Озорной Сказочник – Идущие к мечте. Том 3 (страница 5)

– Проще, – согласилась Тарла, – но так не бывает. Я могу помочь? Что-нибудь сделать?

– Нет, – совершено бесстрастно ответил он. – Мне лучше побыть одному.

На этом разговор закончился. Видж пошел в фургон команды, где, завалившись на свою койку, отгородился от всего мира перегородкой, и где так и пролежал, не вставая до ужина.

Погода, словно повторяя настроение Виджа, так и не наладилась. Песчаные бури продолжали буйствовать, чередуясь с короткими промежутками штиля. С каждым днем караван отставал все сильней и сильней от графика. К тому моменту как груз был полностью собран и «Упрямец» двинулся к финальной точке маршрута, отставание составляло четыре дня, что заставляло сильно беспокоиться Крокса. Многие начали догадываться об истинном положении дел, по каравану поползли слухи, подогреваемые людскими страхами за свое будущее.

Хотя и с большим опозданием «Упрямец» достиг полевой стоянки, где его все еще ждал большой караван, перевозивший груз в пограничье. Непогода помешала выполнить обязательство не только Кроксу, на разгрузке стоял еще один караван. Это дарило надежду что все обойдется.

Раздав указания и собрав все необходимые бумаги, Крокс прихватил с собой свою помощницу Тарлу и Сугурта, отправился сдавать маршрут и закрывать контракт. Остальные занялись обычным делом: одни занимались передачей груза, другие обустройством лагеря. Шло время, а Крокс, Тарла и Сугурт так и не вернулся. Наступил вечер и люди по привычке потянулись к тренерскому фургону – их встретила закрытая дверь. Постепенно начало расти беспокойство. Обычные работники каравана не знали о сроках и датах, но понимали, что из-за непогоды вышла задержка. Лишь один Видж сидел с абсолютно безразличным взглядом. С того разговора с Элиот он вообще мало чем интересовался, старался ни с кем не общаться и почти все время проводил лежа в фургоне. Все попытки Мишку и Тарлы хоть как-то развеселить его натыкались на стену безразличия и просьбы дать ему побыть одному.

Крокс вернулся к ночи с озадаченным и сильно уставшим видом. Поднявшись на площадку фургона, окинул собравшихся взглядом и произнес:

– У меня для вас не самые плохие новости. Маршрут мы сдали и контракт получилось закрыть без штрафов. Мы получили оплату и все необходимые бумаги. Должен признать, что нам помог авторитет Келсо и то, что он отстоял нашу правду. Его слова столь же дороги, сколь и неподкупны, – сказал Крокс, слегка кивнув головой и указав жестом руки в сторону сидевшего третея.

– Из хороших новостей это, пожалуй, все. На данный момент у меня нет купеческой лицензии. Закончив этот маршрут были планы двинуться на запад, мы как раз успевали на сезонную ярмарку. Но из-за непогоды ее отменили. Песчаные бури свирепствуют по всему северо-западу губернии. Нам открыт только путь на восток. Запасов питьевой воды и провизии хватит на месяц, может полтора. На западе есть один городок с ареной, но я там никогда не был. Да и информации о игроках и команде нет никакой. Люди живут там обособлено стараясь не контактировать с остальным миром. Одним словом – фанатики. Но они соблюдают все правила и законы Федерации, и мы сможем бросить им вызов, – немного помолчав, добавил, – возможно, это окажется путь в один конец. Но я не готов так просто сдаться, – твердо заявил Крокс, повышая голос. – И пойду до конца, положившись на свой талант и команду. Те, кто сомневаются и не хотят рисковать, могут расторгнуть контракт. С остальными мы отправимся на восток. Думайте, – подняв над головой увесистый мешочек, набитый монетами, добавил, – а теперь о приятном – пора выплатить жалование. Закончив речь, Крокс ушёл в свой фургон. Оставшиеся на улице люди выстроились в очередь, переговариваясь и обсуждая услышанное, и возможные перспективы.

Когда подошла очередь команды, тренер вел себя совершенно иначе, отсчитывал деньги с абсолютным равнодушием – сказывалась сильная усталость и близость новой игры.

– Надеюсь, не забыли, как мяч держать, – бросил Крокс напоследок. – От следующей игры будет очень много зависеть, включая ваше будущее.

Выйдя на улицу Видж медленно поплелся к фургону команды, собираясь вновь отгородиться от всего мира.

– Видж, стой, – окликнул его друг. – Ярмарки нет, но пойдем погуляем. Хватит сидеть в четырех стенах. Завтра опять в путь, еще насидишься и выспишься, – предложил подошедший Мишку.

– Действительно пойдем, сколько можно! У тебя бока еще не болят? – подхватила Тарла. – Пойдем погуляем, давно такой хорошей погоды не было.

– Да как-то не хочется и вам зачем третий лишний, – абсолютно без эмоциональным, серым голосом ответил Видж.

– То есть по своей воле не пойдешь? Смотри, я предлагал по-хорошему, – предупредил Мишку, сделал глубокий вдох и громко произнёс – Э Л И О Т!

– Ты что делаешь? Зачем? – будто выйдя из стопора затараторил Видж, закрутил головой.

– Что случилось? – спросила девушка, подойдя почти сразу.

– Смотри сама. Видж что-то заскучал. Сам не свой в последнее время, – Тарла без зазрений совести сдала с потрохами друга. – Может переживает, волнуется. Уж очень ситуация сложная.

– А может наоборот, это все от простоя? За последние недели с этими бурями ни тренировок, ни дозоров, только бока отлеживал. Совсем обленился, – предположил Мишку, – надо его растормошить. Зовём погулять, отказывается. Может у тебя получится уговорить?

– Действительно, вид у тебя какой-то… – Элиот с удивлением смотрела на друга, пытаясь понять, что с ним происходит, – … странный. Все, идем гулять и ни каких отказов. Ты что загрустил, напарник? Я на тебя всегда могу положиться, как говорят погонщики. Хоть ночью в лесу, хоть в кабацкой драке, хоть в душе … – договорить она не смогла, все четверо залились хохотом.

– Пойдемте погуляем, – отсмеявшись, согласился Видж.

Слова Элиот, словно искра, разожгли в сердце огонь, разогнавший мрак и холод безысходности. Видж шел и думал, какой он дурак. Пускай ей понравился этот прощелыга, это мелочь. Между ними есть что-то действительно настоящее, крепкое, прочное. То, что можно положить в фундамент и выстроить на этом их совместное, прекрасное будущее. И он готов был от этого отказаться без боя, вот дурак. Но не теперь. С каждой секундой к нему возвращалась уверенность – они обязательно будут вместе. Ему просто нужно не сказать, а доказать свои чувства. Элиот по-любому думает также, просто еще этого не поняла. Виджу нужно лишь слегка подтолкнуть её к правильному решению и дело в шляпе. Никто его не остановит и не помешает, и уж тем более это не по силам какому-то там младшему погонщику, называющему себя Сов.

С утра караван отправился в путь, выбрав своей целью небольшой городок с странным названием Молочный ручей. «Упрямец» шел по дороге на северо-восток, наполненный людскими сомнениями, страхами и переживаниями. Как тонка оказалась грань между спокойной, сытой жизнью тех, кто уверено смотрят в будущее, и жизнью, полной тревог с тусклым лучиком надежды, что все будет хорошо. За последние полгода люди отвыкли бояться за завтрашний день, поверив в команду и тренера. Его идея удалась, но стоило одной доминошке упасть и тут же всё рухнуло, вернувшиеся тревоги казались непосильной ношей, а решение Крокса пойти в Молочный ручей спасительной соломинкой, в которую обеими руками вцепился утопающий.

За те два трехдневных перехода, тренер усилено гонял игроков, возвращая утерянную форму и стараясь найти середину между тяжелыми, забирающими все силы нагрузками, и ленивой легкой разминкой. «Идущих за дарами» нужно было подготовить, восстановив пиковую форму игроков, а не измотать до состояния загнанной лошади. Погода благоволила для этого. Стоило каравану повернуть на северо-восток, как все бури остались позади. Видж, выкинув из головы все, полностью сосредоточился на тренировках, – сейчас главное заполучить новый маршрут. И тогда, после игры, доказав свою надежность и преданность, он скажет Элиот простые слова, подтвержденные делом. И она сама поймет, кто ей нужен.

Спустя шес на горизонте появился Молочный ручей. Слухи не врали: городок был действительно очень странный. Местные жили обособлено, стараясь лишний раз не контактировать с приезжими. Община фанатиков стояла огороженная высоким заборам, за территорией которого располагались постройки для пришлых: бар, скотник. Склады стояли вплотную к забору и имели ворота для прохода во внутрь территории городка. Стадион так же был частью стены. Вся эта картина сильно удивила Крокса, по дороге он пытался представить, как тут все устроено. Распорядившись встать лагерем, направился к небольшому зданию у въездных ворот подать заявку на игру. Там его встретили не особо приветливо. Внутри было несколько человек занимавшиеся бумажной работой, все как один – бритые налысо и с бородой, одетые в просторные серые балахоны.

– Я хочу бросить вызов вашей команде, – с порога перешел к делу Крокс, – к кому мне обратится?

– Взнос можно оплатить мне, – отозвался один из мужчин не определённого возраста, – игры проходят у нас только по понедельникам. Сыграть можете послезавтра или же подождать неделю, – ответил он коротко и по сути.

– У вас тут конечно хорошо, но задерживаться я не хочу, – произнес Крокс, отсчитывая монеты. – Что-то вы не рады гостям, – добавил, заметив недружелюбный настрой поголовно всех присутствующих.