Патрик Уикс – Тевинтерские ночи (страница 101)

– Думаю, пора сделать перерыв. – Она отбросила посох и потянулась.

Я встала и, подойдя к столику, наполнила два стакана водой, предложила один Ириан. Такие у нас правила: проигравший на тренировке подносит напитки. С тех пор, как это делала она, прошло двести семь дней. Не то чтобы я вела счет…

Она приняла стакан молча, с благодарным кивком. Осушив свой, я налила себе еще и прижала прохладную посудину ко лбу. Ириан пила медленно, наблюдая за мной. Ее взгляд выражал в равной степени тревогу и испуг.

Мы знаем друг друга много лет. Сблизились, когда Ириан прислуживала моей семье. Но межклассовые отношения имеют свои минусы: они всегда осложняли бы нам жизнь, чего ни коснись. Я подыскала Ириан работу в другом месте – добыла ей высокую должность в Магистериуме, – и мы стали больше чем друзьями.

Мой отец был в ярости. Наверное, скорее от того, что потерял хорошую прислугу, но тем не менее. Так что мне пришлось выбирать. Выбор оказался несложным, но отец воспринял это как личный выпад и отрекся от меня. Я не возражала. Нас с Ириан объединяет, среди прочего, то, что обеим плевать на мнение окружающих.

Отношениям помогло завязаться то обстоятельство, что Ириан – прекрасный учитель боевых искусств. Магам приходится почти все время таскать большой и тяжелый дрын. А ведь можно еще научиться бить им людей…

Я налила себе еще стакан и медленно выпила, чувствуя ее взгляд.

– О чем думаешь? – небрежным тоном спросила Ириан.

Я отрицательно покачала головой, потом вздохнула. Кивок. Ириан меня знает. Видит меня насквозь со всеми придурями. Скажи я что угодно, кроме правды, – и мы бы поссорились.

– Да о клиентке.

– О той, с двойным гонораром? – Ириан села возле меня.

Она начала разминать мне плечи, вначале нежно, затем сильнее… Я простонала, взбудораженная и тренировкой, и прикосновениями эльфийки.

– Ага. Только он не двойной, а тройной. Вот же мерзавка! Как пить дать думает, что умнее всех.

Ириан фыркнула, глянув на меня, но я умело проигнорировала это.

– Как бы то ни было… она хочет, чтобы я кое-что украла – ну вроде того. Выкрала сворованную вещь.

– Что именно? – спросила Ириан, пока ее пальцы продолжали снимать напряжение с моих плеч.

– Мм… Как здорово…

– Рада, что тебе хорошо, – улыбнулась Ириан и повторила: – Что она попросила украсть?

– Безумие Думата…

Массаж прекратился.

Я открыла глаза, обернулась и увидела изумленное лицо Ириан. Она пригладила свои густые черные волосы, отведя от глаз несколько влажных прядок, и покачала головой:

– Но оно же… хранится во дворце архонта! Помнишь заказ Павуса?

– Вспоминаю всякий раз, как похолодает.

– Как им это удалось? – размышляла вслух явно заинтересованная Ириан. – И для чего они… В смысле – зачем его красть? В нем нет магии. Оно совершенно бесполезно.

Я пожала плечами, что не понравилось моим ноющим мышцам, пристально посмотрела на Ириан и кивнула, намекая на массаж… Та сделала вид, что не заметила.

– Откажись. В прошлый раз ты едва не погибла во дворце.

– Подвернула колено, – пожала плечами я. – Какое там «едва не погибла».

– Все могло быть намного хуже, и ты это знаешь!

– На кону большие деньги. Достаточно, чтобы раз и навсегда порвать с отцом и начать собственную жизнь.

– Дело не в этом.

– Да ну? А в чем же тогда? – Я даже не пыталась скрыть раздражение.

Ириан спокойно взглянула на меня:

– Всему виной гордыня. И тот заказ для Павуса. Дворец архонта оставил тебя в дураках, и ты жаждешь реванша. Хочешь в этот раз сделать все правильно, ведь иначе ты не можешь быть лучшей.

– Хрень полнейшая. Дело в деньгах и только в деньгах. Трехкратный гонорар – это же состояние. Благодаря ему нас не выкинут на улицу, разве что ты найдешь другую прибыльную работенку. На улице, к слову, дубак.

– Если дело только в деньгах, почему ты не осталась альтусом? Столько власти. Платят за то, что просто сидишь в Магистериуме. Почему позволила себя выгнать? Зачем было становиться воровкой?

– Ты прекрасно знаешь зачем. Ради тебя. Я ведь опозорила семью, спутавшись с эльфийкой. С «прислугой».

Но Ириан покачала головой:

– Это правда, но не вся. Ты никогда не считалась лучшей. А быть средней тебе недостаточно. Как и твоему отцу.

Ириан осеклась. Ее глаза расширились; она поняла, что сказала.

Она перешла черту.

Я вскочила, начала что-то объяснять, переходя на крик, – а потом развернулась и ушла в кабинет через коридор.

Я кипела. Гнев раскалил меня добела, наполнил огнем вены. Какое ей вообще дело? Как она смеет так обо мне говорить?!

Разумеется, я знала ответ. Ириан была права. Второе место – первому из проигравших, всегда говорил мне отец. Жестокий человек, истинный имперец; я ненавидела его, но он не ошибался. Я должна быть лучшей.

В комнату вошла Ириан: на лице – сожаление, в руках – два стакана. Виски, а не вода. Я выхватила один, да так и замерла, не отпив. Она пригубила из своего.

– Послушай… – начала Ириан, но я подняла руку, останавливая поток извинений.

– Забудь, – улыбнулась я.

Все, никаких обид.

Ириан послала мне ответную улыбку, слегка неуверенную, и я поцеловала ее. Мы замерли на минутку, прежде чем отстраниться друг от друга. Я тяжело опустилась в одно из больших, не сочетавшихся кресел, и ноющие колени откликнулись с благодарностью.

– Ты права. Хоть и не полностью. Конечно же, здесь замешана и гордость. Но такой щедрый гонорар… Мы сможем чуть-чуть расслабиться. Поехать в Орлей, посмотреть Вал-Руайо. Погостить в каком-нибудь маленьком загородном имении. Вволю наесться сыру… – Я заколебалась. – А может, хватит и на то, чтобы начать все сначала. Однако… мы должны принять решение вместе. Ведь мы – команда.

Вздохнув, Ириан наклонилась и нежно поцеловала меня в лоб:

– Ты никогда не бросишь Минратос. Ты все твердишь, что ненавидишь его, и, возможно, некая часть тебя испытывает это чувство… Но здесь все, что ты любишь, – улыбнулась она, – и все, кого любишь.

Я обняла ее, и мы крепко прижались друг к другу. Мой подбородок устроился на ее макушке.

Мне не хотелось признавать правдивость ее слов. Я знаю Минратос. Знаю все кабаки, где можно пить в долг, рестораны, где всегда вкусно кормят. Испорченный, грязный город, но это мой дом – по крайней мере, то, что больше всего напоминает дом.

Объятия ослабели и наконец распались. Ириан отступила и посмотрела мне в глаза. Казалось, она приняла решение. Вздохнула. Покачала головой:

– Хорошо. Мы выполним заказ. Не могу сказать, что мне это нравится, но… – Помолчав, она усмехнулась: – Насчет Вал-Руайо – ловлю на слове.

Дворец архонта в Минратосе заслонял собой горизонт – нет, затмевал его. Здание было видно почти отовсюду. Впервые приехав в Минратос, неделями восхищаешься им, трепещешь… а потом привыкаешь, и дворец становится для тебя фоном, как солнце или облака.

А вот туристы его обожают. Позволить себе путешествие в Минратос могут только дворяне из Орлея и Антивы. Под стенами дворца всегда толпы людей – приезжих из самых красивых уголков Тедаса. И конечно же, рядом с такой добычей всегда бродят охотники. Должна признать, местные умеют наживаться.

Нужный нам вход во дворец располагался вдали от сверкающих арок парадных ворот. Каждому зданию, каким бы прекрасным ни был фасад, требуется вход для прислуги. Мы расположились на крышах как раз напротив него. Здесь совсем не шикарно: чувствуется вонь канализации, а за внешним видом дворца с этой стороны следят не так пристально. Все контрасты Минратоса во плоти, если можно так выразиться.

В это время ночи на улицах тихо. Двое стражников патрулировали, дружески переговариваясь. Они совершали обход кое-как, оглядывая дворец лишь мельком. Свет от их фонарей истаял за углом, шаги становились все тише… Мы стали ждать. Пять минут. Шесть. Я начала нервничать. Но и через десять минут было по-прежнему тихо.

Внизу никто больше не проходил, но это не значило, что так будет и дальше. Я напряглась всем телом в ожидании оклика от второго патруля, который, конечно же, должен был появиться в самый неподходящий момент: когда мы перебежим дорогу под прикрытием темноты и начнем подниматься.

Каменная кладка на этом, куда менее торжественном, фасаде давно осыпалась, обнажив немало опор для рук и ног. На оставшемся отрезке пути нам помогли прихваченные с собой топорики для скалолазания; с их помощью мы скоро оказались на нижней крыше. Я глянула на дорогу: ее как раз осветил из-за угла фонарь второго патруля. Одиннадцать минут. Стражники проходят здесь каждые четыре минуты.

Скользнув через окно, я неловко приземлилась на пол. Рядом со мной спрыгнула Ириан, демонстрируя почти кошачью грацию. Рисуется. Она была одета во все черное, как и я, однако мой костюм выдавал любительницу дорогущих тряпок, а одежда Ириан подчеркивала ее атлетическое сложение. И сильнее обтягивала тело. Я сглотнула слюну, стараясь сосредоточиться.

Мы шли по залам тихо и быстро, чуть не попавшись только один раз – когда мимо проследовала пара эльфийских слуг. Отступив в боковую комнату, ждали, что нам вот-вот придется объясняться, ну а если не получится – дать каждому по затылку дубинкой. Только не насмерть. Мы не собирались убивать слуг за то, что они оказались не в то время не в том месте. Отключить их на несколько часов – этого нам бы вполне хватило.

Однако они прошли мимо, не заметив нас. И мы тихо проследовали в главный зал.