Оуэн Эббот – Цена слабости (страница 4)

На этот раз заказчиком была пожилая пара. Мужчина лет семидесяти, с тростью и густыми седыми волосами, сам вышел к фургону, пока Клиффорд выгружал коробку.

– Молодой человек, вы не могли бы занести её в дом? У меня спина уже не та, что раньше, – обратился старик.

– Конечно, сэр, без проблем, – ответил Клиффорд, легко поднимая коробку.

Дом оказался небольшим, но уютным, с фотографиями семьи на стенах и запахом свежевыпеченного хлеба. Старик провёл Клиффорда в гостиную и указал, куда поставить коробку.

– Благодарю вас, – сказал он, доставая из кармана несколько купюр.

– Нет-нет, – Клиффорд покачал головой, – это не обязательно. У вас тут приятно, напомнило мне дом моей бабушки.

Старик улыбнулся.

– Если ты передумаешь, зайди как-нибудь на пирог. Жена готовит лучше всех на свете.

– Обязательно зайду, – отшутился Клиффорд, прощаясь.

Возвращаясь к фургону, он снова ощутил тепло солнца на своей коже. День был почти завершён. Сев за руль, Клиффорд вздохнул и посмотрел на последний адрес в маршруте. Это был небольшой магазинчик на окраине города, торгующий какими-то мелочами для дома.

Дорога заняла около двадцати минут. Клиффорд провёл это время, погружённый в свои мысли. Прошлое всё ещё иногда тянуло его назад, заставляя задаваться вопросами: правильно ли он поступил, покинув Грин-Ривер? Возможно, всё могло быть иначе?

Эти размышления прервал телефонный звонок. На экране высветился номер Джона Вестона.

– Брэндон, – раздался голос начальника, – я тут думаю, если ты завершишь доставку раньше, может, поможешь нам разгрузить пару новых поступлений на склад?

– Да без проблем, Джей, – ответил Клиффорд. – Я как раз направляюсь к последней точке.

– Отлично, дружище. С меня причитается, если всё будет сделано к семи.

– Договорились, – улыбнулся Клиффорд, отключая вызов.

Он припарковался у магазина, выгрузил последнюю коробку и передал её владельцу. Рабочий день наконец подошёл к концу. Клиффорд чувствовал лёгкую усталость, но она была приятной. В отличие от былых дней, теперь он ощущал себя свободным человеком.

Подъехав к базе, он припарковал свой массивный грузовик у привычного места и вылез из кабины. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в золотисто-оранжевые оттенки. Воздух начинал остывать, становясь чуть более прохладным, но всё ещё тёплым. Он потянулся, с удовольствием разминая мышцы после долгого дня за рулём, и бросил взгляд на склад, откуда уже доносились голоса коллег, занятых разгрузкой.

– Брэндон! – крикнул Джон Вестон, начальник, махая рукой от входа в склад. Его голос, как всегда, звучал бодро, с дружелюбной хрипотцой. – Ты как раз вовремя. Подсобишь нам с последними коробками, а потом пойдём в бар. Я сегодня угощаю!

Клиффорд улыбнулся и кивнул.

– Ты знаешь, как мотивировать команду, – отшутился он, направляясь к складу.

– Ну а как иначе? Люди работают лучше, когда знают, что их ждёт заслуженная награда, – Джон подмигнул ему, передавая пару перчаток.

На складе царила привычная суета. Молодой парень по имени Марти, новичок в команде, неуклюже пытался поднять коробку, явно превышающую его силовые возможности. Клиффорд, с лёгкой усмешкой наблюдая за его попытками, подошёл ближе.

– Эй, Марти, дай-ка я. Ты тут, главное, спину себе не надорви, – сказал он, аккуратно перехватывая коробку.

Парень кивнул с благодарностью, вытирая пот со лба.

– Спасибо, Брэндон. Это вообще нормально, что они такие тяжёлые?

– Привыкай, парень. Здесь у нас лёгких дней не бывает, – ответил Клиффорд, не напрягаясь, перенёс коробку к штабелю.

Работа на складе продвигалась быстро благодаря тому, что все были настроены на одну волну. Клиффорд заметил, как Джон шутит с другими ребятами, поднимая настроение, а Марти старается, не смотря на свою неопытность, помогать, где только может. Это была хорошая команда, настоящая, и Клиффорд чувствовал себя её частью, что, честно говоря, редко случалось в его жизни.

Когда разгрузка подходила к концу, Джон объявил:

– Ну что, господа, работа на сегодня окончена! Заслужили отдых. Кто со мной в бар?

Клиффорд уже собирался согласиться, но внезапно вспомнил, что с утра он хотел провести вечер за просмотром какого-нибудь старого фильма. Последние несколько дней были достаточно насыщенными, а он всё-таки любил иногда побыть наедине с собой.

– Сегодня пас, Джей. Устал немного. Думаю, просто отдохну дома, – сказал он, снимая перчатки.

– Как знаешь, дружище, – Джон похлопал его по плечу. – Но ты знаешь, где нас искать, если передумаешь.

Клиффорд улыбнулся, попрощался с коллегами и направился к своему «Хаммеру».

По дороге домой он чувствовал приятное удовлетворение от завершённого дня. Машина мягко урчала, пока Клиффорд вёл её по вечерним улицам. Он мельком посмотрел на часы на панели: 19:15. «Самое время», – подумал он, предвкушая, как устроится на диване с холодным пивом и включит что-нибудь из старой классики, возможно, «Терминатора» или «Крепкого орешка».

Когда он свернул на свою улицу, где ряды аккуратных домов выглядели особенно уютно в свете фонарей, в воздухе витал аромат жареного мяса. Соседи, похоже, готовили барбекю.

Клиффорд припарковался на подъездной дорожке, заглушил двигатель и на мгновение остался сидеть в машине, любуясь спокойствием своего района. Это было идеальное место для жизни, место, где можно было забыть обо всём плохом.

Войдя в дом, он первым делом бросил ключи на тумбочку и направился на кухню. Открыв холодильник, Клиффорд достал бутылку пива, снял крышку и сделал несколько больших глотков. Прохладный напиток приятно освежил после жаркого дня.

Он прошёл в гостиную, сел на диван и включил телевизор. На экране шла реклама, но Клиффорд даже не вслушивался, погружённый в свои мысли. Сегодняшний день был хорошим, но что-то внутри него всё равно не давало покоя. Тень прошлого, воспоминания о тех, кого он знал, и о том, что произошло в Грин-Ривер, всё ещё иногда всплывали в голове, напоминая, что забыть это полностью он никогда не сможет.

Клиффорд вздохнул, потёр ладонью лицо и переключил канал. В конце концов он нашёл фильм, который шёл по одному из каналов, и устроился поудобнее. Но даже увлекательный сюжет не мог полностью отвлечь его.

Ещё один глоток пива. Ещё одна сцена фильма. Клиффорд думал, что, возможно, ему всё-таки стоило пойти в бар с ребятами. Это могло бы помочь на какое-то время заглушить мысли, но теперь уже было поздно.

Весь вечер он провёл в одиночестве, чередуя пиво и фильм. И, честно говоря, это было именно то, что ему нужно. Иногда человеку просто нужно время для себя, чтобы разобраться в своих мыслях, в своей жизни и двигаться дальше.

Глава 3. Законный выходной

Спортивный зал был наполнен привычным гулом: легкое позвякивание металлических блинов, равномерный шум беговой дорожки и редкие слова между двумя мужчинами, один из которых страховал другого на скамье для жима. Клиффорд, одетый в серую майку, плотно обтягивающую его мощное тело, и спортивные шорты, стоял перед зеркалом, держа на плечах внушительную штангу.

– Семь… восемь… девять… десять! – Клиффорд резко выдохнул, плавно возвращая штангу на стойки. Сталь издала звонкий звук, который разнесся по залу. Он потянулся за бутылкой с водой, стоявшей рядом, сделал несколько глубоких глотков и вытер пот с лица белым полотенцем.

Сегодня был хороший день для тренировки. Утро – идеальное время. Но даже в ранний час зал уже был забит до предела. Рядом с ним была девушка с наушниками, ритмично шагавшая на беговой дорожке, и двое мужчин, которых он иногда замечал в общей толпе. Один из них, невысокий, но крепко сложенный, страховал своего более массивного друга, который сейчас поднимал внушительный вес на жиме лёжа.

Клиффорд прошёл к блинам, чтобы добавить вес к штанге. Он любил такие тренировки: когда можно сосредоточиться только на своём теле, забыть о внешнем мире, о заботах и о тех частях прошлого, которые до сих пор иногда всплывали в его памяти.

Сосредоточившись на дыхании, он снова поднял штангу и начал новый подход.

– Один… два… три… – считал он про себя, чувствуя, как мышцы напрягаются, словно канаты, а потом расслабляются в такт движениям.

Беговая дорожка за его спиной продолжала свой ритм, девушка сосредоточенно смотрела перед собой, будто отгородившись от окружающего мира музыкой в наушниках. Тем временем двое мужчин обсуждали что-то вполголоса, смеясь. Клиффорд на секунду отвлекся на их смех, но тут же вернулся к своему счету.

– Девять… десять! – Он закончил подход, аккуратно поставил штангу на место и, тяжело дыша, сделал шаг назад.

Его плечи и спина были мокрыми от пота, но он чувствовал удовлетворение. Он посмотрел на своё отражение в зеркале: мощная фигура, влажная от пота майка, широкие плечи. Это тело было его гордостью, символом его трудолюбия и дисциплины.

Он взял полотенце и начал растирать шею, готовясь к следующему упражнению, когда в кармане спортивных шорт завибрировал телефон. Клиффорд достал его и взглянул на экран. Это был Джон, его начальник.

– И что на этот раз? – пробормотал он себе под нос, отвечая на звонок.

– Брэндон, доброго утра! – бодро прогремел голос Джона.

– Утро-то доброе, Джей, но ты же знаешь, что я сейчас в зале, – с лёгкой насмешкой ответил Клиффорд, вытирая лицо полотенцем.