Остин Сигмунд-Брока – Сказать по правде (страница 20)

– Поселюсь у Эль, – отвечаю я, потому что все продумала за остаток пробежки. Ее старшая сестра поступила в Принстон и уехала два года назад, оставив комнату пустой. Я вижу, как у матери панически забегали глаза, и продолжаю: – Ты останешься совсем одна, и без меня отец не будет платить за твою аренду. Я попрошу его посылать чеки родителям Эль – не то чтобы они им нужны, но все же. Они же не тратят дни на безделье на диване.

Я знаю, что бросаю ей в лицо самый большой страх: остаться без финансовой стабильности, которую я обеспечиваю.

Мама раскрывает и закрывает рот, как будто не может подобрать слова, но не может найти.

– Кэмерон, я не… – пытается она наконец.

Я перебиваю:

– Мне не интересно, мам. Делай что хочешь. Я просто подумала, что тебе нужно знать о моих планах.

Я забираю сумку и иду к себе в комнату.

Едва за мной закрывается дверь, я сбрасываю маску уверенности и обмякаю, прислонившись к двери, упершись руками в колени и часто дыша. Мне плохо; кажется, что вот-вот стошнит. Я зла на всех: на маму, на отца, на Эндрю за то, что он такой упрямый и списал меня со счетов.

Ненавижу, что мой отец, который только что назвал мое поведение жалким, – это единственная искра надежды на то, что хотя бы одному из родителей на меня не плевать. И что он будет считать меня человеком, а не чековой книжкой. Ненавижу, что мне приходится отметать то немногое хорошее, что дает мне мать, потому что я знаю: это просто выступление перед одним-единственным зрителем.

Я достаю компьютер и быстро залогиниваюсь на портале Common App. Без колебаний загружаю туда свое эссе для Ю-Пенн. Я целыми днями ломала голову, пытаясь применить рекомендации Пейдж, и ничего не получилось. Осталось две недели до окончания приема заявок, но это эссе лучше уже не станет.

Я нажимаю «Отправить».

Потом заставляю себя дышать размеренно. Аккуратно разбираю сумку и раскладываю папки в ящики. Все, что я планировала, все будущее, которое я выстроила в надежде на то, что буду ближе к отцу, больше не принадлежит мне и находится в руках приемной комиссии где-то в Филадельфии. Я не могу об этом думать.

Надеясь на что-нибудь отвлечься, я пытаюсь сделать домашний тест по «Укрощению строптивой». Открываю пьесу на сцене, в которой Петруччио мучает свою молодую жену, Катарину.

Но сосредоточиться невозможно. Не только из-за Ю-Пенн или родителей. Я снова и снова проигрываю в голове разговор с Лейлой. Я знаю, что мои слова были жестокими. Иногда это просто невыносимо. Словно что-то ужасное гложет меня изнутри, и для того чтобы выпустить его наружу, придется или развалиться на куски, или сорваться на других. Пусть им достанется боль, сомнения и неуверенность, чтобы они тоже поняли, каково это.

Потому что я не могу позволить себе развалиться; не перед этими девчонками. Может, у меня пусто внутри, но глаза сухие. Вот что важно.

Но перед Лейлой надо извиниться. Я добавляю ее имя в список искупления вины.

Катарина заслуживает все оскорбления, которые ей достаются, до последнего. Я начинаю отвечать на вопросы теста, когда в углу экрана компьютера появляется уведомление. Это подтверждение получения заявки из Common App. Я быстро переношу его в папку «Колледж», чтобы оно не напоминало мне о себе и не действовало на нервы, и вижу последнее входящее письмо от Брендана. Я машинально снова открываю картинки. Увлекшись разглядыванием, я не могу не заметить детали персонажей. Мальчик отважно стоит перед величественной колдуньей, которая с грозным видом поднимает скипетр.

Не задумываясь, я нажимаю «Ответить».

От: c.bright@beaumontprep.edu

Кому: b.rosenfeld@beaumontprep.edu

Тема: Re: Уже не восьмилетка?

В 1000 раз меньше. Вопрос: злая колдунья обязательно должна быть блондинкой?

Я отправляю имейл, не ожидая ответа. Ничего не приходит в следующие полчаса, пока я работаю над тестом. Он наполовину сделан, когда меня отвлекает звук уведомления в компьютере.

От: b.rosenfeld@beaumontprep.edu

Кому: c.bright@beaumontprep.edu

Тема: Re: Re: Уже не восьмилетка?

Эм, да.

И все? Должна признать, он умеет быть загадочным.

От: c.bright@beaumontprep.edu

Кому: b.rosenfeld@beaumontprep.edu

Тема: Ладно, мистер НеСкажу

Но почему?

Теперь он отвечает быстро.

От: b.rosenfeld@beaumontprep.edu

Кому: c.bright@beaumontprep.edu

Тема: Лучше, мисс Достану?

Потому что блондинки неизмеримо страшнее всех на свете. Это вселенский закон.

Я внимательнее присматриваюсь к колдунье с золотыми волосами и почему-то вспоминаю шок и боль в глазах Лейлы. Судя по тому, как колдунья угрожает юному герою, нетрудно догадаться, что в конце игры ее постигнет драматическое поражение. Пусть мои ноги ноют после сегодняшней пробежки, давление в груди все равно заставляет потянуться за кроссовками. Пока не появляется второй имейл от Брендана.

От: b.rosenfeld@beaumontprep.edu

Кому: c.bright@beaumontprep.edu

Тема: Re: Лучше, мисс Достану?

К тому же у компьютерных игр такая фишка – в них должны быть горячие красотки.

Я не могу удержаться от усмешки. Отбросив кроссовки, я сажусь, чтобы написать ответ.

От: c.bright@beaumontprep.edu

Кому: b.rosenfeld@beaumontprep.edu

Тема: На что ты намекаешь?

Потому что из твоих слов следует, что ты считаешь блондинок горячими. Если ты хочешь блондинку, Брендан, я могу попробовать что-нибудь организовать. Ради искупления вины, конечно.

Я перечитываю имейл после отправки. «Что я написала?»

Прежде чем всерьез об этом задуматься, я набираю еще одно сообщение.

От: c.bright@beaumontprep.edu

Кому: b.rosenfeld@beaumontprep.edu

Тема: У тебя же есть телефон?

Напиши мне смс. Этот разговор стремительно выходит за пределы разрешенных школой тем – домашней работы и домашней работы.

(213) 807-8113

Я пытаюсь вернуться к «Укрощению строптивой», убеждая себя, что незачем ждать, пока Брендан Розенфельд захочет мне написать. Бесполезно. Я не могу сосредоточиться, ожидая звука сообщения. Когда оно пришло, я быстро открываю его.

НЕКОТОРЫЕ и ИНОГДА считают блондинок горячими. Я говорил не о себе.

Я откидываюсь на спинку стула, забыв о пробежке.

Хорошо. Ненавижу, когда парни смотрят на блондинку и сразу записывают ее в категорию «горячих».

Очень тебя понимаю. Ненавижу, когда девушки смотрят на молодого программиста/нерда/геймера и думают: «жеребец».

У нас богатый внутренний мир, знаешь ли.

Я смеюсь вслух. Не знала, что Брендан умеет шутить. Наверное, я практически ничего о нем не знала. Но чувство юмора – одна из тех черт, которые я бы точно не заподозрила в парне, запирающемся в библиотеке или кабинете робототехники при первой же возможности.

Рада, что ты мне сказал. Я избавлюсь от подобных заблуждений.

Не проблема. Хоть я и на 100 % определенно нисколечко не отношусь к парням, которые считают блондинок горячими, но все равно прослежу, чтобы из-за моей игры ни у кого не сложилось неправильного впечатления. У колдуньи будет внутренний мир, обещаю. В дополнение к тому, что она выглядит как девушка, которую НЕКОТОРЫЕ, ВОЗМОЖНО, посчитают горячей.

Я удивлена тем, как долго тянется этот разговор, как много он пишет. У него удивительные харизма и шарм для парня с репутацией нелюдима. Я начинаю подозревать, что он не общается с другими не потому, что не может, а потому, что по неизвестным мне причинам просто не хочет.

Однако сейчас он пишет мне сообщения, будто мы давние друзья. Мне кажется, это значит, что он меня не ненавидит.