Parvana Saba – Последное дело следователя Крылова (страница 6)

– Узел? Что это значит? – спросил он, с трудом сдерживая нарастающее чувство паники.

– Это переход. Место, где прошлое, настоящее и будущее встречаются. Твоя задача привела тебя сюда. Ты приблизился к ядру, и теперь оно распознало тебя.

– Распознало? – Павел почувствовал, как внутри него всё холодеет. – Я здесь, чтобы остановить устройство. Чтобы спасти… всё.

Фигура сделала шаг вперёд, и Павел заметил, что её очертания неустойчивы, будто она постоянно меняется.

– Ты думаешь, что можешь всё остановить? – голос стал резким, но не громким. – Устройство – это не просто машина. Оно связано со временем, со всеми мирами. Ты хочешь уничтожить его, но ты сам стал его частью.

– Часть? – Павел не понимал, но каждое слово фигуры било его, как молоток.

– Когда ты коснулся ядра, ты изменил себя. Ты уже не принадлежишь одному времени. Теперь ты – связующее звено.

Павел почувствовал, как земля под ногами исчезает. Слова незнакомца обрушили на него волны осознания, с которыми он не мог справиться.

– Это значит, что я не могу вернуться? – спросил он, пытаясь найти хотя бы крупицу логики в этом хаосе.

– Ты можешь, – ответила фигура. – Но только если примешь свою роль.

– Какую роль?

Фигура подняла руку, указывая куда-то вдаль. Павел обернулся и увидел что-то странное: вдалеке яркий свет, переливающийся всеми цветами. Но в этом свете он различал формы – здания, лица, движения. Это был город, но не тот, который он знал.

– Это… будущее? – спросил он, не сводя глаз с изображения.

– Возможно, – ответил незнакомец. – Возможно, это то, что останется от твоего времени.

– Ты хочешь сказать, что я должен выбрать?

Фигура не ответила, но Павел почувствовал, что это был именно тот вопрос, который ему предстояло решить.

Свет вдалеке становился ярче, и Павел почувствовал, как его тело втягивается в поток энергии. Он попытался сопротивляться, но его ноги словно сами понесли его вперёд. Он не знал, что ждёт его по ту сторону, но единственное, что он знал точно, – он должен был узнать правду до конца.

Когда свет поглотил его, реальность снова изменилась.

Он оказался в комнате. Не серой и пустой, а яркой и полной звуков. Перед ним был стол, на котором лежали документы и странное устройство, напоминающее миниатюрную копию тех Врат, которые он видел раньше.

За столом сидел человек. Его лицо было незнакомым, но в его глазах Павел заметил что-то пугающе знакомое.

– Добро пожаловать, – сказал человек, вставая. – Мы ждали тебя.

Павел молчал, чувствуя, как слова застревают в горле.

– Кто вы? – наконец спросил он.

Человек улыбнулся.

– Я – ты.

Глава 9. Встреча с собой

Павел замер, словно воздух в комнате внезапно стал слишком плотным, чтобы дышать. Он пристально смотрел на человека, стоявшего перед ним. Лицо, казавшееся незнакомым, обрамляли глубокие морщины, будто гравированные годами забот и знаний. Но глаза… Эти глаза он знал слишком хорошо.

– Что это значит? – тихо произнёс Павел, пытаясь осмыслить увиденное.

Человек – его будущая версия? – усмехнулся и сделал шаг вперёд.

– Это значит, что ты наконец-то добрался.

– Добрался? – Павел ощутил, как гнев поднимается внутри него. – Ты можешь перестать говорить загадками? Я пытаюсь спасти мир, а ты… кто ты вообще?!

Мужчина поднял руки, будто успокаивая его.

– Я знаю, это сбивает с толку. Но я действительно – это ты. Только… старше. Тебе пришлось пройти через многое, чтобы оказаться здесь, но это было необходимо.

– Зачем? – Павел сжал кулаки. – Чтобы оказаться в ловушке, где время не имеет смысла? Чтобы говорить с собой, словно в каком-то сумасшедшем сне?

Старший Павел улыбнулся, но в этой улыбке не было веселья, лишь горечь и понимание.

– Это не сон, – сказал он. – Это реальность, но не такая, как ты привык. Время здесь работает иначе. Ты здесь, потому что тебе нужно понять.

– Понять что?

Мужчина подошёл к столу, взял устройство, лежавшее на нём, и протянул его Павлу.

– Это Врата. Но в миниатюре. Они связаны с теми, которые ты видел в лаборатории.

Павел взял устройство и внимательно его изучил. Оно казалось простым – небольшой металлический круг с выгравированными на нём символами. Но, держа его в руках, он чувствовал что-то большее. Будто устройство «дышало» энергией.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил он, не поднимая взгляда.

Старший Павел посмотрел на него с серьёзным выражением.

– Это ключ. Но ты не можешь просто отключить Врата. Если ты это сделаешь, весь мир разрушится.

– Но почему? – Павел почувствовал, как почва снова ускользает из-под ног. – Разве их работа не угрожает всему?

– Именно так, – кивнул мужчина. – Но их нельзя просто остановить. Они не только разрушают, но и удерживают всё. Без них наш мир, наше время и даже это место… всё исчезнет.

Павел молчал, обдумывая услышанное. Всё, что он знал, всё, что он пытался сделать, теперь казалось бессмысленным.

– Значит, я просто должен оставить всё как есть?

– Нет, – мягко ответил старший Павел. – Ты должен перенастроить их. Направить энергию так, чтобы она стабилизировала разломы.

– И как мне это сделать?

Мужчина улыбнулся, но в его глазах было что-то, от чего Павел почувствовал тревогу.

– Ты уже знаешь.

Они долго сидели за столом, изучая устройство. Старший Павел объяснял, как каждый символ на поверхности связан с энергией времени, как Врата взаимодействуют с пространством. Павел чувствовал, что эти знания каким-то образом уже были у него в голове.

– Но почему я? – наконец спросил он.

Мужчина вздохнул.

– Потому что только ты прошёл через это. Ты видел прошлое, ты стоишь здесь, в настоящем, и ты можешь заглянуть в будущее. Ты – связующее звено. Без тебя всё разрушится.

Павел смотрел на устройство в своих руках. Оно казалось одновременно таким маленьким и таким мощным.

– А что будет со мной?

– Ты исчезнешь, – тихо сказал старший Павел.

Эти слова эхом отозвались в голове. Исчезнешь.

– Что значит – исчезну?

Мужчина не ответил сразу. Он посмотрел на него, будто пытаясь найти слова, которые могли бы смягчить удар.

– Ты станешь частью системы. Твоё сознание будет связано с Вратами. Ты больше не сможешь вернуться.

– То есть я… умру?

– Не совсем. Ты будешь существовать, но не так, как раньше.

Павел молчал. Его руки слегка дрожали, пока он смотрел на устройство.