Оскар Уайльд – СЧАСТЛИВЫЙ ПРИНЦ и другие сказки (страница 2)
Когда взошла луна, она вернулась к Счастливому Принцу. «Есть поручения для Египта? — крикнула она. — Я как раз отправляюсь».
«Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, — попросил Принц, — останься со мной ещё на одну ночь?»
«Меня ждут в Египте, — ответила Ласточка. — Завтра мои подруги долетят до Второго порога. Там, в камышах, лежит бегемот, а на гранитном троне восседает бог Мемнон. Всю ночь он смотрит на звёзды, и когда загорается утренняя звезда, он издаёт один радостный крик, а затем молчит. В полдень жёлтые львы спускаются к воде напиться. Их глаза похожи на зелёные бериллы, а рык громче рёва порога».
«Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, — сказал Принц, — далеко, на другом конце города, я вижу молодого человека в мансарде. Он склонился над столом, заваленным бумагами, а рядом в стакане стоит увядший букет фиалок. У него каштановые вьющиеся волосы, губы красны, как гранат, а глаза большие и мечтательные. Он пытается закончить пьесу для директора театра, но от холода не может больше писать. В камине нет огня, а от голода он едва держится на ногах».
«Я останусь с тобой ещё на одну ночь, — сказала Ласточка, у которой и вправду было доброе сердце. — Отнести ему ещё один рубин?»
«Увы, у меня больше нет рубинов, — ответил Принц. — Остались только глаза. Это редчайшие сапфиры, привезённые из Индии тысячу лет назад. Выклюй один и отнеси ему. Он продаст его ювелиру, купит еду и дрова и закончит пьесу».
«Дорогой Принц, — сказала Ласточка, — я не могу этого сделать». И она заплакала.
«Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, — сказал Принц, — сделай, как я велю».
Ласточка выклюнула глаз Принца и полетела в мансарду студента. Залететь было легко: в крыше зияла дыра. Она нырнула внутрь. Молодой человек сидел, закрыв лицо руками, и не услышал взмахов крыльев. Но когда он поднял голову, то увидел прекрасный сапфир, лежащий среди увядших фиалок.
«Мой талант начинают ценить! — воскликнул он. — Это от какого-то тайного поклонника. Теперь я смогу закончить пьесу». И лицо его просияло.
На следующий день Ласточка слетела в гавань. Она села на мачту большого судна и наблюдала, как матросы верёвками вытаскивают из трюма тяжёлые ящики. «Вируй! Подтягивай!» — кричали они, когда ящик поднимался. «Я лечу в Египет!» — крикнула Ласточка, но никто не обратил внимания. Когда взошла луна, она вернулась к Счастливому Принцу.
«Я пришла проститься», — сказала она.
«Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, — попросил Принц, — останься со мной ещё на одну ночь?»
«Наступила зима, — ответила Ласточка, — и скоро пойдёт холодный снег. В Египте солнце греет зелёные пальмы, крокодилы лежат в иле и лениво озираются. Мои подруги вьют гнездо в храме Баальбека, а розовые и белые голуби наблюдают за ними и воркуют друг с другом. Дорогой Принц, я должна улететь, но никогда тебя не забуду. Весной я принесу тебе два прекрасных камня взамен тех, что ты отдал. Рубин будет краснее алой розы, а сапфир — синее великого моря».
«Внизу, на площади, стоит маленькая девочка-спичечница, — сказал Счастливый Принц. — Она уронила спички в сточную канаву, и все они промокли. Если она не принесёт домой хоть немного денег, отец её побьёт, и она плачет. На ней нет ни башмаков, ни чулок, а её головка совсем не покрыта. Выклюй мой второй глаз и отдай ей, тогда отец не тронет её».
«Я останусь с тобой ещё на одну ночь, — сказала Ласточка, — но я не могу выклюнуть тебе глаз. Ты тогда совсем ослепнешь».
«Ласточка, Ласточка, маленькая Ласточка, — сказал Принц, — сделай, как я велю».
Она выклюнула второй глаз Принца и стремительно спустилась вниз. Пролетев мимо девочки, она тихонько вложила драгоценный камень ей в ладонь. «Какое чудесное стёклышко!» — воскликнула девочка и, смеясь, побежала домой.
Ласточка вернулась к Принцу. «Теперь ты слеп, — сказала она, — поэтому я останусь с тобой навсегда».
«Нет, маленькая Ласточка, — ответил бедный Принц, — ты должна улетать в Египет».
«Я останусь с тобой навсегда», — сказала Ласточка и уснула у его ног.
Весь следующий день она сидела на плече Принца и рассказывала о чудесах далёких стран. О красных ибисах, выстроившихся в ряд на берегу Нила и ловящих клювами золотых рыбок; о Сфинксе, что стар как мир, живёт в пустыне и знает всё на свете; о купцах, что медленно идут рядом с верблюдами, перебирая в руках янтарные чётки; о Царе Лунных Гор, чья кожа черна, как эбеновое дерево, и который поклоняется огромному кристаллу; о гигантской зелёной змее, спящей в пальме, для которой двадцать жрецов пекут медовые лепёшки; и о пигмеях, что плавают по большому озеру на широких листьях и вечно воюют с бабочками.
«Дорогая маленькая Ласточка, — сказал Принц, — ты рассказываешь мне о чудесах, но нет ничего удивительнее человеческих страданий. Нет тайны величе, чем нищета. Полетай над моим городом, маленькая Ласточка, и расскажи, что ты там увидишь».
И Ласточка полетела над великим городом. Она видела, как богачи пируют в прекрасных домах, а у ворот сидят нищие. Она залетала в тёмные переулки и видела бледные лица голодных детей, безучастно глядящих на чёрные улицы. Под аркой моста двое мальчишек лежали в обнимку, пытаясь согреться. «Как мы голодны!» — говорили они. «Не сметь здесь валяться!» — крикнул ночной сторож, и они побрели под дождь.
Она вернулась и рассказала Принцу всё, что видела.
«Я покрыт тончайшим золотом, — сказал Принц. — Снимай его, листок за листком, и раздавай моим беднякам. Живые всегда думают, что золото может принести счастье».
Листок за листком срывала Ласточка тонкое золото, пока Счастливый Принц не стал тусклым и серым. Листок за листком она относила бедным, и лица детей порозовели, они смеялись и играли на улицах. «Теперь у нас есть хлеб!» — кричали они.
Затем выпал снег, а за ним пришли морозы. Улицы побелели и засияли, словно серебряные; с карнизов домов свисали длинные сосульки, острые, как хрустальные кинжалы. Все ходили в мехах, а мальчишки в алых шапках катались на коньках по льду.
Бедная маленькая Ласточка всё больше мёрзла, но не хотела покидать Принца: она слишком сильно его полюбила. Она подбирала крошки у двери пекарни, когда тот не видел, и пыталась согреться, хлопая крыльями.
Наконец она поняла, что умирает. У неё едва хватило сил ещё раз взлететь на плечо Принца. «Прощай, дорогой Принц! — прошептала она. — Позволишь ли ты поцеловать тебя в руку?»
«Я рад, что ты наконец улетаешь в Египет, маленькая Ласточка, — ответил Принц. — Ты пробыла здесь слишком долго; но ты должна поцеловать меня в губы, потому что я люблю тебя».
«Я лечу не в Египет, — сказала Ласточка. — Я лечу в Дом Смерти. А разве Смерть не брат Сну?»
Она поцеловала Счастливого Принца в губы и упала замертво к его ногам.
В ту же секунду внутри статуи раздался странный треск, будто что-то разломалось. Дело в том, что свинцовое сердце раскололось надвое. И вправду, стоял жестокий мороз.
Рано утром мэр прогуливался по площади вместе с городскими советниками. Проходя мимо колонны, он поднял взгляд на статую: «Боже мой! Как же обветшал Счастливый Принц!»
«И впрямь обветшал!» — подхватили советники, которые, как водится, тотчас согласились с мэром, и подошли поближе.
«С меча упал рубин, глаза исчезли, да и золотом его уже не назовёшь, — заметил мэр. — Теперь он немногим лучше нищего!»
«Немногим лучше нищего», — повторили советники.
«А у его ног, между прочим, лежит дохлая птица! — продолжал мэр. — Нам срочно нужно издать указ, запрещающий птицам умирать в этом городе». И городской секретарь занёс предложение в протокол.
Статую Счастливого Принца демонтировали. «Раз он больше не красив, он больше не нужен», — заявил профессор искусств из университета.
Статую переплавили в печи, и мэр созвал заседание муниципалитета, чтобы решить, что делать с металлом. «Нам, разумеется, нужна новая статуя, — сказал он, — и это будет статуя меня самого».
«Меня самого», — заявил каждый из советников, и они тут же начали спорить. Когда я последний раз слышал о них, они всё ещё препирались.
«Странное дело! — сказал смотритель на литейном заводе. — Это свинцовое сердце никак не плавится. Придётся выбросить». И они бросили его на мусорную кучу, где уже лежала умершая Ласточка.
«Принеси Мне две самые драгоценные вещи в этом городе», — сказал Бог одному из Своих Ангелов; и Ангёл принёс свинцовое сердце и мёртвую птицу.
«Ты выбрал верно, — сказал Бог. — Отныне в Моём райском саду эта маленькая птица будет петь вечно, а в Моём золотом городе Счастливый Принц будет возносить Мне хвалу».
2. Соловей и Роза
«Она сказала: я стану танцевать с тобой, если ты принесёшь мне красную розу, — воскликнул молодой студент. — Но во всём моём саду нет ни одной красной розы».
Из своего гнезда в вечнозелёном дубе Соловей услышал его, выглянул сквозь листву и задумался.
«Ни одной красной розы во всём саду!» — простонал юноша, и прекрасные глаза его наполнились слезами. «Ах, от каких мелочей зависит счастье! Я прочёл все труды мудрецов, мне ведомы все тайны философии, и всё же из-за какой-то красной розы жизнь моя стала жалкой».
«Вот он, истинный влюблённый, — подумала Соловей. — Ночь за ночью я пела о нём, не зная его лица. Ночь за ночью шептала о нём звёздам, и вот теперь вижу. Волосы его темны, как лепестки гиацинта, губы алы, как та самая роза, о которой он тоскует; но страсть обратила его лик в бледность слоновой кости, а скорбь запечатлела чело своей печатью».