Озорной Сказочник – Идущие к мечте. Том 4 (страница 4)

– Это все контракты, их поджимали сроки, да ты и сам все знаешь, – тихо проговорил Мишку. – Пойдем, скоро в путь. Крокс сказал, что дозор закончен, – встретившись взглядом с другом, попытался подбодрить, – может еще все обойдется. – Вас ведь в тот раз егеря вытащили, может и …

– Точно! – выпалил Видж, перебивая друга. – Полковник Шейн, это его отряд, – взволнованно заговорил он, оглядываясь по сторонам, – надо его найти, спросить. Вон он там стоит, – добавил радостно и кинулся к группе егерей.

Трое егерей стояли на обочине, беседуя с владельцами каравана. Подойдя к ним, парень немного поколебался, решая как начать разговор.

– Полковник Шейн, – произнес Видж, привлекая к себе внимание собравшихся.

– Чего тебе? – спросил егерь, на секунду задумался и добавил, – Видж, – его он запомнил после той зачистки, а позавчерашний финал напомнил о забавном пареньке.

– Я хотел спросить, что вы планируете делать для спасения пропавших людей? – с надеждой в голосе сказал Видж.

– Ничего, – коротко бросил Шейн, – моя задача довести караваны до Холлона, а не искать по лесам дураков, кому деньги мозги заменяют.

– Но как же так… – растеряно проговорил парень, – в том караване была маленькая девочка и ее родители и еще не мало людей. Они просто работали по контракту и не заслужили такого конца.

Егерь хотел поставить точку в разговоре грубо и жестко, но глядя в почти молящее о чуде лицо парня, передумал.

– Слышь, малой, – вступил в разговор следопыт, – мы же тебя спасли в брошенных землях. Это везение и ничего больше. Получив данные о гнезде, мы шли зачистить его, а не спасать бедолаг, – говорил он с нажимом, твердо смотря в глаза, – а здесь за год пропадает несколько караванов, но это не останавливает очередного жадного купца, решившего, что сможет проскочить. А в результате с ним еще больше полусотни человек гибнет.

– Значит, здесь есть гнездо, – произнес как само собой разумеющееся Видж, – осталось только найти.

– Да, дело за малым, – согласился следопыт, – оно где-то в том лесу, а он занимает огромную площадь. И что делать? Бросить вас и кинуться на поиски? Четверо моих товарищей не вернулись оттуда. Каждый из них был отличным егерем и все же сгинул. Так что ты нам предлагаешь?

– То есть, если бы вы знали, где гнездо…– уточнил Видж, не отводя взгляда от живой стены деревьев.

– Как только узнаем, эти выродки получат по заслугам, – ответил Шейн.

Видж стоял, смотря на лес, представляя, что где-то там, вдалеке за деревьями, сейчас Маня сидит в темной пещере, ожидая страшной расправы. От этой мысли стало больно и скверно на душе. И что теперь, они просто пойдут дальше, сделав вид, будто ничего не произошло, виня купца загнанного в угол условиями контракта?

– Видж, дозор закончен, дальше поедешь с командой, – произнес Крокс, привлекая к себе внимание подопечного. Тот поднял голову и посмотрел на тренера, Их взгляды встретились. Кроксу хватило доли секунды, чтобы понять, что у парня на уме. Кинувшись к нему, попытался схватить, но рука опоздала лишь на миг. Сорвавшись с места, Видж пулей метнулся в сторону леса.

– Стой, дурак, – выкрикнул в спину Крокс и, тут же сообразив, скомандовал, – Чарвос, держи её! Здоровенная лапища Чарвоса мертвой хваткой вцепилась в предплечье стоящей рядом Элиот. Тарла, сообразив сама, уже надежно оплела руку Мишку своими руками.

– Так. Элиот, поедешь с командой, – твердо сказал тренер, – к вечеру будем в городе, там и пересядешь, – добавил жестко, пресекая возражение девушки. – Жокер, Джавс, все ролики тащите в мой фургон. Чарвос, эти двое под твоим надзором.

– Но ему может, – начал было Мишку.

– Плевать, – оборвал, недослушав Крокс, – с меня и одного полудурка в команде хватит. Нечего по лесам зря шастать, – кинул злой взгляд на следопыта и добавил, обращаясь к игрокам, – поползает по лесу, успокоится и завтра вернется. Все по фургонам, скоро отправляемся.

И через десять минут колонна двинулась дальше, оставив позади пустые фургоны, наглядно показывающие, к чему приводит, ошибки в подсчетах, поломки, глупость, спешка и жадность.

(ЗВУКИ НОЧНОГО ЛЕСА СТРЕКОТ НАСЕКОМЫХ, ПЛЮС ПАРУ РАЗ ФИЛИН ИЛИ СОВА)К вечеру Видж достиг горной гряды стоявшей в центре лесного массива. Усталый и весь перемазанный толстым слоем пахучих цветов, трав и неспелых плодов ореха, он уселся на землю. Днем на дороге Видж поддался порыву, не думая ни о чём, кроме простого желания действовать, и отправился в лес. Словно в забытьи продвигался вперед, не задумываясь, действуя на автомате, перебирал ногами, ориентируясь по приборам и известным приметам, попутно срывая знакомые цветы и орехи и втирая их в кожу, волосы и одежду. И вот он здесь, внешний горный пояс в нескольких сотнях метрах каменой стеной вздымается вверх. «Что теперь делать?» – задал сам себе риторический вопрос. Видж предполагал, что гнездо находится в какой-то пещере, вот только как её найти, вход может быть где угодно. Усталость, голод и жажда заставили вынырнуть из забытья, в котором хотелось спрятаться от всего, что свалилось на него за последние пару дней.

На что вообще он рассчитывает? Гнездо искали егеря и многие не вернулись. Хорошо, что после случая в брошенных землях, заступая в дозор, парень всегда брал с собой карту; кожаный наручи, подаренный Элиот; легкую защиту, переделанную из старой формы и очки с минеральным экраном, чтобы видеть в темноте. Все это здорово облегчало его безуспешные поиски.

Сидя на земле, Видж попытался собраться с мыслями, чтобы понять, как поступить дальше. Вернуться в город ни с чем он не хотел, да и не мог так просто отказаться от последнего хоть и призрачного шанса. На склонах горы пещер не было. Еще немного подумав, парень пришел к мысли, что продолжит поиск до утра и только потом отправится за своим караваном.

Вначале стоило утолить жажду, во рту пересохло и сильно хотелось пить. Оглядевшись по сторонам, Видж обратил внимание на два огромных камня, похожих на тарглов, смотрящих друг на друга, а рядом кусты огнивника, такие часто росли по берегам ручьев. Подъехав поближе, он нашёл ручей шириной в несколько метров. Зачерпывая воду ладонями стал жадно пить. Первая пригоршня, вторая, третья, а четвертая застыла, не дойдя до рта. Простояв так несколько секунд, парень зачерпнул еще раз, но сейчас пил медленно, аккуратно будто смакуя. Вода явно имела легкий сладковатый привкус. Сорвав веточку ближайшего куста, сняв очки, стал внимательно изучать. Листья были покрыты мелкими бурыми крапинками.

– Странно, – негромко произнес Видж. Судя по небольшим воронкам, появлявшимся вдоль берегов, ручей выходил наружу далеко от этого места, а вкус и крапинки на листьях указывали на подземное, а не скальное происхождение источника. Хотя до горы было пара сотен шагов. Покопавшись в памяти попытался вспомнить исключение из этих правил. Их не было. «Все ручьи текут от центра к опушке леса. А может это и есть шанс», – промелькнуло в голове. Доверившись интуиции, Видж пошел против течения и вскоре ручей привел его к крутому каменному склону, покрытому стеблями зеленого полоза. Отодвинув в сторону живой занавес обнаружил, что ручей течет по природному туннелю. Тяжело было понять, какой длины этот туннель, но на другом конце был виден свет. Внимательно осмотревшись, парень понял, что сможет пройти, высоты вполне хватит, чтобы держать голову над водой. Долго не раздумывая, Видж полез в ручей. Вода была очень холодной, захотелось сразу выскочить назад, но отогнав эту малодушную мысль, двинулся вперед против течения.

Ручей в глубину оказался почти по пояс, местами приходилось сильно пригибаться там, где свод туннеля опускался ниже. От холода стучали зубы и дрожь прокатывала волнами по всему тела, а ноги, погруженные в воду, были словно истыканы тысячами мелких, ледяных иголок. Сжав волю в кулак, он продолжал идти вперед. Далекий свет в конце туннеля приближался вяло и неохотно, испытывая решимость путника. Потеряв счет времени и расстоянию, Видж все же достиг другого конца и вновь оказался на открытом пространстве.

Это была широкая лощина: над головой все то же ночное небо, а ручей убегал дальше вперёд. Видж выдохнул разочарованый открывшимся пейзажем, точно таким же, как и с другой стороны, он и сам не понимал, что хотел здесь найти. Возможно, ожидал обнаружить вход в пещеру или стоянку дикарей вдалеке. Ничего этого не было.

Обреченно вздохнув, собрался назад и тут, на правом берегу, он заметил десяток столбов стоявших кругом, в центре которого был сложен алтарь из камней, на котором возвышалась голова таргла. А со столбов, что стояли по периметру, свисали веревки, будто лозы дикого винограда, вот только вместо гроздей ягод на них висели человеческие уши, кисти и стопы. Это ужасающая картина заставила парня позабыть обо всём, страх вселившийся в его сердце подсказывал, что он на правильном пути и настойчиво предлагал поскорее убраться отсюда.

(ПУГАЮЩАЯ, ТРЕВОЖНАЯ МУЗЫКА ПОСТЕПЕННО НАРАСТАЕТ НО НЕ ЧЕРЕЗ ЧУР ГРОМКА)Тяжело дыша, он оцепенел, бой сердца мерной дробью отдавался в ушах. «Это барабаны», – вдруг осознал Видж и судорожно сглотнул. Источник звука был где-то там, впереди. Собрав всю волю в кулак, он пошел на бой барабанов. Не рискуя вылезти на берег, продвигался аккуратно и неспешно, стараясь не издавать ни единого лишнего звука. Через сотню метров стены лощины сильно разошлись в стороны, открывая большой простор. И там Видж, наконец, нашел, что искал.