Павел Ан – Слёзы степи (страница 1)
Павел Ан
Слёзы степи
Глава 1
Уже практически расцвело. Холодный ветер яростно трепыхал, стоявшее возле палатки знамя. Невысокая женщина со смуглым, обветренным лицом напряжённо смотрела на едва видневшийся в тумане городские стены. Возле неё напряжённо замерли командиры всех двенадцати терп. Лица их были напряжены и взволнованы. Они ожидали неизбежного приказа.
Предводительница перевела взгляд на своих подчинённых. Она видела, что все кроме Мелвин не хотят идти на штурм города. Они никогда не произнесут этого вслух и с удовольствие продолжат осаду, но если она прикажет, безропотно выполнят её волю. Действительно, если простоять здесь ещё пару недель, можно дождаться подхода союзных войск и переложить все тяжести штурма на них. Но если это произойдёт, в целесообразности её войска усомнятся ещё больше. Если она своими силами не может захватить даже этот небольшой городок, с ней просто никто не будет считаться.
Её звали Инервин. Она была одной из немногих представителей высшей знати Малкон на службе уже ушедшей в историю Алексы. Знатность её рода обеспечивала авторитет в глазах солдат, большинство из которых также были Малкон. Только одна из вверенных ей терп была собрана из жителей Афике и Вартаны. Конечно, это была самая боеспособная терп, руководила которой рослая, русоволосая северянка Мелвин.
Маленькая, кареглазая Инервин смотрела теперь прямо на неё. Мелвин была на две головы выше всех стоявших возле неё малкон, сильно выделяясь на их фоне. В её бездонно-голубых глазах не было теперь ни страха, ни раболепия. Напротив, в них читалось недовольство и неприкрытое раздражение, а кончики её губ едва заметно ухмылялись.
– Они так и не прислали парламентёров? – спросила Инервин у своего адъютанта.
– Нет, госпожа. Они отвергли наш ультиматум и не собираются сдаваться.
– Проклятые северяне! Ладно… – Мы дали им слишком много времени! – обратилась Инервин громким голосом ко всем собравшимся. – Сегодня мы покончим с ними! Покончим так, чтобы это стало хорошим уроком для всех остальных! Слушайте мой приказ! Пленных не брать! Убить всех!
– Великий повелитель не одобрит этого, – сказала спокойно Мелвин.
– Здесь я повелитель, и мои приказы не обсуждаются! – крикнула на неё Инервин.
Мелвин ответила только презрительной ухмылкой.
– Выдвигайтесь на позиции! – продолжила говорить Инервин. – Атакуем по сигналу большого рога! Выполнять!
Командиры отвесили ей небольшой поклон и направились к своим стоявшим поблизости лошадям.
– Мелвин, стой! – окрикнула её Инервин.
Мелвин остановилась, повернулась и посмотрела недобрым взглядом на своего предводителя.
– Твоя терп останется в резерве и на штурм не пойдёт, – сказала ей Инервин.
– Это ещё почему?
– Справимся без тебя.
– Нет, это без тебя мы справимся, а без моей терп, вы не сделаете ничего, – не выдержала Мелвин.
Она была уже сыта Инервин по горло. Сыта её глупостью и самодурством.
– Как ты смеешь мне дерзить! Не надейся на свой терп! Стоит мне только приказать и тебя четвертуют!
– Прикажи. Ты только и можешь, что отдавать всякие бестолковые приказы.
– Бестолковые приказы?!
– Да, бестолковые. У нас ничего нет кроме штурмовых лестниц, а там не менее трёх сотен северян, каждому из которых твои Малкон дышат в пупок. Ты просто положишь здесь кучу людей и не добьёшься ничего.
– Да!? Тебя это заботит?
– Заботит, пока вы ещё нужны нам как союзники. Но это ненадолго. Война подходит к концу, и тебе недолго осталось командовать армией, Инервин.
– Поэтому ты стала такой дерзкой? Что же, я могу приказать взять город штурмом только твоей терп, а всех бесполезных Малкон оставлю в резерве. Ты выполнишь этот приказ? Или ты способна только дерзить мне?!
– Я своих людей на верную смерть не поведу.
– Это уже мятеж, и великий повелитель будет на моей стороне.
– Когда узнает, что ты отправила на штурм один терп и оставила одиннадцать в резерве? Ты так уверена в этом?
– Что же. Я даю тебе в подчинение седьмой, девятый и двенадцатый терп, и приказываю взять этот город штурмом. Не выполнишь приказ, будешь мятежницей, со всем вытекающими последствиями.
Мелвин сердито смотрела на Инервин, её пальцы играли на рукоятке клинка. Она явно думала о том, чтобы разобраться с ней здесь и сейчас. Лучшего случая для этого не будет, ведь они были практически одни. С Инервин была только её адъютант, которая не отличалась особым искусством владения мечом.
– Мне надо время на подготовку, хотя бы пару часов, – процедила наконец сквозь зубы Мелвин.
– Хорошо, – согласилась Инервин. – Ступай и готовься.
Мелвин ничего не ответила и, вскочив на свою лошадь, ускакала прочь.
– Тебе стоит перейти в расположение четвёртой терп, госпожа, – обратилась к ней адъютант. – Это самое преданный тебе терп. Если Мелвин будет теперь что-то замышлять, они не дадут тебя в обиду.
– Да, так и поступим, – ответила недовольно Инервин.
***
Мелвин находилась в своём шатре, где уже собрались все офицеры, командиры корт вверенного ей терп. Она уже рассказала им о произошедшем. Все собравшиеся были явно недовольны сумасбродством Инервин и идти штурмовать город не хотели, тем более что в этом не было острой нужды. Война действительно подходила к концу, оставались только небольшие очаги сопротивления мятежников. Можно было просто немного подождать, и их противник сдастся сам или к ним придут подкрепления с осадными машинами.
– Да будь она проклята! – обратилась к ней одна из офицеров. – Мы не пойдём штурмовать этот город! Выставим охрану по периметру лагеря и любого, кто к нам сунется повесим. Пусть эти малкон хоть все передохнут под этими стенами.
– Нет, так нельзя, – ответила ей Мелвин. – Дубоголовая Инервин так и хотела поступить, но позволив ей сделать это, мы сильно подведём нашу великую госпожу. Война близится к концу, а мы именно её войска. Если мы сильны и многочисленны, к ней будут прислушиваться и с ней будут считаться. Если нет, с ней никто не будет считаться. А если не будут считаться с ней, не будут считаться и с нами, так как мы все её рабы. Я уверена, что после того, как закончится война, нам не долго останется нести это бремя. Мы оставим военное ремесло, получим обещанную нам свободу и почести. Дальше придётся жить как-то иначе и насколько хороша будет эта жизнь, зависит от нас.
– Но не идти же нам штурмовать этот проклятый город одним терп? – возразила ей другая офицер.
– Инервин обещала нам ещё три терп из малкон. С ними мы можем хотя бы изобразить штурм.
– Да, давайте изобразим штурм. Пусть эти малкон лезут на стены, а мы поддержим их стрелами.
– Тогда штурм очень быстро закончится.
– Уж это точно.
Створка шатра открылась, и в неё вошла закутанная в плащ, невысокая женщина со знаками отличия младшего офицера. Она спокойно прошла вперёд и оказалась в окружение Асмин, которые теперь недобро косились на неё.
– Меня прислала предводитель двенадцатой терп, – заговорила прибывшая всадница. – Нам сообщили, что госпожа Инервин передала терп в твоё распоряжение. Предводительница послала меня узнать, будут ли приказы с твоей стороны.
– А почему она не приехала сама? – спросила, усмехнувшись Мелвин. – И где представители ещё двух терп?
– Не знаю, госпожа, – ответила спокойно пришедшая.
Она действительно держалась очень хорошо и казалось совсем не боялась окружавших её Асмин, и это в ситуации, когда всё находилось фактически на грани междоусобицы. Ещё немного и малкон с асмин начнут убивать друг друга на радость общему врагу.
– Как тебя зовут? – спросила Мелвин у храброй девушки.
– Меня зовут Винили, госпожа.
– Вижу, ты необычайно храбра для малкон.
– Да, это так, – ответила девушка нескромно.
– Что же, я уважаю проявление храбрости. Отправляйся к своему предводителю и передай мой приказ прибыть сюда лично.
– Госпожа, если бы она не боялась пребыть сюда лично, то не послала бы меня, – ответила, улыбнувшись Винили.
– Хм. Так ты что же, сама вызвалась поехать ко мне?
– Да, вызвалась. Я стремлюсь проявить храбрость всегда, когда есть такая возможность.
– Это похвально. Раз так, я предлагаю тебе остаться с нами.
– Я не могу предать свой род, госпожа.
– Вы, Малкон, всё ещё держитесь за свой род? Посмотри вокруг. Мы тут все из самых разных народов. Здесь жители Вартаны, Афике, Вессена, а эта девушка вообще из народности Мариола. Все мы забыли о своём роде и объединились вместе ради достижения общей цели. У нас уже нет рода, есть великая госпожа, есть государство, которому мы служим. И служба этому государству должна быть превыше рода.
– Я останусь, если ты возьмёшь меня в свой терп, – ответила Винили.
– Хорошо. Но мне надо увидеть тебя в деле. Просто находись пока при мне, я подумаю на какую должность определить тебя.