Павел Барчук – Выживший. Книга третья (страница 5)
Абсолютно отвратное ощущение. Раньше мне просто все время казалось, что внутри живет какой-то монстр. Теперь не кажется. Теперь я это знаю наверняка.
Мы отправились вниз, в сырые, вонючие кишки замка. Туда, где воздух пропитан запахом немытых тел. В казематы рабов, которые занимаются грязной работой. Риус сопровождал меня лично.
Остановились у решетки, выходящей во внутренний двор.
– Эй, Аларик! – крикнул старый ублюдок. – Покажи нам новенького!
Из тени вышел погонщик рабов. Он ухмыльнулся, а потом пнул копошащуюся в грязи кучу тряпья.
– Встать, падаль! К тебе гости!
Куча зашевелилась. Медленно, с трудом поднялась на ноги. Боцман.
Его нарядили в старую, рваную робу, на шею нацепили толстый железный ошейник.
Сомов поднял голову. Его лицо было разбито в кашу, один глаз заплыл. Похоже, Аларик устроил придурку незабываемую встречу.
Боцман сразу увидел меня. В его единственном здоровом глазу вспыхнула радость, а потом – дикий, животный ужас.
– М-макс… – прохрипел он разбитыми губами. – Макс, скажи им… Я же свой… Я же помогал…
– Молчать! – Аларик лениво ткнул Боцмана «Усмирителем».
Удар пришелся по спине. Сомов взвизгнул и рухнул на колени, закрывая голову руками.
– Он старательный. Таскает камни для ремонта стены, – усмехнулся погонщик.
Я смотрел на Боцмана, который ползал в грязи возле Аларика. Что чувствовал в этот момент? Сожаление. Мудила слишком мало мучается. Обычные побои – совсем не то же самое, что пришлось пережить мне. Ну ничего. Пока пусть так. Сомов еще не знает, сейчас он оказался в лайтовом варианте ада. Но скоро все значительно изменится.
– Доволен? – спросил Риус.
– Вполне.
– Отлично. А теперь – за дело.
Меня отвели обратно, но не в мастерскую Диксона, а в новое жилое помещение. Это была «элитная» клетка. С настоящей кроватью, хорошим матрасом и даже подобием умывальника с ледяной водой. Карьерный рост, мать его. В мой трудовой договор добавили улучшенные условия.
На кровати лежал комплект чистой одежды.
– Приведи себя в порядок, Выродок. – бросил старый ублюдок. – Через два часа за тобой придут големы. Ты выходишь в третьем бою. Это будет показательное выступление. Просто убей всех красиво.
Дверь захлопнулась с тяжелым лязгом. Щелкнули магические запоры. Я остался один.
Первым делом подошел к умывальнику. Плеснул ледяной водой в лицо, смывая засохшую кровь и копоть. Поднял голову, посмотрел в зеркало. Из отражения на меня смотрел чужак с черными венами и глазами, в которых плескалась тьма.
Лорд Риус уверен, что провернул отличный стратегический ход. Он не знает одну старую, но очень верную поговорку. На самую хитрую задницу непременно найдёт хрен с винтом. Пусть маг пребывает в уверенности, что все под контролем. Меня такой расклад устраивает.
Глава 3
Трибуны были пусты. Никакого рева толпы, никаких ставок и пьяных криков черни. На этот раз Хозяин Теней устроил приватное шоу. Только для избранных ублюдков.
В ложе для почетных гостей сидели фигуры в дорогих мантиях. Элита Изначального града. Лорды, магистры, члены Малого и, конечно же, Большого Совета. Они пришли не ради азарта. Им нужно лично убедиться, что Выродок Риуса не слетел с катушек, никуда не делся.
Это означало одно – в ближайшее время мне в очередной раз попытаются качественно, со вкусом надрать задницу. Лорд Шэдоу сто процентов выставит кого-то особо мерзкого.
Сам Хозяин Теней сидел в центре кодлы ублюдков. Я заметил его сразу. Хорошо, что за серебряной маской не видно рожи. Она, наверное, сейчас очень ехидная.
Шэдоу ведь меня предупреждал через Следопыта. Говорил: «Максимка, не ходи ты на эту сраную вечеринку. Не хрен тебе там делать». А я поперся. Теперь, уверен, Хозяин Теней тихонько хихикает и потирает ручки. Ему нравится быть правым.
– Выродок, – окликнул меня Лакс за минуту до того, как решетка поднялась.
Старший тренер отирался у арсенала, опираясь на стойку с оружием. На его лице играла гнусная ухмылка. Сразу захотелось подойти и выбить зубы.
– Держи, – он небрежно кинул мне «Хребет». – Сегодня пригодится эта штуковина. Хотя… честно говоря, сомневаюсь, что даже она спасет твою шкуру. Противник нынче – загляденье. Ставлю десять золотых, что тебя вынесут отсюда кучей дерьма.
Я поймал оружие на лету, взвесил в руке. Тяжелое, костяное, привычное. Мне уже приходилось им пользоваться.
– Всегда знал, что ты гнида, Лакс, – я криво усмехнулся, глядя тренеру в глаза. – Ждешь момента, когда меня грохнут, чтобы занять место любимчика Риуса? Не выйдет. Ты слишком тупой.
Лакс сплюнул под ноги, но промолчал. В отличие от Горста этот тип всегда отличался хитрожопой осторожностью. Сейчас он разговорился только потому, что знает, меня ждет какая-то задница. И это – поганый признак.
Я вышел на Арену. Перекинул оружие из руки в руку, примеряясь.
«Хребет» – опасная штуковина. Но полезная в некоторых схватках. С виду – обычное костяное копье, тяжелое и неудобное. Как и всё в этом проклятом мире, оно с секретиком.
Маги пафосно называют его «Сегментар», среди гладиаторов прижилось название попроще. Потому что эта дрянь сделана из позвоночника какого-то древнего змея. Хорошо, что давным-давно сдохшего. Змей с таким позвоночником – явно опасная зверушка.
Внешне Хребет выглядит как обычное копьё. Но у основания имеется небольшая кнопка, выточенная из рубина с магическим иероглифом. Стоит на нее нажать, и жесткое древко с влажным хрустом распадается на десятки сегментов, соединенных силовыми нитями. Превращается в смертоносный, гибкий хлыст с бритвенно-острым лезвием на конце, способным разрубить каменную плиту.
Я двинулся вперед. На противоположной стороне Арены стояло нечто, полностью скрытое под балахоном из черной, поглощающей свет ткани.
– Кто бы сомневался… – тихо буркнул себе под нос, разминая плечи. – Надеюсь, это – стриптизерша.
Мои предположения подтвердились. Мне очевидно приготовили «подарочек». Даже прикрыли его до поры, до времени.
Под балахоном я не мог опознать Тварь. Думаю, она мне незнакома, значит – опасна вдвойне. За годы сражений на Арене я «перебрал» практически весь бестиарий Пустоши, от мелких кусак до бронированных монстров. А это… это было что-то новенькое.
Второй тревожный звоночек.
Когда внутренняя решетка с лязгом опустилась, существо медленно двинулось ко мне.
По тому, как оно двигалось, стало понятно – передо мной не маг и не тварь из плоти. Через секунду в этом убедился. Балахон скользнул на пол, открывая истинный облик моего врага.
– Да чтоб тебя! – я поднял голову, посмотрел на лордов. – Серьезно?
Они все, как один, подались вперед, ожидая, что будет дальше. Интересно ублюдкам, как Выродок выкрутится из этого дерьма.
Мой соперник выглядел словно концентрированная тьма. Дыра, грубо пробитая в ткани реальности. Черное гребаное желе.
Существо не шло, оно перетекало, меняя форму. Просто грязная простыня на ветру, сотканная из мрака. Контуры его тела дрожали, то вытягиваясь вверх, то растекаясь лужей, то формируя подобие многорукого «колобка» с когтями.
Тварь приблизилась, застыла на месте. Ждала. Минуты две мы просто тупи́ли, разглядывая друг друга. Глаз у этого холодца не было. Как и носа или рта. Но я физически ощущал, существо сканирует меня и мой потенциал.
Пришлось самому двинуться навстречу. Сделал несколько ложных выпадов, пытаясь спровоцировать атаку, дернулся влево, вправо. Тщетно. Черная субстанция игнорировала мои диско-танцы.
Я обошел соперника по дуге, нырнул в слепую зону. Ноль реакции. Ощущение пристального взгляда усилилось. Зашибись. У него, похоже, нет слепых зон. Сканирует пространство по всему периметру.
– Ну и хрен с тобой, – высказался я вслух. – Не хочешь по-хорошему, будет больно.
Зачем оттягивать неизбежное? Надо действовать.
«Хребет» находился в режиме копья. Я перехватил его поудобнее, сделал резкий, сильный выпад. Целился туда, где у нормальных существ находится голова или шея.
Костяное лезвие с влажным «чваком» прошло сквозь черноту, будто это густой, застывший кисель. Никакого сопротивления. Никакого звука удара или скрежета. Меня по инерции качнуло вперед, я едва не потерял равновесие.
В следующее мгновение Тварь ожила.
Она подняла внезапно выросшую конечность – если этот сгусток мрака можно так назвать – и просто отмахнулась от меня. Ощущение было такое, будто я попал под груженый самосвал, несущийся на полной скорости.
Кинетический удар швырнул меня через Арену, как тряпичную куклу. Я пролетел метров десять и врезался спиной в каменное ограждение. Удар выбил из легких весь воздух, ребра подозрительно хрустнули. В глазах потемнело.
Прах внутри недовольно заворчал, требуя крови. Но как-то лениво. Укол Диксона не заблокировал чары намертво, они просто напоминали сейчас сильно пьяного человека, который грозится разбить рожу всем вокруг, но сам не может сделать и шага.
– Да ты хоть заткнись! – рыкнул я на свою же извращенную магию.
Сплюнул на песок сгусток крови – во время удара прикусил язык. Поднялся, отряхиваясь. Боль была привычной. Она бодрила. Я даже скучал по этим ощущениям. Они – честные, настоящие.
Тактика лобового штурма отменяется. Тварь нельзя проткнуть, порезать или ранить любым другим способом. Нужно действовать иначе. Как? Пока не знаю. Чары сдерживает чертова сыворотка Диксона.