Остин Бейли – Саймон Фейтер. Каменные глаза (страница 23)
– Знаешь, Тайк, ты не очень-то оптимистична.
Она нахмурилась.
– Оптимистична?
– Ты когда-нибудь слышала про ослика Иа? Ладно, забудь. Мы готовы искать Хрога?
– В этом нет необходимости. Вон он. – Тайк указала на человека в двух кварталах от нас, который стоял на пересечении улиц. Он был низкорослым, толстым, без рубашки, весь покрытый неряшливыми татуировками. Он небрежно прислонялся к стене здания с тремя чересчур большими трубами на крыше.
– Откуда ты знаешь, что это он?
– Каждый раз, когда кто-то проходит мимо, он вручает им рекламу.
Я увидел, что мимо него прошли две женщины, и он сделал именно то, о чём говорила Тайк. Секунду спустя рядом появилась компания неряшливых минотавров, и мужчина снова попытался вручить им рекламу, но они не захотели ничего покупать. В следующее мгновение они исчезли из виду.
– Мило, – сказал я. – Ты…
– Я видела. Идём! Ты можешь перепрыгнуть с этой крыши на следующую? – Тайк указала на дом на другой стороне улицы. Внезапно я обрадовался, что улицы узкие. Я кивнул. У меня всё получится при помощи кнопки В1 («Прыжок»), да и без неё тоже. – Ты первый, – объявила Тайк.
Я разбежался и прыгнул, грациозно приземлившись и сделав сальто, чтобы замедлить падение[75]. Секунду спустя Тайк последовала за мной. Следующие несколько прыжков оказались проще, поскольку нам приходилось пересекать не улицы, а узкие переулки.
Тайк постоянно вертела головой в поисках маленького охотничьего отряда минотавров. Потом мы совершили последний прыжок на здание, рядом с которым стоял Хрог. Я прыгнул первым, а Тайк последовала за мной, но, когда она была ещё в воздухе, из тёмной аллеи внизу появилась большая волосатая рука и схватила её изящную лодыжку. Рука дёрнула Тайк вниз, и она ударилась о край крыши. Я потянулся к ней слишком поздно, и она соскользнула вниз.
Секунду я смотрел ей вслед, а потом нырнул за ней. Я сделал сальто в воздухе, вытащил из ножен Килантус и вонзил пылающий клинок прямо в стену, существенно замедлив своё падение. Я приземлился на ноги посреди переулка, держа перед собой горящий меч.
Мне бы хотелось рассказать вам, каким потрясающим был мой прыжок-сальто-удар[76] о стену, особенно после неудачного прыжка с крыши минуту назад. Иногда я действительно способен на потрясающие вещи. Просто мне нужен веский мотив. Страх за другого человека может пробудить героизм даже в самых обычных людях[77].
Кстати, о героизме: сейчас я оказался лицом к лицу с девятью минотаврами в доспехах. Ладно. С восемью минотаврами. Очевидно, Тайк избила одного из них до полусмерти, прежде чем им удалось связать её толстыми верёвками. Точнее, она сломала руку второму минотавру и вонзила свои длинные ножи в рога третьему (ужасно болезненно), так что они тоже вышли из строя.
В общем, я оказался лицом к лицу с шестью разъярёнными, волосатыми минотаврами в доспехах, так что можете представить себе этот запах[78]. Я не знал, что сказать, поэтому решил прибегнуть к своей обычной тактике защиты: дурацкому юмору.
– Простите, что пришлось отменить вечеринку, парни, но кажется, я забыл торт. Давайте перенесём её на следующую неделю, когда меня здесь не будет.
Это не возымело на них никакого воздействия, поэтому я повернул кнопку Е1, и рядом возник мой тупой клон, держа перед собой пылающий меч. Минотавры отступили.
– Правильно, – сказал я. – Если я могу удвоить себя один раз, то сколько раз, по-вашему, я смогу это сделать? Уверен, вы не хотите сражаться с пятьюдесятью двойниками. Поэтому исчезните!
Минотавры не сдвинулись с места. Наконец Тупой Я выронил меч, уселся на землю, снял башмаки и носки и, напевая себе под нос, принялся выковыривать грязь между пальцами.
Я вздохнул. Минотавры собрались с духом и бросились на меня.
Я заскрипел зубами.
– Ладно. Если вы ищете смерти, то вы её получите. Я Саймон Фейтер, рыцарь Круга Восьми, и вам не пережить эту ночь.
Поскольку впереди нас, вне всякого сомнения, поджидала опасность, я не хотел использовать самые мощные кнопки плаща в уличной драке, но моему терпению пришёл конец.
– Не убивай их! – крикнула Тайк.
– Почему? – спросил я, пятясь назад.
– Мы здесь не для того, чтобы начать уличную войну. И так ты ничего не добьёшься.
– Но я смогу спасти тебе жизнь, – заметил я.
Один из минотавров швырнул в меня полупустой мусорный бак, и я разрубил его пополам, забрызгав стены зданий свиным жиром и гнилыми листьями салата.
– Смерть порождает смерть[79], – сказала Тайк. – Ты причинишь больше вреда, чем пользы.
– Уф! – простонал я, лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации. Если бы я использовал свои способности, то мог бы сразиться с минотаврами и победить, но тогда у меня не выйдет как следует исполнить нашу миссию. Я не мог убежать. И не мог разрешить ситуацию переговорами.
– Кстати. – Я остановился и улыбнулся минотаврам. – Знаете, что нам на самом деле нужно? Новое начало! – Я подмигнул Тайк, и она сгруппировалась.
Я повернул кнопку D3 («Туман»)…
Глава 9
Самая опасная вещь на свете
А потом началась новая глава. Когда я пришёл в себя, минотавры по-прежнему были без сознания – наверняка им снились странные и пугающие сны. Мы с Тайк уже успели к этому привыкнуть и поэтому смогли быстро прийти в себя, освободиться и скрыться за углом, прежде чем первый минотавр очнулся.
– Профессиональные туры по Ашгулду, – произнёс гнусавый голос, и кто-то взмахнул прямо передо мной брошюркой. – Осмотр достопримечательностей с опытным гидом! Никто лучше Хрога не подходит для этой работы.
– Мы согласны, – сказал я. – Только впустите нас.
Кажется, наше согласие удивило Хрога.
– Но… – начал он. – Вы и правда согласны?
– Так вам нужны деньги или нет? – спросил я, подталкивая его к дверям его собственного заведения.
– Да! Да! Хватит толкаться!
Он провёл нас в сырую и пыльную приёмную, очень похожую на маленькие офисы туристических бюро, которые можно найти в больших городах на Земле. На стенах висели изображения достопримечательностей Ашгулда дрянного качества. По-видимому, Хрог никогда не использовал приёмную по назначению, потому что на мебели и на полу лежал толстый слой пыли. К задней комнате вела протоптанная в пыли тропинка.
– Что ж, – неловко произнёс Хрог, – садитесь. Хотя, наверное, лучше не надо. – Он с сомнением взглянул на пыльный диван и снова поднялся.
Догадавшись, что он занимается какими-то незаконными делишками, а туристическое агентство всего лишь прикрытие, я сказал:
– Успокойтесь. Мы не собираемся вас арестовывать. Нас прислал Экиг. Нам нужен специальный тур на третью луну.
– А! – Хрог провёл потной ладонью по пухлой щеке и с облегчением вздохнул. Его другая рука бессознательно коснулась татуировки на груди и начала обводить её контур. Это напомнило мне о том, как католики крестятся во время молитвы. – Слава богам! Экиг? Очень серьёзный парень. Откуда вы его знаете?
– Мы пришли не для того, чтобы с тобой болтать, – ответила Тайк, с презрением глядя на Хрога. – Мы здесь…
– Ради специального тура, – перебил Хрог. – Конечно. Прошу прощения, миледи. – Хрог слегка поклонился. – Не хочу об этом спрашивать, но придётся. Конечно, это ужасно грубо, но у вас есть…
Я швырнул ему мешок монет, и он поймал его на лету. Взвесил мешок на ладони и ухмыльнулся.
– Отлично! Следуйте за мной.
Мы с Тайк прошли вслед за ним в заднюю дверь, стараясь держаться на некотором расстоянии. Она бы сказала, что делает это на случай расставленной ловушки, но лично для меня причина была в запахе. Очевидно, Хрог был из тех, кто моется всего раз в неделю.
Комната оказалась длинной, узкой и пустой, за исключением трёх отверстий, похожих на кирпичные камины. Однако это были не простые камины. Скорее, это были двери, а не простые отверстия, и к тому же двери очень высокие.
При виде их Тайк тихо зарычала.
– Что? – спросил я.
– Пусковые устройства для людей.
Хрог откашлялся.
– Я предпочитаю называть их «устройства для аварийного перемещения».
– Ещё бы, – ответила Тайк.
– Что это такое? – спросил я.
– Маги придумали пусковые устройства во время войны с минотаврами, – объяснила Тайк. – Их использовали на поле боя, где противомагические устройства не давали волшебникам быстро перемещаться на большие расстояния. Эти устройства должны были выпускать воинов, подобно ядрам, перенося их в крепости или за вражеские укрепления. Но…
– Но ранние версии были не очень надёжными, – перебил Хрог, заламывая руки. – Конечно, мои машины совершенно…
– Но вместо того, чтобы перемещать людей, они их взрывали, – закончила Тайк.
Хрог откашлялся.
– Уверяю вас, миледи, эти устройства совершенно безопасны. Я сам произвёл несколько изменений, и я уверен, вам известно, что ни у кого нет лучшей репутации, чем у меня, особенно когда речь идёт о помощи людям, у которых возникает экстренная необходимость быстро исчезнуть.