится извлечь.
Кайден вернулся в тесное чрево капсулы и с гулким, окончательным звуком задраил люк. Внутри было душно, пахло гарью и первобытным страхом, но сейчас это была его единственная крепость. Он начал лихорадочно перебирать грузовые отсеки, зная: каждая секунда на поверхности – это отсрочка, подаренная бездной. Чтобы выжить здесь, ему придется перестать быть пилотом. Ему придется самому стать частью этой темноты.
Глава 2: Шепот соленого ветра
Ночь на Кеплерии-9 наступила не так, как привыкли люди на Земле. Здесь не было нежных пастельных сумерек, неспешного угасания света или прохладного вечернего бриза. Огромное, тускло-красное солнце планеты просто провалилось за искривленную линию горизонта, словно тяжелый медный грош, брошенный в колодец. Мир мгновенно захлопнулся, погрузившись в густую, маслянистую тьму, которую не могли пробить даже две далекие, похожие на мертвые глаза луны.
Небо затянулось плотным слоем пепельных облаков – ядовитым наследием догорающего «Ориона». Лишь изредка сквозь эту завесу пробивались беззвучные всполохи высотных молний, на мгновение разрезающих стратосферу и освещающих хаос, царящий на поверхности океана.
Кайден сидел на полу капсулы № 12, плотно прижавшись лопатками к холодному титановому корпусу. Внутри пахло озоном, жженой медью и его собственным, свистящим дыханием. Единственным источником света оставалась аварийная консоль. Она то и дело подмигивала болезненным красным глазом, издевательски сообщая о критическом износе литиевых батарей, поврежденных при ударе.
– Текущий заряд основного энергоблока: четырнадцать процентов, – прошелестел синтетический голос компьютера, заставив Кайдена вздрогнуть от неожиданности. – Рекомендуется немедленное отключение всех вторичных систем. Жизнеобеспечение переведено в режим минимальной гибернации. Внешние навигационные прожекторы деактивированы.
– Вторичных систем? – Кайден хрипло, надтреснуто усмехнулся, вытирая рукавом комбинезона запекшуюся кровь с рассеченной брови. – Единственная вторичная система здесь – это я сам, железка ты тупая. Лишний балласт в твоем идеальном алгоритме.
Он через силу потянулся к радиостанции. После того как «Жнец» скрылся в бездне, связь с Элизой стала рваной, ненадежной. Помехи усилились, превратившись в странный, ритмичный гул, который больше не напоминал обычную радиостатику. Это было похоже на пение – низкое, вибрирующее, пробирающее до самых костей. Словно сама планета пыталась что-то сказать на частоте, которую человеческое ухо воспринимало не как звук, а как чистый, неразбавленный ужас.
– Элиза? Ты на связи? Прием, – Кайден прижал наушник плотнее, надеясь уловить хоть какой-то признак здравого смысла в этом хаосе.
Сначала ответом было лишь яростное шипение эфира. Затем сквозь него пробился голос, но он изменился до неузнаваемости. В нем больше не было той острой, спасительной паники, что час назад – теперь в интонациях Элизы сквозила пугающая заторможенность, граничащая с религиозным трансом.
– Кайден… ты слышишь это? – прошептала она настолько тихо, что он едва разобрал слова за грохотом собственного сердца. – Оно не просто шумит. Оно зовет. Я открыла верхний люк… Вода под моей капсулой… там целый город, Кайден. Я вижу огни. Синие, ядовито-зеленые, золото… Миллионы живых огней. Они пульсируют в такт моему сердцу. Мне кажется… мне кажется, я должна спуститься. Они приглашают меня.
– Элиза, приди в себя! Слышишь меня?! – Кайден резко выпрямился, едва не потеряв сознание от вспышки боли в сломанных ребрах. – Это биолюминесценция! Обычные глубоководные организмы, возбужденные радиацией от вскипевшего ядра реактора! Твой мозг просто интерпретирует неизвестные визуальные сигналы из-за гипоксии и шока. Немедленно закрой люк, черт тебя дери! Не смотри в воду! Это ловушка!
– Нет, ты не понимаешь… – её голос сорвался на тихий, сухой смех, от которого у Кайдена поползли мурашки по спине. – Они знают, что мы здесь. Мы не случайно упали, Кайден. «Орион» не рухнул сам по себе. Его притянули. Кеплерия была голодна… и мы – всего лишь первый курс этого долгого пира.
Связь оборвалась резким, болезненным писком, перешедшим в мертвую тишину. Кайден выругался сквозь зубы и со всей силы ударил кулаком по панели управления. Костяшки пальцев отозвались тупой болью, но это помогло привести мысли в порядок. Ему нужно было действовать. Сидеть в этой железной банке и ждать, пока окончательно сядут батареи или пока Элиза сделает свой последний шаг в бездну, было равносильно самоубийству.
Он открыл грузовой отсек «А» и вывалил его скудное содержимое прямо на залитый водой пол. Улов был небогатым – стандартный набор для тех, кто должен был выживать в пустыне или лесу, но никак не посреди безбрежного океана чужой планеты:
1. ИСП (Индивидуальный Спасательный Плот): в развернутом виде он представлял собой компактную платформу из армированного кевлара с магнитными захватами.
2. Портативный опреснитель: тяжелое устройство, работающее на ручном приводе. Оно выжимало стакан пригодной для питья воды за десять минут изнурительной работы.
3. Многофункциональный инструмент «Атлас-3»: самое ценное, что у него было. Это устройство могло резать металл плазменным лучом, сканировать органику и сваривать швы, но оно пожирало драгоценную энергию с ужасающей скоростью.
Кайден взглянул на люк над головой. Мысль о том, чтобы выйти наружу в эту фосфоресцирующую ночь, вызывала у него первобытный, почти детский ужас. Но еще больше его пугало бессилие. Он закрепил нож на бедре, проверил герметичность манжет своего легкого гидрокостюма и, сделав глубокий, рваный вдох, нажал кнопку разгерметизации.
Снаружи мир изменился до неузнаваемости. Океан Кеплерии-9 больше не был черным. Он горел. Миллиарды микроскопических существ вспыхивали при каждом движении волн, создавая эффект текучего, жидкого пламени. Всплески за бортом оставляли за собой длинные неоновые шлейфы. Под водой, на глубине, которую Кайден не мог даже примерно определить, плавно скользили колоссальные тени. Они напоминали грозовые облака, подсвеченные изнутри молниями – огромные левиафаны, каждое движение которых вызывало вибрацию самой платформы.
– Так, Кайден, дыши… просто дыши, – прошептал он себе под нос, осторожно спускаясь на надувную платформу, пришвартованную к борту капсулы.
Его первоочередной задачей было собрать «Москит» – крошечный подводный буксировщик. Детали этого аппарата хранились во внешних герметичных контейнерах капсулы, которые отстреливались при приводнении. Это была примитивная рама с винтом и тяжелым аккумулятором, но без нее он не смог бы преодолеть и мили в этих хаотичных течениях.
Он опустил руку в воду, чтобы нащупать магнитное крепление контейнера, и тут же отдернул ее, словно ошпаренный. Вода была теплой, почти горячей. И она… вибрировала. Это не было движением волн; это была дрожь, идущая из самого ядра планеты, глухой рокот, заставлявший зубы мелко стучать.
В паре метров от плота из воды медленно и бесшумно поднялось нечто, похожее на перископ. Длинный гибкий стебель, увенчанный единственным огромным глазом, который светился холодным голубым светом. Существо не проявляло агрессии, оно не бросалось в атаку. Оно просто наблюдало, фиксируя каждое движение незваного гостя. Кайден замер, боясь моргнуть, чувствуя себя насекомым под окуляром микроскопа. Спустя бесконечное мгновение глаз моргнул прозрачной перепонкой и так же тихо ушел под воду.
– Обнаружен новый биологический вид: «Наблюдатель Бездны», – неожиданно громко раздался голос из КПК на его запястье. – Уровень угрозы: низкий. Примечание: присутствие данного вида часто предшествует появлению сверхкрупных хищников, использующих его в качестве разведчика.