Оро Призывающий – К истокам зла (страница 6)

Я видел, что это немного озадачивает моего противника. Кажется, он тоже привык к собственной непобедимости, и сейчас не понимал, почему мне удаётся продолжать схватку.

Ну, а я… кажется, я могу на этом и сыграть, так? Мои движения стали чуть медленнее — почти неуловимо, но всё же заметно для опытного мечника. Я сделал вид, что мне тяжелее двигаться, что я выдыхаюсь… на самом деле до полного выдыхания было ещё очень далеко, но хороший спектакль иногда помогает получить победу.

Ага. Он заметил это и стал атаковать чуть менее осторожно. Теперь его слабое место открывалось уже не на долю секунды, ведь он стал меньше за него волноваться, не ожидая от меня нового удара…

Небось, думает, что я уже на последнем издыхании, и всё, что ему сейчас нужно сделать — это дождаться, пока я окончательно выдохнусь, и добить?.. Тебе повезло, старик, что мы сражаемся лишь понарошку, не нанося ударов в полную силу!

При всём его мастерстве, которые невозможно было не заметить… недооценить противника — одна из самых глупых и опасных вещей, которую может сделать воин. Но я его понимал. Он, опытный боец, наверняка среди своих — легенда и чемпион из чемпионов — вдруг встречает какого-то юнца, который смеет скрестить с ним мечи!

Что ж. За высокомерие тоже нужно платить. Вот он с лёгкой улыбкой занёс руку — возможно, думая, что это будет добивающий удар…

Я отскочил в бок практически молниеносно, мигом растеряв всю напускную медлительность. В глазах старика мелькнули изумление и недоверие… а затем я так же моментально уставил острие меча ему точно в грудь.

— Убит, — заметил я, стараясь не выдать того, что я чуть запыхался от всех этих движений. Оказывается, даже моя повышенная сила не безгранична! И продлись этот бой ещё минут пять — кто знает, не ослабела ли бы моя рука, не пропустил ли бы я какой-нибудь важный удар?..

— Хороший бой, — кратко заметил старик, с размаху втыкая свой меч в песчаную почву. — Ты меня удивил, княжий гость.

— Люблю удивлять людей, — так же сдержанно кивнул я. Эх… мне бы сейчас в душ, но сомневаюсь, что у них в замке есть такие удобства. У меня дома — были, но обеспеченные магическим путём. А эти-то магии не преемлют!

— Я — барон Крол, — представился старик. — Был помоложе — руководил княжеской дружиной, а сейчас тренирую новобранцев.

— Как по мне, барон, тебе и сейчас можно на коня и в бой, — я пожал плечами. — Я Геневис из Гротлинга. Ищу в ваших краях колдуна по имени Зартаг, чтобы поквитаться с ним кой за какие старые дела.

И ведь, если задуматься — всё так и есть! Я ни словом не соврал.

— Зартаг, — Крол сморщился и сплюнул. — Слышал о таком. Ещё мальчишкой слышал. А вот сколько лет прошло с тех пор — а Зартаг твой живёт и не кашляет. Думаешь, ты один за такую прорву лет пытался с ним расквитаться?

— Думаю, у меня есть секреты в рукаве, — усмехнулся я. — То, чего старик не ожидает. Может, я и погибну… а может, смогу с ним справиться, кто знает.

— Дело твоё, Геневис из Гротлинга, — проворчал Крол. — Но я предпочитаю сражаться с теми, кто отвечает честно, а не бьёт заклинаниями из-за угла.

Глава 9

Княжеский пир

Стражники скрылись внутри оружейной и казармы, как только барон Крол зыркнул на них своим суровым взглядом. Кажется, он и правда имел немалый авторитет среди вояк… что, впрочем, неудивительно. Если он и стратег такой же, как и воин, то наверняка на его счету немало побед.

Хотя… совсем не обязательно. Можно быть отличным воином — и никаким стратегом. Кто знает…

— Зартаг живёт в башне, — поведал он мне, когда все разошлись, а мы уселись на брусьях. — Башня та находится в пяти днях пешего пути отсюда, ровно на север, а к концу четвёртого дня суть свернуть на восток.

— Не так уж и далеко, — заметил я.

— Да уж, — подтвердил Крол, — И мимо его территории ты тоже не пройдёшь. Я сам там не был, но видевшие люди говорили — мало того, что башня возвышается на поднебесную высоту, так ещё и вся земля вокруг выжжена.

— А я слышал, ему благоволят тёмные духи, — «вбросил» я прямой цитатой князя Дрогара.

— Как и любому магу, — сплюнул Крол. — Проклятое семя…

— Почему же, — пожал я плечами. — Я встречал разных магов за время своих странствий. Многие из них — вполне достойные люди, почитающие Клораса и не нарушающие его законов.

Нужно было поподробнее выяснить отношение местных к колдовству как таковому, чтобы потом не ляпнуть чего-нибудь этакого.

— Маги — всегда маги, — Крол оставался непреклонен. — Даже если они изображают из себя приличных людей — они остаются теми, кто нарушает законы Клораса, бога нашего.

Я осенил себя священным знаком… но затем спросил:

— Но ведь Клорас не запрещает магию как таковую, и даже благоволит магам! Он запрещает только тех из них, кто в своей жажде могущества забывает почитать его!

— Клорас благоволит магам⁈ — Крол расхохотался. — Где ты слышал такую чушь, сынок? Смотри не ляпни при ком-нибудь ещё! Всем известно, что маги — самое презренное и проклятое племя, которым одна судьба: прислуживать демонам или Анкубе!

Да уж — у этих ребят было очень специфическое отношение к религии. И совершенно безобидных магов, и Анкубу — богиню того же пантеона, что и Клорас! — они превратили в сосредоточие зла и ереси. Понятно, как из них в будущем возникнет империя еретиков!

Я как-то раздумал говорить, что «а вот у нас, в наших краях, думают иначе» — ещё обозлятся и выкосят своим крестовым походом весь будущий Гротлинг!

— Что ж, — пожал я плечами. — Может, и так, возможно, я слишком невнимательно слушал то, что мне о них говорили ранее. Спасибо за науку, барон. И за тренировку.

Я встал.

— Надеюсь, если я задержусь в вашем замке — то всегда смогу найти тебя здесь?

— Хоть среди ночи, — ухмыльнулся в усы барон. — Хороший противник всегда приятен!

По-моему, он просто хотел взять реванш… И, надо сказать, он вполне мог его взять — ведь второй раз он уже не купился бы на ту же самую уловку.

Однако я не собирался задерживаться в замке. Мне было не слишком уютно находиться среди фанатиков, даже если они пригласили меня сюда без какой-то задней мысли. Разжиться тут оружием, возможно, доспехами… да, это стоило сделать. Но затем — быстро свалить отсюда в указанном бароном направлении.

Не успел я вернуться в деревянный замок, как меня снова перехватил Гартон.

— Геневис! — пробасил он.

— Я здесь, — спокойно заметил я. — Князь уже вернулся со своих поисков?

— Да, и вполне успешно! — с ликующим видом заметил он. — Беглеца взяли в последний момент, когда он уже подходил к Смертельной Пещере!

— Пещере? — нахмурился я.

— Проклятое место, — заметил Гартон. На что у них всё подряд проклятое… — Обычному человеку там не выжить. Только поклонники Смерти и могут там находиться!

— Но вы успели, — констатировал я. — Артефакты были при нём?

— Увы, нет, — поморщился Гартон. — Но теперь, когда он сидит за решёткой и никуда не денется, мы сумеем узнать, куда он их подевал.

Ага. За решёткой. Нужно будет запомнить.

— А сейчас — ты приглашён с нами на пир, — заметил Гартон. — Не стоит заставлять князя ждать.

Только приглашён, а пируют не из-за меня? Ну, вот и отлично. Если бы князь устроил празднество из-за меня одного, я бы окончательно насторожился.

Но — нет. Пиршественная зала уже до меня была набита народом. Здесь были и те, кто ехал вместе с князем, и какие-то другие лица…

— А вот и наш гость! — провозгласил князь. На лице у него красовалась довольная ухмылка — очевидно, был рад своим успехам.

— Ты весьма гостеприимен, князь, — громко заметил я, садясь на указанное место. — В своём путешествии я встречал тех, кто и не подумал бы пустить незнакомца на порог и пригласить к своему столу, будь он хоть трижды рыцарем.

— Пренебречь священными законами⁈ — возмутился кто-то рядом.

— Да что взять с этих иноземцев, — махнул рукой князь. — Главное — нам не упасть до такого позора!

— Я ведь тоже иноземец, — заметил я.

— Дорога привела тебя сюда, — расхохотался в ответь Дрогар. — Может, ты здесь и останешься? Лучшие из иноземцев в итоге приходят сюда и становятся здесь — своими, а чужими — там!

Ну, да, ну, да. Замечательная философия. Умные переходят на нашу сторону, а кто этого не сделал — тот сам дурак и не ценит своего счастья. Кажется, князь уже начал отмечать свою победу и сейчас был изрядно под хмельком.

Тем лучше мне. Чем пьянее люди вокруг — тем меньше они запомнят мои неудобные вопросы. А в том, что они будут неудобными, я не сомневался.

Итак, отметил я, меланхолично поглощая холодную телятину с каким-то капустным варевом вместо соуса. Что мне нужно? А нужно мне свалить отсюда как можно быстрее — местное традиционное гостеприимство уж слишком отдаёт фанатизмом и шовинизмом. А перед этим желательно сделать два дела: вооружиться… и освободить брата князя.

Я не знал, зачем мне это нужно. Но… он придерживается тех же взглядов, что и я. Он не побежит сдавать меня князю, даже если мы и не поладим. У него можно узнать много полезного… короче, нужно и правда попытаться его освободить.

Наверное, можно было бы перебить тут всех и поджечь замок, но… всё же я не настолько оскотинился, чтобы убивать тех, кто пригласил меня в гости. А вот тихо ограбить и сбежать с их пленником — это можно.

Нужно только дождаться ночи. Они все перепьются — и это только к лучшему…