Паоло Бачигалупи – Разрушитель кораблей (страница 48)

– Если не умеешь читать, с тебя толку не будет, – сказал он, махнув рукой на рычаги. – Как ты разберешься, какой из них отключает механизмы, а какой даст тебе проверить качество смазки? Как разберешься, какой приводит систему в действие, какой – выпускает крылья?

Узел перекинул рычаг и нажал кнопку. Протянул руку и выдернул Гвоздаря наружу.

– Поберегись!

Загорелся красный огонек, и Узел дернул другой рычаг. Шестерни с визгом сдвинулись с места и раскрутились с бешеной скоростью. Дунуло воздухом, пахнущим маслом, шестерни раскрутились до полной скорости. Все пространство в люке превратилось в водоворот из крутящихся шестерен, которые, казалось, только и хотели втянуть Гвоздаря внутрь. Если бы он остался внизу, то от него бы только брызги остались. У Гвоздаря мурашки по коже пошли, когда он осознал, какую работу ему Рейнольдс нашла.

– И как ты собираешься узнать, что именно делать? – крикнул Узел сквозь грохот и скрип шестерен. – Как узнаешь, как это остановить?

Ткнул другую кнопку, и механизмы начали останавливаться. Вращение замедлилось, а потом и прекратилось плавно. Воцарилась тишина.

– Мне нужен тот, кто не ошибется, кому не оторвет руку только потому, что он нажал не ту кнопку, – прорычал Узел. – Скажу Рейнольдс, что ты не подходишь.

– Погоди! – крикнул Гвоздарь. – Может, просто меня научишь? Выучу все, что скажешь, только Рейнольдс не говори. Не выкидывай меня из команды, когда я и попробовать-то не успел.

Узел оглядел его желтыми собачьими глазами.

– Хочешь, чтобы я что-то скрыл от хозяина?

– Нет, – дрожащим голосом ответил Гвоздарь, вдруг поняв, что он только что сказал получеловеку. – Просто хотел сказать, что научусь всему, что ты скажешь. Дай только шанс. Пожалуйста.

Откинув голову, Узел улыбнулся.

– Поглядим, не разойдутся ли слова с делом, – ответил он.

– Значит, не скажешь?

Узел рассмеялся, тихо и с рычанием.

– О нет. У нас тут никаких секретов нет. Но, может, старший помощник Рейнольдс даст тебе испытательный срок… в расчете на твою сознательность.

– Я осознаю это. Верь мне.

В полумраке блеснули острые зубы Узла.

– Такое удовольствие, видеть в молодых тягу к знаниям, – сказал он.

Удача пришла на восьмой день. Появился «Луч», со стороны Флориды. Корабль шел в Атлантику. Новость разнеслась по кораблю, как молния. Все выскочили на палубу. Капитан Кэндлесс позволил себе улыбнуться, довольный доставшейся им удаче.

– «Луч», – сказал он. – И вовсе не «Полярная звезда».

Гвоздарь тоже почувствовал облегчение. Вгляделся в горизонт, пытаясь найти там точку, корабль, на котором везли Везучую Девочку, но не смог. Капитан с ухмылкой поглядел на него. Повел в рубку, где находились дальномер и оптическая система. Включил увеличение. Вместо размытого горизонта Гвоздарь увидел корабль. Нос, корма, пятна лиц на палубе. И все это – с расстояния в пятнадцать миль. Он глядел на все это в восхищении.

– Подойдем поближе и поглядим еще, – сказал капитан. – Надо рассмотреть, кто там на палубе.

Потом кивнул на палубу своего корабля.

– Нам и самим теперь надо быть поосторожнее. Не выходи на палубу, пока не пойдем в атаку. Если мисс Нита тебя выдаст, ненамеренно, или твой отец тебя увидит, то они насторожатся. А нам этого не надо.

Капитан снова задумчиво поглядел на горизонт.

– Нет. Этого нам не надо, уж точно.

– Сможете их догнать? – спросил Гвоздарь. Казалось, они так далеко, что это невозможно.

Стоящая у штурвала Рейнольдс ухмыльнулась.

– У нас быстрый корабль, а у них – прогулочная посудина.

– Значит, сможем?

– О да. Догоним и возьмем на абордаж. Получим заслуженную награду.

Они переглянулись, с уверенностью.

– Не стану сожалеть о том, что мистер Марн пожнет горькие плоды своего решения, – сказал капитан. Махнул рукой Гвоздарю. – Ладно. Еще пройдет время, пока мы их догоним. Пока будешь в трюме, не теряй времени. Буквочки.

Гвоздарь с трудом удержался от того, чтобы вздохнуть.

Узел взялся учить его грамоте, и Гвоздарю быстро надоело это занятие. Такое скучное и долгое. Но Узла это не волновало. Огромное создание раз за разом настойчиво проверяло его навыки, заставляя запоминать буквы и писать их.

На самом деле работа оказалась не настолько тяжелой, как думал Гвоздарь. Особенно со стоящим за плечом получеловеком, постоянно следившим за ним желтыми глазами. Но и не слишком интересная. В основном усердие и время. А теперь, когда корабль выдвинул подводные крылья, механизмы которых уже были почищены и смазаны, и пошел полным ходом, учеба была единственным, чем они могли заниматься. Уже вторую ночь кряду Гвоздарь падал в гамак с головой, набитой буквами и словами. Ему даже снилось, как Узел учит его правильно произносить их.

Получеловек любил подшучивать. С буквами все было просто, со словами – сложнее. Многие слова произносились не так, как написаны. Но, в конце концов, оставалось лишь запомнить это. Точно так же, как считать и запоминать повороты в тоннелях. Считать норму. А Узел ни в какое сравнение не шел с Бапи, когда речь заходила об ошибках в счете.

Гвоздарь привык жить, не выходя из трюма, а Узел был терпелив, и вскоре они уже читали книгу про старика, рыбачившего с лодки. Но Гвоздарю было сложно сосредоточиться на ней, его голова была заполнена мыслями о Везучей Девочке и предстоящем бое.

Он закрыл книгу и поглядел на получеловека.

– А у тебя всегда был хозяин? – спросил он.

Узел пристально поглядел на него.

– Я подчиняюсь капитану Кэндлессу.

– Да, но, если бы захотел, смог бы работать у кого-то другого?

– Я не хочу этого, – пожав плечами, ответил Узел.

– Точно? – спросил Гвоздарь.

Узел жестко поглядел на него, его ноздри раздулись, и он слегка обнажил зубы.

– Я не желаю этого, – рыкнул он.

Гвоздарь вздрогнул. Сейчас Узел показался ему похожим на загнанного в угол мастифа, готового броситься. Гора мышц, только что спокойная и расслабленная, внезапно вспучилась и ощетинилась. Гвоздарю очень хотелось выяснить, но получеловек изрядно напугал его, и он умолк.

Узел поглядел на него.

– Я не желаю этого, – снова сказал он и отвернулся.

Гвоздарю внезапно стало стыдно, что он так спровоцировал это огромное создание.

– Мы читали, – робко сказал он. Получеловек медленно кивнул.

– Да. Продолжай, пожалуйста.

Еще некоторое время Гвоздарь читал, а Узел поправлял его.

– Думаю, пока что хватит, – сказал наконец получеловек. – Нужно еще к некоторым вещам приготовиться.

– К бою?

Узел улыбнулся, обнажив зубы.

– Бой – моя стихия, – сказал он. Помолчал. – Но сейчас это и удовольствие.

– Из-за Везучей Девочки? – спросил Гвоздарь. – Из-за мисс Ниты? – поправил он себя.

– Да.

– Она твоя хозяйка? – нерешительно спросил Гвоздарь. – Та, которой ты принес клятву верности?

– Не совсем, – внимательно глядя на него, ответил Узел. – Ей служит капитан Кэндлесс. Я служу капитану. Но мы оба приносили клятву верности клану.

– Но ведь теперь клан разделился. У Пайса тоже есть полулюди, которые служат ему.

– Да. Трудные времена.