Павел Барчук – Маньчжурский гамбит. Том 4 (страница 4)

— Дела двигаются строго по графику, Соломон Маркович, — ответил я. — Сборка ректификационной колонны Савалля вышла на финишную прямую. Профессор Бессонов и Лю работают как единый механизм. Медь потрачена в дело до последнего дюйма. Нам можно больше не волноваться, что кто-нибудь ее опознает. Бондарные мастера Селиванова уже сделали бродильные чаны. Через день, максимум — два, планируем начать пусконаладочные испытания.

Блаун удовлетворенно хмыкнул, его пальцы принялись мерно постукивать по столешнице в такт каким-то собственным, внутренним расчетам. Или дело было в другом. Соломон начал нервничать, но старался это скрыть. Если с производством все отлично, зачем я вызвал его на встречу?

— Непревзойденно… Просто картина маслом, — высказался ростовщик, — Если первая партия получится такой очистки, как обещал ваш ученый, мы сделаем в Харбине очень много шума и еще больше денег.

Речь Соломона Марковича была прервана возвращением официанта. Халдей сноровисто расставил перед Блауном дымящиеся тарелки. Аромат запеченной рыбы и пряных трав моментально заполнил небольшое пространство кабинета. Еврей взял нож и вилку, аккуратно подцепил кусочек осетрины, отправил в рот и зажмурился от удовольствия.

— Боже ж ты мой… Павел Александрович, пусть будет благословенен тот день, когда вы появились на пороге моей лавки…

Дождавшись, пока официант снова исчезнет за портьерой, я аккуратно отодвинул пустую чашку в сторону, подался вперед, оперся локтями о стол. Настало время переходить к главному вопросу, ради которого мы с Тимохой сорвались с лесопилки.

— Соломон Маркович, вы же в курсе всех дел этого города. Расскажите, какие новости сейчас гуляют по Харбину? Особенно интересуют дела нашего многоуважаемого губернатора, Бао Гуйцина.

Ростовщик замер. Нож в его руке на секунду завис над тарелкой. Он медленно поднял голову, взгляд старого лиса стал колючим.

— Вы меня пугаете своей внезапной широтой интересов, Павел Александрович, — Блаун аккуратно положил приборы на край тарелки, вытащил из кармана платок, тщательно промокнул губы. — С каких это пор молодому русскому князю, вдруг стала интересна жизнь губернатора? Бао Гуйцин — фигура монументальная, как Сихотэ-Алиньский хребет. И столь же опасная. Помнится, вы уже как-то задавали мне странные вопросы о его персоне. Но в тот момент я решил — обычное любопытство. И вот опять мои уши слышат это имя. Один раз — случайность. Два — закономерность. Три — серьезные проблемы. Поэтому не стану тратить время и ждать третьего раза. Спрошу откровенно. Зачем вам Бао Гуйцин, князь?

— Сегодня утром просматривал «Харбинский вестник», — я проигнорировал последнюю фразу еврея, — Там наткнулся на весьма занятную статью. На вчерашнем праздничном мероприятии, которое прошло в «Модерне», губернатор Бао получил награду от маршала Цзолиня. Вот мне и стало любопытно, Соломон Маркович. Насколько прочно этот господин сидит в своем кресле?

Блаун прищурился. Я буквально видел по его напряженному взгляду, как в голове еврея заработал компьютер, просчитывающий все возможные связи и точки соприкосновения князя Арсеньева с местным губернатором. По всему выходило, что ни точек, ни связей быть не должно. При этом Соломон нутром чуял подвох, но понять, куда именно метят мои интересы, пока не мог.

— Ой, князь… Вы так красиво крутите хвостом, будто я не ростовщик с Артиллерийской, а наивная гимназистка на первом свидании, — Блаун с досадой покачал головой и причмокнул губами. — Зачем вы делаете мне загадки? Скажите прямо, что конкретно хотите выведать?

— Ну хорошо… — Я посмотрел Соломону в глаза, — Мне нужны уши внутри его администрации, Соломон Маркович. Надежные уши, которые слышат все. Любую информацию. Каждое слово, каждый неправильный вздох. У вас ведь наверняка имеется свой человек в его ведомстве? Не поверю, что Соломон Блаун оставил такую жирную перепелку без своего чуткого присмотра.

Ростовщик вздохнул, взял чашку с чаем, сделал маленький глоток и уставился на темную поверхность напитка, словно искал там подсказку.

— Ну хорошо… Допустим, у меня действительно есть глаза и уши в окружении губернатора, — тихо произнес он, — Один человечек… Зовут его господин Чэнь. Чиновник третьего ранга, служащий помощником младшего секретаря в канцелярии Бао. На первый взгляд — вроде бы никчемный, но на второй… Тот, кто не привлекает внимания, может сунуть нос в любую щель. Господин Чэнь имеет одну маленькую, но очень дорогую страсть. Он сумасшедший игрок. Каждую субботу этот идиот оставляет в игорных домах Фуцзядяня столько даянов, сколько его семья не заработает за три жизни. На сегодняшний день долг передо мной составляет… — ростовщик сделал паузу, — Три тысячи иен. Поэтому он делает всё, что старый Соломон попросит. Тихо, аккуратно, без лишнего шума.

Я удовлетворенно улыбнулся. Отлично. Идеальный, надежный инструмент. То, что мне сейчас нужно. Мелкий коррумпированный чиновник, зажатый в тиски огромного долга — лучшая агентура в любые времена.

— Могу вас познакомить, князь, — произнес старый лис. — Но только при одном условии. Вы честно расскажите, на кой черт вам сдался этот Бао? И никак иначе.

Глава 3

Я с усмешкой посмотрел на Соломона. Ах, старый лис. Он решил меня немножко пошантажировать — сдать своего ручного, прикормленного китайца из новой администрации губернатора исключительно в обмен на откровенную правду о моем подлинном интересе к фигуре Бао Гуйцина. Наивный человек. Искренне думает, что у него это прокатит.

Все-таки в этой жизни есть вещи, которые никогда не меняются, в какую бы эпоху и в чье бы тело тебя ни закинуло. Элементарную человеческую доброту, сдержанность и показную вежливость люди часто принимают за слабость. Но это недалекие, откровенно глупые люди, а господин Блаун вроде бы не дурак. Что ж он так нелепо косячит?

— Соломон Маркович, а позвольте один деликатный вопрос? Исключительно для общего развития…

Мой голос прозвучал максимально вежливо. Настолько вежливо, что Тимофей настороженно покосился на меня, тихонечко крякнул и незаметно пододвинулся ближе к ростовщику. На всякий случай. Вдруг я решу, к примеру, воткнуть своему зарвавшемуся деловому партнеру серебряную вилку в руку или приложить его физиономией об этот чудесный стол из темного дерева. Казак явно планировал предотвратить сие недоразумение.

Вахмистр уже научился считывать мои интонации. Он прекрасно понимал: так вкрадчиво и вежливо я обычно говорю, когда начинаю по-настоящему злиться. А злость совсем не делает меня приятным человеком. Скорее наоборот. Просыпается тот самый Инженер из девяностых. Человек, привыкший решать проблемы радикально, жестко, без лишних сантиментов.

— Насколько мне известно, — продолжил я, — истинному сыну Синая всю эту речную благодать употреблять в пищу категорически запрещено строгим законом Моисеевым. Как там у вас в синагоге говорят? Некошерно? Чешуи у осетра нормальной нет, плавников правильных тоже. Однако вы уплетаете роскошную рыбину за обе щеки и не испытываете ни малейших угрызений совести. Заметьте, я ведь не лезу к вам в душу с бестактными расспросами, не требую детального отчета, почему религиозная мораль внезапно исчезла при виде дорогого деликатеса? Так с чего вы решили, будто имеете какое-то право в ультимативном тоне требовать от меня правды?

Ростовщик медленно поднял взгляд, посмотрел мне в глаза. И явно что-то там увидел. Возможно, ту самую суть, которую я тщательно прячу за аристократическим обликом молодого князя. Лицо антиквара слегка побледнело. Он понял, что перегнул палку. И что со мной в такие игры лучше не играть.

Старый лис моментально взял себя в руки. Театрально вздохнул, всем своим видом демонстрируя мировую скорбь.

— Ой, Павел Александрович… Ну что вы такое говорите за этот строгий кашрут? — Блаун покачал головой и развел руками, едва не задев изящную фарфоровую чашку. — Посмотрите вокруг, где мы вообще находимся? Харбин — это вам не цветущая Одесса у теплого моря. Здесь умный человек должен ловить момент быстрее, чем простуду. И потом… Если старый, больной Соломон откажется от нежнейшего сунгарийского осетра, а потом упадет в голодный обморок, разве Господу Богу от этого станет хорошо? Я вас умоляю. Кому нужна такая бессмысленная жертва? Бог видит мое чистое сердце, а Моисей… Моисей умер очень давно. И, поверьте мне на слово, ему сильно повезло. Он не знает, сколько Центральное Управление КВЖД берет нынче за аренду приличного жилья в Новом Городе. Бедному Соломону приходится перебиваться с хлеба на воду и с воды на хлеб. Рыба — она и в Китае рыба, особенно если за нее щедро платит русский аристократ. Видите, я честно ответил на ваш каверзный вопрос. Таки и вы можете ответить на мой. Если, конечно, это вам не в тягость.

Ростовщик склонил голову набок. Вид у него стал совершенно невинный, почти сиротский. Он мастерски давал мне понять, что эта длинная, витиеватая и откровенно запутанная речь была лишь его попыткой сдать назад, не потеряв при этом лица.

Я откинулся на спинку стула, несколько секунд молча изучал физиономию Соломона Марковича. А потом решил, черт с ним. Хочет ответы — он их получит. И даже частично почти правдивые. В конце концов, вон как человек напрягся. Осознал свою ошибку. Надо поощрять моменты просветления.