Пальмира Керлис – Живой ты не вернешься. Книга 1 (страница 36)

– Ну что там, они жили долго и счастливо и умерли в один день? – вырвал из размышлений голос Северина. – Клади обратно, нам пора.

Я поспешно вернула подшивку на место, убедившись, что именно так она в шкафу и лежала. Сплела рассеивающее мою энергию заклинание, прошлась им по всей полке. Отлично, никаких следов. Северин забрал лампу, мастерски развеяв магией то, что она начадила, и направился в коридор. Видимо, с собой ее принес. Я вот не догадалась… А искать и жечь хозяйскую было бы, пожалуй, рискованно. Есть польза от того, что мы здесь столкнулись. Не пришлось ни блуждать в потемках, ни рыться долгие часы в кабинете. Но это единственные плюсы, а в остальном – одни минусы! Теперь он точно с меня не слезет. Я ему и прежде покоя не давала, а сегодня убедился, что чутье его не подводит.

Дом мы покинули через дверь под заклинанием отвода глаз. У Северина была копия ключа. То ли в тайной службе хранятся все дубликаты, то ли заранее подсуетился. В любом случае это было приятнее, чем вылезать в окно.

На мощеной дороге я попыталась распрощаться, но он вызвался меня проводить.

– Хочешь убедиться, что не заплутаю? – язвительно поинтересовалась я.

– Что больше никуда не проникнешь, – в тон отозвался Северин, – по крайней мере, этой ночью.

Ну да, во дворце еще столько не посещенных покоев.

– Завтра не раньше обеда на службу приду, – предупредила я, не сдержав сонного зевка.

Усталость наваливалась многопудовым грузом в наказание за две бессонные ночи.

– Я сам не планирую раньше обеда просыпаться, – уведомил Северин. – С тебя завтра отчет по Богдану.

– Пока не о чем отчитываться. Я работаю над этим, на днях он мне обещал экскурсию по столице.

– Промежуточные успехи меня тоже интересуют. Так что жду тебя в своем кабинете вечером.

Сдается мне, разговор не столько пойдет о Богдане, сколько обо мне и проигнорированных предупреждениях…

К счастью, за поворотом показалось крыло, в которое меня поселили. У входа на лавке резались в карты стражи-полуночники, Северин выразительно покосился на них, потом на меня, будто подбивал присоединиться к ним и выиграть все, поставленное на кон. Я отвернулась и быстро прошла внутрь, он – за мной. Довел до самой двери в безлюдном коридоре, встал перед ней, перегородив путь, и поставил лампу на пол.

– Так не хочется прощаться? – хмыкнула я, пытаясь взяться за дверную ручку, но дотянуться до нее за его широкой спиной не получилось.

– Прощаться рано, – произнес Северин, не сводя с меня пронзительного взгляда.

Наклонился ко мне, я вздернула подбородок. И без того скудное расстояние между нами сократилось, бросило в жар. Резко набранный в легкие воздух заставил грудь заметно подняться, моей шеи коснулась теплая ладонь. Щелкнула застежка цепочки, медальон соскользнул. Северин тут же его сцапал и отстранился.

– Это тебе больше ни к чему, – сообщил он, отступая от двери вместе с поднятой лампой. – Спокойной ночи.

От возмущения я растеряла все слова, а когда нашла, сплошь нецензурные, его и след простыл.

Глава 14

По одну сторону переливался свет, по другую – клубилась тьма. Река меж двух берегов бурлила неистово, возмущаясь моим попыткам плыть против течения и относя им назад. Из сил я выбилась, а не продвинулась к заветному истоку нисколько. Да и существует ли он? Если да, то доплыть до него так без шансов! Чем больше я старалась, тем сильнее волны били в лицо, отбрасывая прочь. Пакость… Видимо, подобное полагается делать в том самом состоянии внутреннего равновесия, которого во мне не было ни капли. А вот злости сколько угодно! Чувствовала, что скоро пар из ушей повалит. Очередной заплыв бесславно кончился тем, что запал иссяк, одолела дикая слабость. Сдавшись, я выругалась на зависть многим бандитам из подворотни и вынырнула в реальность.

По потолку моей комнатушки неспешно ползла полуденная тень, воздуха не хватало, словно его весь отсюда выкачали. Я потрогала амулет Ивы на шее. Его контур молчал, никак не реагируя на мою возню с поисками истока. Думала, ее заговоренный кусочек метеорита поможет, но он явно не способствовал концентрации. Браслет же, предназначенный для этого, толком не работал. Красиво смотрелся на запястье, и все! Впрочем, он довольно слабый, ни разу не артефакт…

Я еле-еле отдышалась, яростно стукнула подушку. С тех пор как проснулась, воюю с собственным подсознанием, а толку ноль. Где взять то трижды клятое умиротворение, нечестивые духи его на клочки раздери?! Хоть в восточный храм беги, за медитациями и просветлением. За ними Велизар меня и застукает, очень посмеется, если он вообще это умеет, и прибьет, пока я буду в позе лотоса тужиться освоить свой дар. Нет, сбегать рано: я не успела ознакомиться с наработками тайной службы по Культу. А пока не достигну успеха с выданным заданием, Северин меня к ним не подпустит.

Желание успокаиваться окончательно пропало, подушке досталось еще тумаков. Зато взбила ее хорошенько… Правда, зачем? Вставать пора.

Полежав несколько минут, я немного восстановила бездарно потраченные только что силы и сумела подняться с кровати. Умылась из миски с водой, оделась в платье с закрытым воротом, спрятав под ним амулет. Глубоких карманов в этой модели не было, а оставлять его без присмотра в комнате я не рисковала. От замка на двери одно название, да и Северин теперь с двойным усердием подозревает меня в чем-то нехорошем, может и заявиться с проверкой. Не представляла его роющимся тут в мое отсутствие, но перестраховаться не повредит. Слишком высокой ценой досталась мне эта вещица, чтобы потерять ее. Северин вон уже приноровился изымать у меня нажитое непосильным трудом. Справедливости ради, медальон он мне вернул – поутру обнаружила его в конверте, просунутом под порог. Магического заряда ожидаемо не осталось совсем, был рассеян целиком. Как трофей только и сгодится. Что это было – хорошие манеры или издевка, я не поняла.

Понять Северина не выходило. Сдалась ему Анелия и выяснение того, что с ней произошло! Такие нежные чувства к ней питал, что до сих пор не отпустило, или нераскрытая загадка прошлого покоя не дает? Неужели ответ стоит риска вновь все потерять? В этот раз могут не сослать, а попросту казнить за неповиновение императорскому приказу не расследовать смерть принцессы. Дурак, она бы ему благодарна не была. У нее подобные чувства определенно отсутствовали, вкупе с совестью.

Я взялась за гребень, намереваясь привести волосы в порядок. В дверь осторожно постучали, сразу ясно, что не Северин явился за отчетом, не вытерпев до вечера. В коридоре оказался слуга, передавший, что меня зовет младший принц – к себе в императорское крыло, причем срочно. Не было печали! Соваться туда я не собиралась, но ослушаться поостереглась. В конце концов, он ко мне неплохо относится, и лучше пусть так оно и остается.

Соорудив прическу и подкрасив глаза сурьмой, я отправилась, куда велели. Отгороженная часть дворца, в которой жила семья императора, беспощадно накидывалась на посетителей блестящим великолепием. В глазах рябило от позолоты, обласканной лучами солнца, проникающими через огромные окна. Мрамор пола гулко отражал шаги, с гобеленов таращились львы, вышитые золотыми нитями. Я бы здесь взвыла, хотя кто бы меня сюда селил… Я не охраняю венценосных персон или их отпрысков, и слава Высшим Силам. Надеюсь, Герман не затем позвал, чтобы сделать столь незаманчивое предложение. После нашего совместно проведенного вечера отказаться вежливо будет непросто!

Меня проводили в небольшой зал, в котором было двое: одетый в парадный серебристый мундир, неожиданно гладко выбритый принц и чопорная дама с пухлой сумкой, глядящая в мою сторону с любопытством и легким недоумением. Я приблизилась, поприветствовала обоих поклоном.

– Здравствуй, прелесть! – улыбнулся Герман во весь рот. – Это наша лучшая швея, она снимет с тебя мерки. Я же тебе платье обещал взамен испорченного.

Ах, вот оно что… Его высочество держит обещания или хотел увидеться? Судя по пожирающему меня взгляду – второе.

– Право, не нужно, – скромно отозвалась я, к заметному удовольствию лучшей швеи. – Меня устроит и платье из столичной мастерской.

– Возражения не принимаются, – заявил Герман, и дама поникла. Очевидно, не жаждала шить платья для непонятных магичек, но с принцем не поспоришь. – Выскажешь ей любые пожелания, я тебя снаружи подожду.

Вправду как приличный человек вышел, оставив нас со швеей наедине. Я выразительно пожала плечами, мол, сама в смущении от его прихоти. Взгляд ее смягчился, но не сильно. Скорее всего, решила, что у принца ко мне вполне конкретный мужской интерес. И справедливо решила, иначе с чего такая честь? Герман, чтоб тебя! Мне ничего, кроме медальона, не нужно было, а его я уже получила и воспользовалась. Как бы избавиться от знаков внимания, не говоря в лицо, что ему со мной не светит? Вдруг обидится, а обиженный на меня принц – это лишнее.

Мерки дама сняла ответственно, в подробностях расспросив, какое платье я бы хотела. Раз уж позволили, я высказала пожелания, достойные лучшей швеи, реализовав давние девичьи мечты о тонком шелке и жемчужной вышивке. Куда я потом такое надену?.. Но пусть будет. Иногда приятно побыть принцессой. Стоило подумать о принцессах, точнее об одной почившей, как настроение опустилось туда, откуда его никакими шикарными платьями не достать. Швее понравилось, что не одна она страдает, и мне дали дельных советов по фасону, чтобы идеально подчеркивал фигуру. Закончили мы не скоро, однако Герман меня дождался. Полулежал на кожаном диване, развалившись с книгой, и попивал чай из фарфоровой чашки. Богдан был бы ошеломлен! Чтиво его высочество тоже выбрало поразительное: «Кролики: разведение, содержание, уход». Упасть не встать…