Отис Клайн – Сборник Забытой Фантастики №5 (страница 21)

– Но чем живет племя? Что является их основной пищей.

– Что касается мяса, за исключением нескольких оленей карибу, горных баранов и коз, добываемых охотниками, они почти постоянно питались мясом анлос; это и похожая на саго крупа, которую они получали из сока некоторых папоротников, составляли их рацион.

– Анлос? – переспросил профессор Мюнстер. – Вы не упоминали анлос, насколько я помню, – сказал он, просматривая свои записи.

– Анлос, – объяснил Джарвис, – были одними из самых мелких существ, населявших озеро. Они были травоядными, и на них охотились джормены. Их легко было убить, размозжив им черепа толстой дубиной, когда они приходили ночью на луг покормиться. Анлос снабжали племя и пищей, и одеждой, и их название, по-видимому, было корнем простого языка, на котором они говорили. Все, что приносило пользу, было "анло", к которому добавлялись префиксы или суффиксы для дифференциации. Главным делом племени были отпор всем индейцам, которые пытались проникнуть в каньон. Охранники не выставлялись постоянно в течение лета, эти люди стали настолько чувствительны к близости незваных гостей, что буквально чувствовали их и могли сразу определить местонахождение посторонних.

– Еще один вопрос, Джарвис. Я знаю, вы устали, но я не могу отпустить вас, не поинтересовавшись температурой во время заморозков, которые охватывают северный Квебек и Унгаву в зимние месяцы. Каньон, конечно, тоже был под их воздействием?

– Практически нет. Снег никогда не достигает поверхности озера ближе чем на тысячу футов. На такой высоте он превращается в мягкий теплый дождь. Морозов там не знают. Я точно следил за показаниями термометра и никогда не видел, чтобы температура на плато опускалась ниже 75°F. Внизу, у кромки воды, на десять градусов теплее. Однако огромное количество снега, которое тает в горах выше, должно значительно влиять на температуру воды, поскольку, как только появляется снег, водные существа уходят в большие подводные пещеры под западной горой и остаются там примерно до мая месяца.

– И что привело вас обратно в цивилизацию, подальше от этого рая, в котором вы жили? – спросил профессор Мюнстер, насмешливо уставившийся на Джарвиса, чья история, казалось, закончилась. Я уловил нотку сарказма в его голосе и задался вопросом, было ли это вызвано религиозным чувством, которое высказал Джарвис, или он думал, что его обманывают с помощью искусно выстроенной истории.

– Я был вынужден уехать из-за сильного извержения вулкана, которое смыло весь район и наполнило каньон лавой, – объяснил Джарвис.

– И спасся только ты один?

На этот раз сарказм не был скрыт, и я сразу увидел, что профессор Мюнстер не верит во всю эту историю. И профессор, и я знали, что профессор Шлекинг взял с собой в эту экспедицию значительную сумму денег, и мы оба начали задаваться вопросом, не заполучил ли Джарвис эти деньги, либо избавившись от своего компаньона, либо каким-то другим способом, и теперь придумывал план, как завладеть состоянием пропавшего бывшего куратора.

– Со мной сбежал еще один, – ответил Джарвис. – Из-за того, что я не мог есть мясо анлос, я часто ходил охотиться на овец или карибу. В компании с молодым человеком из племени я случайно оказался в одной из таких экспедиций, когда произошла катастрофа.

– Тогда, чтобы подтвердить эту историю, вам нужно всего лишь предъявить этого белого индейца. Признаюсь, мне более чем любопытно увидеть этого парня.

– Окамо вернулся, – просто ответил Джарвис. – Он оставил меня, пока я спал, на вторую ночь моего путешествия к озеру Минто. Я прибыл на озеро скорее мертвым, чем живым. Здесь я, к счастью, наткнулся на группу молодых канадцев, которые плыли вдоль побережья на паровой яхте. Когда я откопал остатки фотокамер и груз, где они были спрятаны, эти люди поверили моей истории и взяли меня с собой. Лидер партии выделил мне средства на приобретение одежды и проезд сюда.

– Хорошая история и умело придуманная, – ответил профессор Мюнстер, сухо. – Боюсь, однако, Джарвис, если ваша истинная цель – предъявить претензии музейным властям о возврате оплаты за этот период и вы столкнетесь с трудностями, о которых вы не догадывались.

Я увидел как профессор Мюнстер протягивает руку под край своего стола и нажимает кнопку, которая вызывает в офис двух ночных охранников. Тогда я понял, что он намеревался поместить Джарвиса под стражу до начала расследования.

– Но, – запротестовал Джарвис, – у меня не было намерений делать такое заявление!

– На что именно вы рассчитывали претендовать? – спросил профессор Мюнстер, резко. С минуты на минуту он ожидал появления охранников.

– Я просто подумал, что мне могли бы выплатить зарплату за тот год, когда я сопровождал профессора Шлекинга, и я надеялся, что для меня здесь будет открыта вакансия.

Охранники появились в дверях приемной. По знаку шефа они остались спокойно стоять там. Джарвис, стоявший спиной ко входу, не мог наблюдать за ними.

– Какие у вас есть доказательства, кроме вашего слова, что ваша история правдива? – спросил профессор Мюнстер.

– Доказательства! – воскликнул Джарвис. – Вы не верите моей истории?

– Я не говорил, что не верю в это, – невозмутимо ответил профессор, – я просто попросил доказательств.

Лицо Джарвиса заметно просветлело.

– У меня все еще есть мой костюм из кожи анло, это должно быть достаточным доказательством.

Он открыл кофр и вывалил его содержимое на стол, показав среди множества дешевой одежды и предметов туалета рубашку и костюм-двойку, грязные и рваные, сшитые из мягкой кожи серого цвета, прекрасно выдубленной.

– Приятно обработанная кожа, – отметил проф. Мюнстер, – но поскольку это может быть шкура молодого карибу или оленя, это неубедительно. Если бы можно было доказать, что это сделано из кожи динозавра – это было бы очень интересно. Мы дадим вам шанс, Джарвис, я проведу микроскопическое исследование, и если ваше утверждение сможет быть подтверждено, один только иск будет стоить целое состояние. Однако я не хочу давать никаких ложных надежд, поскольку в процессе дубления клеточная ткань кожи сжимается настолько, что невозможно идентифицировать животное, от которого она получена. Вы поняли, профессор Джеймсон, не так ли? – спросил профессор Мюнстер, поворачиваясь ко мне. – Этот Джарвис, хотя и учился в колледже, имел небольшую научную подготовку. В своей истории, соединив поздний палеозой с мезозоем, о чем свидетельствуют рост папоротника и динозавры, он преодолел разрыв, который, как известно ученым, составляет по меньшей мере десять миллионов лет. Одно это заявление заклеймило историю как нелепую.

– Извините, Джарвис, – продолжил он, – ваша история даже не располагает доказательствами кончины нашего доброго профессора Шлекинга, а это, – он презрительно швырнул кожаный костюм через стол в сторону его владельца, – означает лишь… – он оборвал фразу и нелепо ахнул, когда маленький предмет выпал из кармана пальто и загремел по столешнице из красного дерева.

– О, Господи! Что это? – воскликнул он, беря предмет в свои длинные белые пальцы. С помощью лупы он внимательно осмотрел желатиновую оболочку этого предмета.

– Черт возьми, Джеймсон, – сказал он, – мои глаза обманывают меня, если это неокаменевшая раковина Анджелины Седжвики, трилобита, целая, если не считать сломанных головных шипов?

У меня хорошее зрение, и я с первого взгляда увидел кольчатый пигидиум, завитки которого чем-то напоминали погремушки гремучей змеи. Хотя на таком расстоянии я не мог распознать в нем Седжвики, я знал, что смотрю на единственный не окаменевший экземпляр трилобита, который видел цивилизованный человек.

Как только профессор Мюнстер смог оправиться от своего восторга, он вскочил на ноги, схватил изумленного Джарвиса за руку и рассыпался в поздравлениях.

– Это всего лишь раковина та-анло, – объяснил Джарвис. – Дети играли с ними в куклы в пещерах, и кто-то, должно быть, в шутку сунул ее мне в сумку.

– Поразительно удачная шутка, – произнес проф. Мюнстер. – Эта маленькая ракушка делает всю вашу историю правдивой и будет гарантией возврата вам денег за двадцать лет и пенсии до конца вашей жизни. Даже если будущие исследования не приведут к дальнейшим раскопкам остатков вашего зачарованного каньона, одно это будет рассматриваться как "Связь с прошлым".

КОНЕЦ

РАЙ ЛЕДЯНОЙ ПУСТЫНИ

Джулиус Регис

Мы были полудюжиной хороших друзей, наслаждавшихся бокалом пива в деревенской гостинице, и мы только что попросили морского капитана рассказать историю.

Он отложил трубку и достал из записной книжки две маленькие вырезки. Он прочистил горло и начал:

– Что ж, я хотел бы опровергнуть те странные гипотезы и утверждения, которые были выдвинуты из многих источников о том, что произошло в бухте Чантанга к востоку от мыса Челюскин в Северной Сибири зимой 1896-97 годов. Оно произошло во время путешествия вдоль побережья Северной Азии, которое я совершил на шведским китобое "Белый медведь", и история, которую я собираюсь рассказать вам таким образом, словно это будет повествованием очевидца странного происшествия в Северной Сибири в канун Рождества 1896 года.

– Для тех из вас, кто, возможно, ничего не слышал об этом деле, я прочитаю обе эти вырезки.