Патрик Уикс – Империя масок (страница 68)

С минуту никто не шевелился. Вартеррал изогнулся на месте, принюхался, еще шире разинув жуткую пасть. Затем он все с той же поразительной ловкостью развернулся на всех пяти длинных ногах и поскреб когтями пол. Казалось, чудовище сбито с толку, но о том, что оно испытывает, можно было лишь догадываться – никакие чувства не отражались на его уродливой безглазой морде.

Безглазой… Ну да, конечно!

– Он слеп, – прошептала Бриала.

– Верно, да’лен, – так же тихо прозвучал голос Фелассана. – Он, подобно змее, чувствует наши шаги по мельчайшим колебаниям пола, а также ощущает привкус виновности тех, кто оскверняет это место. Предназначение этого существа – защищать сокровенный чертог элувианов от вторжения людей. Нападать первым на эльфов он не может – только защищаться, если нападут на него.

– Чертовски удобно! – громко огрызнулся Ремаш. – Вот только не все из нас эльфы!

При звуке его голоса вартеррал весь подобрался, затем невероятно высоко подпрыгнул и стремительно, круша когтями каменные плиты, приземлился в двух-трех шагах от Ремаша. Герцог побелел и смолк, не смея шелохнуться, а громадная бестия тихонько шипела и раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь отыскать осквернителя.

– Он пытался убить Бриалу. – Гаспар, судя по его тону, вовсе не обвинял Фелассана во вранье.

Бриала видела, что великий герцог сощурился, сосредоточенно размышляя.

– Бриала первой напала на него. Веди она себя мирно, вартеррал мог бы вовсе не обратить на нее внимания.

Гаспар кивнул, все еще погруженный в размышления.

– Стало быть, если вартеррал чует эльфа, то не нападает.

– Во всяком случае, этот не нападает. Одному Фен’Харелу известно, как ведут себя другие.

Вартеррал между тем по-прежнему искал Ремаша, который так и застыл на скамье, бросая отчаянные взгляды на своих спутников. Яростно зашипев, тварь ударила огромным когтем по полу. Ремаш пошатнулся и нелепо взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие.

– Мишель, «Волки Травят Медведя»! – негромко окликнул Гаспар, и Мишель кивнул. Всем прочим он прокричал в полный голос: – Не давайте ему передышки, атакуйте и отступайте! Эльфы, отвлекайте его, пока мы будем его рубить!

Позабыв о Ремаше, вартеррал развернулся на голос Гаспара, и великий герцог радостно осклабился:

– Все верно, зверюга! Вот он я, вперед!

Вартеррал опять подпрыгнул и, дробя могучими ногами камень, вдребезги разнес скамью, на которой стоял Гаспар. Тот успел вовремя соскочить, и едва он приземлился, как Мишель уже обрушил град ударов на заднюю ногу вартеррала.

Бриала выстрелила, на этот раз метя в голову, но стрела угодила чудовищу в плечо. Тварь взревела и развернулась к эльфийке, но тут же зашипела от боли, окутанная волной леденящего холода. Миирис, чей посох снова сиял белым светом, с исказившимся лицом нанесла новый удар, и нога вартеррала покрылась тонким слоем льда. Едва чудовище повернулось к Миирис, в обледеневшую ногу с разгона врезался булыжник.

Вартеррал завизжал и, заметно припадая на раненую конечность, бросился на Фелассана. Наставник Бриалы не успел отступить. Каменная глыба, вырвавшись из пола, взмыла перед ним, точно щит, но под мощным ударом вартеррала раздробилась на куски. Фелассан рухнул наземь и остался недвижим.

Тварь нависла над ним, изготовясь добить поверженного врага.

– Эй, уродец! – взревел Гаспар. – Как ножка, болит?

И с этим криком рубанул поврежденную конечность с такой силой, что каменная броня раскололась и из раны с шипением брызнула сукровица. Ореол силы окружал великого герцога, и мощь его ударов нарастала с каждым взмахом меча. Позади него замерла Лиенн, вскинув посох и вперив в Гаспара напряженный, сосредоточенный взгляд.

Бриала увидела, как вартеррал ринулся на Гаспара, но тут же сзади его атаковали Ремаш и Мишель. И когда тварь, развернувшись к Ремашу, занесла для удара могучую шипастую конечность, перед глазами Бриалы промелькнуло не прикрытое каменной броней брюхо. Не колеблясь, эльфийка спустила тетиву.

Стрела вонзилась в подбрюшье, возле сочленения ноги с туловом, и из раны брызнула сукровица. Вартеррал снова пронзительно завизжал.

– Брюхо! – срывая голос, выкрикнула Бриала. – Бейте в брюхо!

Лишь когда тварь развернулась на ее крик, она сообразила, что наделала. Бриала успела отпрыгнуть за долю секунды до того, как скамья, где она стояла, раскололась от мощного удара, и на полу позади нее зашипел кислотный плевок разъяренного чудовища.

Мимо Бриалы вихрем пронеслась Селина и кувырком нырнула под брюхо вартеррала.

Бриала еще бежала, спасаясь от яростно щелкающих челюстей твари, но краем глаза успела заметить, как Селина, выйдя из кувырка, выпрямилась и в руках ее полыхнули пламенем кинжалы. Подпрыгнув, она с молниеносной точностью воткнула оба лезвия в брюхо твари. Бриала не могла сказать, направляло ли ее руку кольцо леди Мантильон, но вартеррал заверещал от боли.

Селина перекатилась, не дав чудовищу придавить ее своим весом, и, сжимая кинжалы, благополучно вскочила неподалеку от Ремаша. Вартеррал развернулся к ней, в бешенстве оскалив клыки и брызжа кислотной слюной, но Гаспар с тыла уже обрушил удар меча на поврежденную ногу твари.

Теперь Бриала уловила слаженный ритм боя. Ремаш, Мишель и Гаспар разместились на равном расстоянии вокруг твари. Селина наносит удары снизу, Бриала и Миирис атакуют издалека, а Лиенн посильно поддерживает сражающихся.

Безрассудная, смертельно опасная тактика, из тех, каким не учили даже хваленых шевалье, но Бриала ясно видела, что она приносит плоды.

Вартеррал, как она и ожидала, начал разворачиваться к Гаспару.

И тут, к ужасу Бриалы, герцог Ремаш с размаху ударил Селину щитом в спину.

– За Лаидс, – хладнокровно бросил он, когда Селина, вылетев вперед, всем весом врезалась в ногу вартеррала.

– Ремаш! Что ты творишь? – рявкнул Гаспар, все так же неистово рубя тварь с тыла.

Вартеррал, однако, предпочел ему более легкую добычу, которая совсем недавно причинила ему такую боль. Он наклонился, хищно протянув к Селине маленькие, длиной почти с человеческие, ручки.

Дико завопив, Бриала выпустила стрелу, за ней другую. Обе стрелы отскочили от чудовища, не причинив ему никакого вреда, и когти вартеррала сомкнулись.

На Мишеле.

Он оттолкнул Селину и сам перекатился на ее место, лихорадочно кромсая запястье твари. Клинок бессильно отскакивал от каменной шкуры, и вартеррал, ухватив когтями Мишеля, без малейших усилий оторвал его от пола.

Широко разинув клыкастую пасть, вартеррал поднес к ней страшно закричавшего Мишеля.

И замешкался, услышав донесшийся снизу крик:

– Сражайся, мой защитник!

Селина, императрица Орлея, нырнула между суставчатыми ногами вартеррала, подпрыгнула, пнула его ногой под колено и вновь вонзила кинжалы в уязвимое брюхо.

Бриала верила в Селину, любила ее всем сердцем еще с детских лет – и даже вообразить не могла, что когда-нибудь собственными глазами увидит, как ее императрица рискует жизнью ради того, кто ей служит.

Вереща от боли, вартеррал швырнул Мишеля на пол. Тот с лязгом грянулся оземь, стонущий, но, несомненно, живой, а Селина перекатилась и отскочила прочь от чудовища, которое попыталось ее раздавить. Разрумянившееся лицо ее светилось ликованием, но тут же это выражение сменилось испугом, и она отпрянула от Ремаша, который неотвратимо двинулся на нее, размахивая мечом.

– Ремаш! Где твоя честь? – Гаспар, подкрепленный чарами Лиенн, по-прежнему ожесточенно рубил заднюю ногу вартеррала.

Тварь бросилась на него, но тут же отшатнулась, получив в бок искрящийся заряд холода.

– Безмозглый урод! Он был у тебя в руках! – Миирис метнула еще один заряд и ловко перепрыгнула на другую скамью – та, на которой она только что стояла, превратилась в крошево.

Этот ход подставил вартеррала под выстрел Бриалы, и она, стоя на полу, пустила стрелу вверх, в незащищенное брюхо чудовища. Тварь снова взревела, и вновь Бриала успела отскочить, а каменная плита позади нее разлетелась на куски.

Почти все скамьи поблизости от нее вартеррал уже разнес до основания. Бриала укрылась было за остатками одной скамьи, но тут же откатилась, когда вокруг брызнуло каменное крошево. Вскочив, она обнаружила, что к ней неумолимо приближается громадная шипастая нога. Бриала крутнулась, уходя от удара, но все же увесистый толчок едва не вышиб из нее дух. Ее отшвырнуло прочь, затем проволокло по грудам щебня, и наконец она со всей силы врезалась в какую-то из немногих уцелевших скамей. Оглушенная, не в силах и вздохнуть, Бриала с минуту могла лишь бессильно лежать и смотреть, как развиваются события.

Она думала, что вартеррал погонится за ней, но струя льда, пущенная Миирис в клыкастую безглазую морду, отвлекла его внимание от Бриалы. Разъяренно шипя, гигантская тварь развернулась к эльфийской целительнице.

Сбоку от них Ремаш, обогнув место схватки, по-прежнему пытался оттеснить Селину назад к вартерралу. Бриала увидела, как он угрожающе взмахнул мечом.

В этот миг великий герцог Гаспар встал между ними, заслонив Селину, и отбил щитом выпад Ремаша.

– Я ценю твою преданность, – с грустью проговорил он, и удар кольчужного кулака впечатался в шлем герцога. – Но это… – Гаспар отбросил щит и освободившейся рукой вздернул забрало шлема, – совершенно… – Гаспар вогнал меч в прорезь забрала, и Бриала увидела, как острие клинка вышло из затылочной части шлема. – Неприемлемо.