Павел Белянов – Контур. Книга первая (страница 8)

К аэродрому он вышел, когда небо начало сереть.

Само поле оказалось меньше, чем он представлял по картам в памяти, — просто неровная грунтовая полоса, давно заросшая травой и мелким кустарником, отличимая от окружающих лугов только тем, что была чуть более прямой, чем позволяет природа. На дальнем краю поля стояла бетонная башня — старый элеватор, покосившийся, с пустыми глазницами выбитых окон, из тех сооружений, что ставили при заводах прошлого века и потом бросали за ненужностью, потому что перевозить зерно такими способами давно не имело смысла.

Вокруг было совершенно тихо и темно. Артем стоял перед башней и чувствовал себя глупо. Он проделал такой длинный путь ради какой-то ерунды, а в итоге наткнулся на обычные заброшенные развалины.

В самом низу стены он заметил свежую царапину на бетоне. Это были три короткие насечки. Они выглядели слишком ровными, чтобы появиться там случайно.

Он постучал по стене три раза. Подождал. Ничего не произошло.

Постучал снова, тем же ритмом.

Кусок стены, который казался сплошным бетоном, вдруг бесшумно отошёл вбок, будто и не был стеной вовсе.

— Долго же вы, — сказала из темноты Соня.

Артём переступил порог и невольно замедлил шаг. Внутри всё выглядело иначе, чем на пустых улицах города. С потолка на длинных проводах свисали голые лампочки, их свет выхватывал из темноты резкие углы и бросал длинные тени на стены. Под ногами тянулся бетонный пол, покрытый пятнами и лужами — не от протекших труб, а от постоянного движения сотен людей.

Самих людей здесь оказалось столько, что Артём на мгновение растерялся. Он не видел такой плотной толпы с самого детства. Люди занимали все скамейки, переговаривались или молча ели из жестяных мисок. Гул их голосов сливался в один тяжелый, почти физически ощутимый поток, который давил на уши. Этот звук напомнил ему шум на оживленных автобусных остановках из прошлого, когда город еще куда-то спешил и жил своей обычной жизнью.

— Вы не вернулись, — сказал он Соне, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Не смогли, — ответила она, разглядывая его без всякого удивления, как будто ждала именно этого визита. — Отбор начался раньше, чем планировали. Хорошо, что вы сами дошли. Мы вас специально не искали — смотрели, найдёте вы дорогу сами или нет. Это тоже часть проверки.

— Проверки на что?

— На то, можно ли вам доверить штурвал, — сказала она просто. — Кто не находит дорогу сам, тому нечего делать там, куда мы летим.

Она повела его между рядами скамей, и Артём вглядывался в лица, которые попадались навстречу. Люди были самые разные. Крепкий мужик с руками, привыкшими к тяжёлой работе. Рядом — тощий человек в очках, явно не поднимавший в жизни ничего тяжелее книги. Пожилая женщина, прямая, как палка, с таким взглядом, что Артём поспешил отвести глаза первым. Девушка лет двадцати сидела в углу одна, кусала ногти и смотрела в стену перед собой.

— Тот, в очках, — сказал Артём тихо. — Тоже пилот?

— Статистик, — сказала Соня. — Три года подряд отказывался подписывать отчёты Контура не глядя — единственный на всю область. Уволили. Дважды пытались успокоить браслетом. Он снимал браслет.

— И его берут на корабль? Зачем на Марсе статистик?

— Не знаю, зачем он там понадобится, — сказала Соня. — Знаю, зачем он понадобился здесь.

Она замолчала, и Артём почувствовал, что за этим молчанием прячется что-то, что она хочет сказать иначе, чем обычно объясняют.

— Мы не собираем сильнейших, — сказала она наконец. — Мы собираем тех, кто не сдаётся первым. А это, знаете, довольно часто разные люди.

Он посмотрел на крепкого мужика с рабочими руками — и как раз в этот момент увидел, как того ведут к отдельному столу, где сидит человек с планшетом и медленно качает головой.

— А его не берут, — сказал Артём. Не вопрос.

Соня подтвердила, что его не возьмут. Парень был крепким и выносливым, он подходил для тяжелого труда и соглашался со всеми правилами, если ему объясняли их смысл. Она посмотрела на Артема и добавила, что им не нужны те, кто просто исполняет приказы. Им нужны люди, способные задать вопрос «почему» даже в тех случаях, когда правила кажутся разумными. Артем не нашелся с ответом. Из глубины помещений донесся чей-то плач. Никто не бросился на помощь, на запястьях не замигали индикаторы браслетов, гасящих эмоции до того, как они станут проблемой. Человек просто плакал, и окружающие давали этому звуку длиться. В этом было что-то пугающее и одновременно естественное. Соня подвела его к столу у стены. Там сидела женщина с поношенным бумажным блокнотом и старым, массивным планшетом. Устройство выглядело так, будто его никогда не подключали к общей сети города.

— Имя, — сказала женщина, не поднимая головы.

— Артём. Соколов — он на секунду замялся, назвал свою фамилию, не Ленину.

Женщина пролистала что-то в планшете привычным движением — и вдруг остановилась. Нахмурилась. Посмотрела на экран ещё раз, потом на Артёма

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.