Отшельник Извращённый – Ненормальный практик 9 (страница 38)

— Удивительная женщина, — Изабелла кивнула. — Мне кажется, сила рода передаётся не через кровь, а через характер. Вы тому доказательство.

Комплимент⁈

Ещё и такой точно вставленный в беседу! Весомый, при этом, прозвучал не льстиво. Корнелия приняла его коротким кивком.

Изабелла улыбнулась, взглянула на Фрею.

— Леди Фрея, Вы же советница из племени Белого Клыка. Магнус рассказывал мне о ледяных кланах. Белый Клык — один из старейших, и Вы умудрялись удерживать его в единстве, впечатляюще.

Фрея посмотрела на неё оценивающе. И произнесла:

— Да. Удерживала. Порой, хотелось уволиться и сбежать на все четыре стороны.

Своеобразный ответ. Фрея не собиралась раскрываться перед девицей, которую видела второй раз в жизни. Но и не закрылась. Дверь, можно сказать, приоткрыта. Но беседовать о работе? Извольте. Она итак выгорела будучи советницей. И юная Изабелла это поняла. Больше ни слова о работе! Но это позже, сейчас будет не к месту переводить тему, лучше переключиться на следующую цель:

— Ингрид, — Изабелла повернулась к той с обезоруживающей улыбкой. — Дочь вождя Хальвдана. Я так понимаю, будущая глава Белого Клыка, если не путаю ваши традиции наследования?

Ингрид, с куском хлеба в руке, замерла. Проглотила. Откашлялась. Выпила воды. Всё-таки, для всех Изабелла была девчонкой, но Ингрид — одна из всех считала ту королевой, так что ощущала себя максимально неловко на этом обеде, и сейчас хозяйка целой Британии заводит с ней беседу! Как ни глянь, а давление здесь невероятное! Атмосферка жуть!

— Когда-нибудь, — произнесла она, отставив стакан в водой. — Отец ещё бодрячком. Так что пока я наслаждаюсь свободой.

— Завидую, — Изабелла, в свою очередь, печально улыбнулась. — Мне пришлось стать Королевой в раннем возрасте. Свободы с тех пор ровно столько, сколько помещается между двумя аудиенциями. Цените каждую минуту.

Ингрид посмотрела на неё. И против воли, против всех инстинктов, улыбнулась. Вообще, Изабелла ничего такая. Для королевы.

Юная британка же грациозно повернулась к Аннабель. И тут возникла долгая пауза. Но вскоре королева произнесла:

— Генерал Винтерхолл.

Аннабель приподняла бровь. В её глазах при этом не былого особого удивления, скорее то, что её интуиция оказалась права, этот момент случился.

— Бывший генерал, Ваше Величество, — поправила она ровно.

— Бывших генералов не бывает, — Изабелла хмыкнула. — Я помню Вас, когда Вы стояли за спиной Александра, когда он вытащил меч, придерживали его за плечо.

— Так и было, Ваше Величество.

Изабелла улыбнулась:

— А потом, когда Мой Король предложил восстановить Вас в должности и обелить Ваше имя перед всей Британией… — она смотрела на Аннабель прямо, в голубых глазах с алыми всполохами мелькнуло уважение, — Вы отказались. Сказали, что хотите служить не Британии, а только Ему.

— Всё так, — согласилась Аннабель.

— В тот момент я не совсем поняла Ваш поступок, генерал, — призналась Изабелла. — Находилась в шоковом состоянии, но когда пришла в себя, всё осознала. Вы поступили верно. Как Королева Британии, я не имею к Вам каких-либо претензий, и Ваше честное имя очищено официально моим указом.

Аннабель ничего не ответила, просто глубоко кивнула. Её плечи немного расслабились. Напряжение, которое она несла с самого утра, ожидая враждебности от бывшей Родины, отпустило. Вся грязь, брошенная на её честное имя — вычищена. Этой девочкой. Какая же она чертовски продуманная, хотелось сказать Аннабельке это вслух, но просто бросила взгляд на юного Александра. Тот, поймав довольные щенячьи глазки Изабеллы, что будто кричала НУ ЖЕ, ВИДЕЛ⁈ Я СТАРАЛАСЬ! ТЫ ЖЕ ОЦЕНИЛ⁈ Он же просто медленно моргнул, дескать молодец. Вот, что увидела Аннабель между ними.

Подали второе, тоже простое, без излишеств: рыба, овощи, да рис. Но при этом приготовлено ОЧЕНЬ вкусно!

Разговор сместился. Стал куда легче, теплее. Изабелла рассказывала, как Магнус учил её фехтованию, и как она попала ему рукоятью по носу. Магнус позади чуть кашлянул. Ингрид фыркнула. Корнелия улыбнулась, вспоминая свои тренировки из детства, и ведь мать Наталья всегда была рядом, как ни посмотри, а всё же герцогиня достаточно уделяла времени дочке и показывала любовь. Корнелия отпила вина, да, она простила её, всё же она — её мама.

После все стали делиться историями из детства. Все, кроме юного Александра, Ингрид пыталась полюбопытствовать, аля что насчёт нашего муженька, но тот отшутился, что читал книжки у бабули в лавке и ничего особо интересного не происходило с ним.

И в этой сменившейся обстановке всеобщего расслабления, когда обеденный зал перестал быть полем боя, Королева Изабелла произнесла:

— Знаете, давайте теперь начистоту. Я не буду притворяться. Вы все понимаете, зачем я пригласила вас сюда. — она обвела взглядом каждую. — Я люблю его. Это ни для кого не секрет. Вчера, на балу, я назвала его своим перед всем высшим светом Империи. И назову снова. В любое время.

Тишина. Все молча слушали.

— По закону Экскалибура, — продолжила Изабелла, и её голос стал твёрже, неоспоримым, — тот, кто извлёк меч, становится Королём. А действующая Королева — его женщиной. Но наш Александр, — улыбнулась она ему ОЧЕНЬ МИЛО, ага, — вернул меч и ушёл.

— Ну-у, я не из тех, кто сидит на месте, — произнёс он с абсолютным спокойствием.

— Знаю, — Изабелла кивнула. — Но закон остаётся законом. И пока Экскалибур хранит твой отпечаток, я, по праву наследования, твоя Королева.

Корнелия поставила бокал, плавненько так, аккуратно, с намёком.

— Ваше Величество, — произнесла она мягонько, что у Романовых-Распутиных обычно предшествует удару, — при всём уважении к Экскалибуру и британским законам. Я — Его невеста. Первая. Видите кольцо? — и подняла руку, пошевелив изящными пальцами. — Девять лет я ждала. Так что какой бы закон ни хранил Ваш меч, я была раньше.

Тишина. Густая. Меж двумя женщинами проскочило отнюдь не искра или молния. А понимание: МЫ РАВНЫ. Наверное.

Изабелла посмотрела на кольцо с тем ещё взглядом ГОЛЛУМА! А ГДЕ ЕЁ ПРЕЛЕСТЬ⁈ Затем перевела СПОКОЙНЫЙ взгляд алых глаз на Корнелию и улыбнулась. Никакой насмешки, просто признание её статуса.

— Я и не оспариваю Ваше место рядом с ним, леди Корнелия, — и посмотрела также на остальных девиц. — Вы все можете быть первой женой. Второй. Десятой, я не спорю. И не спорю с вашими годами ожидания. Напротив, уважаю их. Но, — она чуточку выпрямилась, и в этот момент девятнадцатилетняя девочка исчезла, а на её месте оказалась истинная Королева, — среди всех женщин за этим столом, Королева только я. И если Мой Король когда-нибудь решит принять то, что принадлежит ему по праву, я буду стоять с ним РЯДОМ. Не позади.

Вот это пауза повисла! Что выдала девочка! И ведь по сути её положение наивысшее среди всех его пассий! А значит, она фактически права! Магнус стоял позади неподвижно, как скала, но в глубине старющих глаз плескалось гордость. КАК ОНА ИХ, А⁈

Фрея первой озвучила собственное решение:

— Вам девятнадцать, леди Изабелла, Вы пересекли море ради него, более того — вернули ему земли. А ещё — пригласили четырёх его женщин на обед, чтобы навести мосты. И отстаиваете своё право не силой, а дипломатией, это невозможно не уважать. Более того, Ваш подход действительно гениален — вместо того, чтобы требовать, Вы предпочли зародить со всеми нами дружеские отношения. Идеальный выбор среди прочих. — и северная лисица впервые хищнецки ухмыльнулась.

— Пробуждённый Гений Войны, — подтвердила Аннабель со своего места, также поняв её тактику.

— Благодарю за похвалу, леди Фрея, леди Аннабель, — Изабелла посмотрела на обеих с благодарностью. — Я не прошу быть единственной, ведь не настолько наивна и вижу, кто сидит за этим столом. Архимагистр, глава Романовых-Распутиных. Советница племени. Будущий вождь. Генерал. Каждая из вас — сила. Зачем мне воевать с такими сильными женщинами, если куда лучше будет для Александра, если я присоединюсь.

А Сашка молча пил чаёк. НИХРЕНА Ж СЕБЕ ТУТ БАТАЛИЯ! Он откусил пироженку, глядя на каждую из пяти женщин, способных в одиночку перевернуть мир! И теперь прямо при нём ведут переговоры о том, как делить его одного. Н-да, тут без сладкого никак! Хрум-хрум!

Изабелла всех их хвалила? Хвалила. Так что теперь каждая из женщин юного Северова похвалили её. И за внешность, и за старания, конкретно об её поступках и том, что вернула часть Севера. Да и вообще, она же милашка! Но с КАКИМ характером!

Александр допил чай, поставил чашку и понял ВРЕМЯ ПРИШЛО! Ох, он прекрасно понимал когда нужно ВСТАВИТЬ. Вставить слово конечно же! Когда щебечут пять женщин это не так-то просто! Но стоило ему раскрыть рот, как те тут же навострились! Муженёк, наконец-то созрел что-то сказать!

— Изабелла, — произнёс он серьёзно, от чего все тут же приосанились, чего это он⁈

— Да, мой король? — едва сдержала ровный голос Изабелла. ПОЧЕМУ ОН ТАКОЙ СУРОВЫЙ⁈ ЧТО ЗА ПУГАЮЩИЙ ВЗГЛЯД⁈

— Ты сказала, по закону Экскалибура ты — моя Королева.

— Именно так.

— Но закон — это всего лишь бумага, слова, формальность, — он откинулся на стуле, закусив зубочистку. ОТКУДА ОН ЕЁ ВЗЯЛ⁈ Но смотрелось круть! На его же лице медленно проступала улыбка. Ленивая. Хищная. Самодовольная. Улыбка чудовища, которое точно знает, что сейчас произойдёт. — Но чтобы ты стала моей полностью, нам с тобой нужно провести кое-какой ритуал.