Павел Барчук – Маньчжурский гамбит. Том 4 (страница 5)

— Ой, Соломон Маркович, — говорил не спеша, в точности копируя тягучую одесскую интонацию самого Блауна, — Вы так долго живете в этом суровом городе, многое повидали, а до сих пор думаете за меня, как за мелкого уличного налетчика с портовой Пристани. Вы спрашиваете, зачем я интересуюсь губернатором Бао? Да затем, что через неделю из нашего цеха выйдет первая партия «Княжеского стандарта». Мы сделаем очень много шума на всем алкогольном рынке, вы сами это сказали. Теперь включите ваш мозг и прикиньте — как быстро генерал-губернатор узнает, что на окраине Харбина русские беженцы зарабатывают сотни фунтов звонкого серебра? Думаете, он порадуется за нас? Это же деньги, которые наглым образом текут мимо его широкого кармана. Прикинули? Следом подумайте, как скоро Бао Гуйцин придет к мысли, что такая дойная корова нужна ему самому?

Блаун в один момент посерьезнел. Вся его напускная театральность слетела, как ненужная шелуха.

— Вы хотите сказать… — осторожно начал он.

— Я хочу сказать, что не собираюсь сидеть сложа руки и покорно ждать, пока Бао Гуйцин пришлет на лесопилку роту своих гвардейцев с официальным приказом реквизировать все, что там есть. Маршал Цзолинь его безмерно ценит, вчерашняя награда это доказала. А значит, поддержит любые прожекты своего фаворита. Да, мы дружны с господином Дин Сяном, но сами подумайте, насколько радикально отличаются его возможности от возможностей губернатора. Вряд ли сановник пойдет ради наших красивых глаз на открытый конфликт с Бао. Сян, скорее, сам лично приедет и даст нам пинка под зад. Он хорош в решении некоторых вопросов, но нам жизненно необходимо иметь в рукаве пару козырей для предстоящей партии с Гуйцином. Она неминуема. Мне нужен этот ваш Чэнь, чтобы вовремя узнать, когда начнут расти аппетиты Бао. Это даст нам возможность подготовиться. Либо — и этот вариант я тоже серьезно обдумывал — мы сможем попробовать зайти к нему с выгодным предложением до того, как он зайдет к нам со своими солдатами. Чистая, превентивная профилактика цуреса на наши головы. И вы в этом заинтересованы ничуть не меньше моего. Странно, что мне вообще приходится объяснять столь очевидные вещи.

По лицу Соломона было видно — он напряженно анализирует мои слова. Версия с защитой будущих миллионов легла в его еврейскую душу как родная. Особенно сами будущие миллионы.

— Боже ж мой, Павел Александрович… — Блаун причмокнул губами. — Вы рассуждаете так, будто всю жизнь руководили Русско-Азиатским банком. Откуда у молодого юноши столь выдающиеся таланты? Профилактика… Умное слово. Оно мне определенно нравится. Хорошо, я понял свою оплошность. Прошу прощения. Должен был сразу догадаться, что вы смотрите на пять шагов вперед, пока остальные смотрят себе под ноги. Но тут вот какое дело… Чэнь ни за что не станет откровенничать с незнакомым человеком. Этот маленький трусливый поц до смерти боится потерять свое теплое место.

— Конечно, не стоит пугать бедного китайского клерка какими-то незнакомыми лицами. Он будет безмерно рад, думаю, увидеть лично вас. Мы вместе отправимся в управу прямо сейчас, напомним господину Чэню о бренности бытия и очень вежливо пригласим на чашечку чая. А уже за чаем я сделаю ему предложение, от которого он при всем желании не сможет отказаться.

Ростовщик глубоко вздохнул, с тоской поглядел на недоеденное филе сунгарийского осетра, на нетронутую черную икру в хрустальной розетке, но спорить не стал. Во-первых, мое предложение звучало максимально разумно. Во-вторых, старый лис понимал — он конкретно опростоволосился со своим нелепым шантажом. Теперь ему хотелось загладить вину. Соломон Маркович Блаун не был бы тем, кем является, если бы не умел вовремя признавать ошибки и подстраиваться под меняющиеся обстоятельства.

Решительно отодвинув тарелку, еврей поднялся из-за стола. Вид у него был настолько воинственный, будто он вот-вот отправится на баррикады.

— Вы абсолютно правы, князь. Не будем откладывать на завтра то, что может уже сегодня принести нам проблемы. Идемте.

Соломон Маркович протянул руку, взял со стола колокольчик, тряхнул им. Тут же из-за тяжелой бархатной портьеры выскочил наш официант. Надеюсь, этот проныра не сидел все время за шторкой, усердно грея уши. Халдей держал в руках небольшой серебряный поднос, на котором лежал плотный лист дорогой бумаги с вензелем ресторана «Модерн» и заполненными от руки позициями заказа.

— Рассчитайся, Тимофей, — бросил я вахмистру, даже не глянув на выведенные идеальным каллиграфическим почерком цифры. Понты — наше все. В этом я точно знаю толк.

Поднос переместился к Тимохе. Тот невозмутимо взял бумажку, посмотрел в нее. Один его глаз весьма заметно дернулся. Видимо, сумма, стараниями Соломона Марковича, вышла астрономическая. Тимоха, сохраняя каменное выражение лица, залез во внутренний карман шинели, выудил оттуда горсть серебряных даянов и небрежно, словно это никому не нужные фантики, высыпал их на поднос.

По суровой физиономии вахмистра только я, пожалуй, мог догадаться, какую невыносимую боль он испытывает, расставаясь с деньгами. Для Тимофея, привыкшего к скромным армейским будням, эти даяны были целым состоянием. Но при этом казак четко усвоил правила игры. В Харбине статус и репутация стоят больше, чем серебро.

Официант замер, профессионально оценил количество монет. Судя по тому, как радостно округлились его глаза, Тимоха отсыпал чуть больше необходимого. Халдей схватил поднос, вопросительно оглянулся на меня. Деньги вытащил вахмистр, но все прекрасно понимали, кто платит на самом деле.

— Сдачи не надо, любезный, — надменно высказался я, поднимаясь из-за стола, — Это за ваше… исключительно расторопное обслуживание.

Официант поклонился так низко, что едва не клюнул носом в полированную столешницу, затем начал пятиться к выходу. Прямо как был, не разгибаясь.

— Погоди-ка, любезный, — негромко окликнул я подавальщика, когда он уже взялся за край тяжелой бархатной портьеры, собираясь исчезнуть.

Халдей мгновенно замер, выпрямился и торопливо сделал два шага обратно к нашему столику.

— Слушаю, ваше сиятельство.

— Вчера вечером «Модерн» обслуживал большой праздничный ужин. Весь цвет маньчжурской администрации присутствовал. Верно?

Официант несколько раз кивнул, преданно глядя мне в глаза. Вот об этом я и размышлял, когда направлялся в данное заведение. На это и рассчитывал.

— Так точно, ваше сиятельство. Весь ресторан закрыли для высокопоставленных гостей. Прибыло не меньше ста персон. Это по скромным подсчетам.

— Мой интерес относится к одному конкретному гостю, — продолжил я. — Господин Дин Сян из коммерческого управления. Он был на банкете?

Соломон Маркович, стоявший по правую руку от меня, слегка напрягся. Старый лис моментально почуял своим еврейским носом запашок чего-то крайне интересного, но не факт, что приятного.

— Присутствовал, ваше сиятельство, — подтвердил официант, воровато оглянувшись на выход из кабинета. Проверял, нет ли поблизости метрдотеля.

— И как он себя вел? Не пересекался ли с генерал-губернатором для приватных бесед?

Халдей сделал маленький шажок в мою сторону, понизил голос.

— Ваше сиятельство, как в воду смотрите. Господин Сян прибыл раньше многих. Был очень мрачный, сам не свой. К еде почти не притронулся, только постоянно выходил в курительную комнату и пил холодную воду. А когда приехал их превосходительство губернатор Бао, господин Сян первым оказался рядом, чтобы поприветствовать. За вечер они дважды уединялись в малой бильярдной комнате. Личная охрана губернатора посторонних туда не пускала.

— В каком настроении оттуда выходили?

Официант на секунду задумался, припоминая детали минувшего вечера.

— В первый раз — не могу знать. Был занят в другой части. А вот во второй… Я как раз заносил им чистые бокалы для французского коньяка. Губернатор Бао выглядел очень довольным. Много смеялся, курил толстую сигару. Он по-хозяйски хлопал господина Сяна по плечу, вел себя как старший брат, который поучает младшего. А господин Сян… — Подавальщик помолчал немного, подбирая правильные слова. — Он постоянно вытирал лоб платком. Лицо у него было пепельное, как зола. И когда он брал бокал, руки тряслись так, что едва не уронил. После этого господин Дин Сян быстро уехал, сославшись на нездоровье. А генерал Бао гулял до глубокой ночи. И еще, ваше сиятельство…

Официант сделал паузу, словно решаясь, стоит ли делиться этой деталью.

— Говори, — велел я.

Потом оглянулся на Тимоху, взглядом указал на мнущегося официанта. Вахмистр совсем помрачнел. Однако, послушно вытащил еще один даян, кинул халдею. Тот поймал монету на лету, сунул в карман и сразу заговорил.

— Когда под утро убирался в бильярдной, заметил в камине свежий пепел. Хотя мы огня именно в этой комнате не зажигали. Камин должен был остаться чистым. Кто-то жег бумагу.

— Благодарю. Ты очень наблюдателен. Свободен. Думаю, не нужно говорить, что этого разговора не было?

Официант снова согнулся пополам и беззвучно исчез за портьерой.

Я задумчиво смотрел на колыхнувшуюся портьеру. Пока картина складывается нерадостная. Похоже, сановник все же не торговался с губернатором. Здесь что-то другое. Как в старой поговорке из 90-х — на каждую хитрую задницу найдется свой половой орган с винтом. Есть подозрение, что Бао Гуйцин оказался тем самым органом.