Остин Бейли – Одинокий король (страница 15)

Я смахнул с лица нечто похожее на осколки стекла и откашлялся. Я был уверен, что убийство Зохара не сойдёт нам с рук[56].

– Смотри! Она возвращается.

Тело Кайлион снова вернулось к жизни, и она появилась в своём кресле-качалке, как будто ничего и не произошло.

– Дэнни, дочь Холана, дитя Галкалкгула, можешь пройти.

– Что? – Дэнни, которая сразу же схватилась за копьё, немного успокоилась. – Почему? Почему ты не пропустила меня сразу? И почему пропускаешь после того, как я тебя убила?

Кайлион слегка улыбнулась.

– Смерть не обладает силой надолго удержать меня. Я должна была убедиться, что это действительно ты. – Она подняла меч и велела нам идти по коридору.

Когда мы распахнули дверь в задней части дома, то увидели, что с балкона не открывается вид на пустыню. На самом деле это был даже не балкон, а обычное крыльцо, ведущее в причудливую страну. Земля была из серого пепла, в некоторых местах твёрдая, а в некоторых – такая мягкая, что при ходьбе из-под ног поднималось облако пыли. Поверхность была плоской и пустынной, за исключением двух огромных чёрных лестниц, стоявших друг против друга и поднимавшихся во всём своём извилистом великолепии прямо к облакам.

Перед нами стоял дракон. Он вытянул шею и опустил голову, чтобы оказаться на одном уровне с нами. Его красные глаза были очень умными, и внезапно я ощутил такую слабость в теле, что был вынужден отвернуться. Вдалеке я слышал постукивание драконьего хвоста, поднимавшего тучи пыли. Дракон заговорил, и его голос оказался на удивление тихим.

– Вы не те, кого я ожидал.

Дэнни подняла копьё и огляделась, пытаясь объяснить странное поведение дракона, а я, тяжело дыша, уселся на землю.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил дракон.

– Я уже слишком стара для таких напряжённых разговоров. – Наверное, причина была в суматохе в коридоре. Чёрт бы побрал моё ветхое старческое тело!

Дэнни принялась засыпать дракона вопросами.

– Если ты пришёл не для того, чтобы освободить ухалуонов, то зачем ты здесь? Зачем ты пришёл убивать мой народ?

Дракон покачал головой.

– Ухалуоны были моими врагами ещё до рождения твоих предков. Я здесь для того, чтобы охотиться на минотавра.

– Охотиться? Почему ты хочешь охотиться на минотавров?

Я махнул рукой.

– Он не охотится на минотавров, милочка. Он охотится на минотавра. В единственном числе. Думаю, это ты.

Дракон фыркнул – приятный глубокий звук, похожий на грохот барабанов в горах.

– Я охочусь за тем, у кого хватит мужества последовать за драконом в логово его врагов.

Дэнни выглядела удивлённой.

– Значит, ты хочешь убить всего одного минотавра? Самого смелого?

Мне стало жаль Дэнни: кажется, она ужасно запуталась. Конечно, она была в шоке от того, что ей приходится разговаривать с чудовищем, которого она пришла убить или которое должно было убить её.

– Ты уже доказала, что смелая. Но насколько? Ты привела с собой хорошего друга. Старуху, а не воина, а это говорит о твоей мудрости. Но насколько ты мудрая? Та ли ты, кого я ищу?

Огромный чёрный хвост, толщиной с древнюю сосну и украшенный острыми иссиня-чёрными шипами, сорвался откуда-то с неба, с необычайной цепкостью[57] ухватил меня за лодыжку и поднял вверх. Я по-минотаврьи[58] взвизгнул, но мой визг превратился в вопль третьего уровня, как только я понял, что болтаюсь на высоте ста пятидесяти футов. К тому же дракон выпустил назад облако чёрного пламени, которое перемещалось от одного спинного гребня к другому, направляясь ко мне. Пока я ожидал, когда меня поджарят, дракон снова заговорил.

– Только безмятежность спасёт твоего друга, Дэнни. Сможешь ли ты смотреть, как она умрёт, и не пошевелить и пальцем, чтобы её спасти? Сможешь ли ты прочесть истину в скрытом сердце?

К моему ужасу, Дэнни села на землю, положила рядом копьё и скрестила руки на коленях.

– ТЫ СОШЛА С УМА? ОН ИЗЖАРИТ МЕНЯ ЖИВЬЁМ! ПОМОГИ МНЕ!

Мне бы хотелось упомянуть, что я ужасно боюсь высоты. Если бы не это, я бы не лишился самообладания и не забыл бы, что дело не во мне. Однако очень трудно радоваться перспективе быть зажаренным живьём ради исторического урока.

– Ты не попытаешься её спасти? – Голос дракона был похож на текущее масло. – Неужели ты ничего не сделаешь?

– Иногда ничего не делать – единственный выбор. Ты пытаешься меня уязвить.

– Мир пытается уязвить нас всех. Ты не станешь отвечать?

Дэнни покачала головой, не глядя на мой болтающийся в воздухе силуэт.

– Если ты хочешь её убить, я не смогу тебя остановить.

– ДЭННИ! НЕ ВРЕМЯ СТАНОВИТЬСЯ РЕАЛИСТОМ!

Хвост шевельнулся, и я закричал. Но дракон поставил меня на землю рядом с племянницей. Теперь я дышал ещё тяжелее, чем прежде. Я подумал, что именно так чувствует себя человек, прежде чем умереть от сердечного приступа.

– Спасибо за помощь, Дэнни. Ты буквально рисковала жизнью ради меня.

Дэнни молча смотрела на дракона.

Дракон расправил плечи и опустил голову, так что теперь мы смотрели прямо в его тёмно-красные глаза. Когда он говорил, из его пасти пахло мелом и железом.

– Как твоё имя, девушка?

– Дэнни.

– Дэнни. – Дракон медленно произнёс её имя. – Я – Крисфрейз, старейший из драконов. Я сражался с ухалуонами и видел, как Творцы бросили их в темницу за лестницей из пепла. Я помню самое начало творения, детство богов, создавшие их мечты и шёпот, появившийся ещё до первого начала. Я пришёл, чтобы заключить союз. Предложить себя той, которая сумеет дать миру то, чего не смогу дать я. Войди, Дэнни, и стань Благословенной.

С этими словами Крисфрейз открыл свою гигантскую пасть и высунул бледный язык.

Я чуть не задохнулся. Почему у меня никогда не было с собой огромного драже «Тик-так», когда оно было мне так нужно? В глубине тёмной драконьей глотки я увидел мерцание знакомого света.

Дэнни вопросительно посмотрела на меня. Её лицо было бледным и полным изумления.

– Иди! – Я зажал нос. – Если ты не войдёшь и не заставишь его закрыть пасть, мы погибнем!

Дэнни осторожно шагнула на язык и обогнула двадцатифутовый клык.

– Не поскользнись.

Конечно, она меня не услышала. Дэнни не сводила глаз с драконьей пасти. Она дошла до самого конца и соскользнула вниз, как недавно сделал я сам. Крисфрейз захлопнул пасть, облизнулся и потянулся.

Я не знал, что делать дальше. Я огляделся по сторонам, подумал о том, чтобы совершить небольшую экскурсию к страшным лестницам вдалеке, но решил этого не делать. Хотел было побеседовать с Крисфрейзом, но передумал. Наверное, он был занят. Я поднял горстку пепла и просеял её сквозь пальцы.

Крисфрейз зашевелился и снова открыл пасть. Он высунул язык, и Дэнни соскользнула с него, как сверкающий драгоценный камень. Она выглядела совсем иначе, чем минуту назад: её рыжая шерсть стала длинной и сияла серебристым светом. Глаза стали ярче, а слух острее. Вся она сияла тем же самым светом, который пробегал по глубоким, похожим на паутину бороздам на теле дракона.

Я с трудом поднялся на ноги.

– Ты быстро вернулась.

Дэнни протянула руку, и в её ладонь влетело копьё, как будто поднятое в воздух её желанием. От прикосновения металл завибрировал светом, и Дэнни перевернула копьё и вонзила его в землю рядом со мной, как трость.

– Правда? Сколько времени ты ждала?

Я с благодарностью опёрся о копьё.

– Минуту. Может быть, две. Сколько тебя не было?

Дэнни, не оборачиваясь, обратилась к дракону.

– Крис?

– Тысячу двести лет.

Я медленно кивнул.

– Значит, для тебя это было дольше, чем для меня. Уверена, ты узнала там много интересных вещей. Теперь готова стать знаменитым минотавром?

Глаза Дэнни сузились, и в них появилась древняя, почти хищная проницательность, от которой мне стало не по себе.