oR1gon – Драконье Пламя: За Порталом (страница 69)

Стена быстро прекратила рушиться, чего нельзя было сказать о провале в земле. Он лишь продолжал шириться. Верхний слой почвы проваливался во мрак, будто бездонную яму.

Суета, воцарившаяся в первые пару секунд, прекратилась столь же быстро, как и началась. Воины крови, из числа тех, кто находился во внутреннем дворе, под окрики сотников и десятников, строились перед дырой в стене. К ним спешили, покидая нутро башни, отдыхавшие. Их щиты должны были стать надежным заслоном от врага. Преградой на пути к Двойным Вратам.

Перед самим порталом, на страже ведущего к нему моста, встали дракониды из гвардии мрачной чешуи. Рослые, не меньше трех метров каждый, и плечистые, они черными скалами возвышались над другими братьями. Облаченные в самые надежные латы, прикрытые массивными щитами, они являлись самыми ярыми заступниками Цитадели. Тем куском адаманта, об которые сломались сотни клинков и тысячи клыков.

И пусть драконидов было всего десять, сорок ушли в Ульдуар, не следовало недооценивать их. Они могли очень долго удерживать узкий участок суши.

В воздухе с каждым мгновением становилось все больше магов. Прямые ученики Изурегаса предпочитали на скапливаться в одном месте, разбиваясь на разреженные группки, разбитые по принадлежности к кругу. Схожим образом поступали и пепельные гвардейцы. За тем лишь исключением, что воевать плотным строем были обучены. И если сомнут воинов крови, они должны были занять их место, став второй линией.

Ружейники и рубаки занимали места на башнях, крышах внутренних построек и наиболее выгодных участках стен. Их арбалеты и ружья являлись весьма и весьма грозным оружием. И пусть рубаки просто-таки обожали ближний бой, без надобности в него не вступали. За последние десятилетия орден выработал тактику боя, в которой им отводилась роль прикрытия для ружейников и поддержки воинов крови.

Тяжело ступая, ближе к точке столкновения выдвинулись двое сокрушителей. Огромные каменные големы, возвышавшиеся над стенами на многие метры, не должны были участвовать в бою напрямую. Лишь вступать в столкновения с огромными врагами. В остальном их роль сводилась к распространению замедляющей ауры, что само по себе являлось хорошим подспорьем.

Лишь мастера клинка остались недвижимы, верные своему делу. Если кто-то из врагов сможет прорваться ко Вратам, ему придется иметь дело с ними. Будь то лазутчик или какая-то особенно сильная тварь, в их распоряжении имелось достаточно средств. Начиная от одноразовых артефактов, заканчивая лучшими свитками и редчайшими зельями. Все, чтобы сохранить межмировой портал в целостности.

А вот все ремесленники и рудокопы, повара и прочие мастеровые, которым было не положено участвовать в бою, спешили к башне, чтобы укрыться. Она могла выдержать осаду, частично защитить от прямого попадания Дамоклова Меча. Пусть и остальные здания, возведенные каменщиками клана Драконьей Пасти, были весьма хороши и основательны, но могли быть разрушены, оказавшись в зоне поражения особенно могущественной магии. А это — потенциальные потери невосполнимых жизней. Не все простые жители Цитадели поддавались воскрешению столь же просто, как испившие драконьей крови братья.

Не хватало огнебородов. Почтенных старцев пришлось распределить на охрану недавно организованных шахт. Именно там они могли проявить свой разрушительный потенциал в полной мере.

За какие-то жалкие десяток секунд крепость была готова отразить внезапное нападение. Тому способствовало повсеместное обучение одному простому, но очень полезному заклинанию — Скачку. И тренировки, начатые еще Вестником Войны, благодаря чему каждый знал свое место. Гарет же продолжил дело младшего стража, отнимая часы отдыха у своих братьев, взамен давая усиленные пайки и бодрящие зелья.

Результат того стоил.

Провал в земле еще не закончил расширяться, все разрастаясь, как к нему направилось с десяток светящихся шариков. Быстро юркнув в недра, они начали набирать яркость и разлетаться в стороны, охватывая большую площадь. Пока у самых краев освещенной зоны не показались ходы со следами паутины.

Словно бешенные псы, сорвавшиеся с цепи, нерубы хлынули в провал из боковых тоннелей. Их были сотни. С высоты вершины башни, они напоминали Гарету живой покров.

Они походили паукообразных, покрытых темным хитином и черными волосками. Топот их тысяч лапок создавал гул, от которого мурашки бежали по коже. Морды, покрытые несколькими парами глаз и шевелящимися мандибулами, за которыми скрывалась не менее отвратительная пасть, вызывали лишь омерзение. Тонкое, почти гуманоидное тело, крепящееся к большому брюшку, выглядело противоестественно.

Внешний вид нерубов пробуждал стойкое отвращение.

Маги не промедлили, первыми нанеся опустошительный удар. Десятки больших огненных шаров улетели в провал. Взрываясь, они вспыхивали огненными цветками, выжигавшими воздух и хитин. Ударные волны разрывали тела насекомых, всюду разбрызгивая зеленую лимфу.

Цепные молнии прожигали дыры в телах своих жертв, кипятили их внутренние жидкости. Земля обращалась зыбким болотом под лапами нерубов, жадно утягивая их в себя. Другие промерзали насквозь, либо покрывались незыблемой коркой льда, становясь ее пленниками, медленно погибая.

Атака магов забрала почти всех. Тех, кому удалось выжить и подняться, меткими выстрелами добивали рубаки.

На минуту установилась тишина, прежде чем из дыры начали рваться новые паукообразные. Они не пытались держать строй или рассыпаться по площади, накатывая волной. От чего становились очень удобной мишенью

«Что-то тут не так. Нарочито грубо действуют жуки» — наблюдая за разворачивающейся бойней, мастер клинка испытывал недоумение и тревогу. — «Не могут они быть настолько глупыми созданиями. Первая попытка выбраться из-под земли обернулась тотальным уничтожением. Мы готовы их встречать. Это понятно и глупцу. Так почему они пытаются продолжать?»

Ответ пришел в виде нового грохота. Последовательно открылось еще две дыры, на востоке и западе, поглощая участки стены. Стоявшие там сокрушители вышли из пассивного режима, направившись к вертикальным провалам. Сколь бы стремителен не был враг, прежде всего ему придется увязнуть в ауре големов.

Еще раз оценив ситуацию, Гарет вытянул вместе указательный средний палец, активируя Сообщение. Его затея была предельно проста. Хотя и могла показаться авантюрной.

Повинуясь приказу, большая часть магов и стрелков направились к западному участку. Там располагались мастерские и кузницы, которые совсем не хотелось терять. Задачей братьев стало закрытие провала. Для чего к ним присоединились все маги круга земли.

Центральную же дыру, северную и по совместительству самую большую, остались стеречь все воины крови, при поддержке небольшого количества пепельных гвардейцев. Четыре сотни тяжелых пехотинцев, с ног до головы облаченных в латы, могли сдержать многое. Каждый нес запас метательных копий с различными эффектами, в нагрузку им были выданы свитки заклинаний, вплоть до шестого круга. Они могли устроить не меньшее опустошение, чем недавно проводили маги.

В резерве у них находилась не полная сотня, сформированная из совсем зеленых новобранцев. Присоединившихся к ордену в последние десять лет.

«Еще больше растягивать силы не стоит, вполне возможно, именно этого враг и добивается. Ждет, что мы распылимся, дабы ударить в самое слабое место» — в последний раз оглядев внутренний двор, мечник кивнул сам себе. Он был уверен, что братья справятся со всеми напастями. — «Как хорошо, что круг земли успел закончить укрепление земли под крепостью. Боюсь, иначе в яму могли рухнуть Двойные Врата. Но как они просмотрели подготовку нападения? В крайнем случае, воины крови отступят за мост и уничтожат его»

Увлеченный собственными мыслями, комендант крепости прошел мимо ружейников, так и не покинувших вершину башни. Оказавшись у противоположного края, он поднялся на зубец и посмотрел в сторону восточной дыры. Она заняла почти весь небольшой кусочек острова, не обнесенный стеной. И среди прочих отличалась самым близким расположением к башне.

Оттолкнувшись от камня, Гарет окутался племенем и взмыл еще выше, достигнув самой высокой точки, он начал стремительно падать, подобно комете. Врезавшись в землю внутреннего двора, у самой границы провала, он породил взрыв, разметавший лежавшие вокруг обломки камней. За одно отбросив обратно в яму несколько нерубов.

Эти твари отличались от тех, что пытались выбраться из северного провала. На их отвратительных телах были элементы брони, закрывавшие брюшко и верхнюю половину. Пластины странного малахитового-синего металла причудливо сочетались с кольчугой необычного плетения, похожей на паутину. В трехпалых руках они держали глефы и копья, отлитые из того же материала.

Вытащив из ножен полуторник, коим не каждый нормальный человек сможет сделать пару взмахов, не упав, мастер клинка не стал использовать двуручный хват. Предпочтя оставить одну руку свободной, он сохранял себе больше пространства для маневра. Так и список заклинаний шире, и свитки использовать сподручней.

Лишь долг коменданта, возложенный лично Вестником Войны, да порожденная из него осторожность, не позволили брату ордена рухнуть прямиком в дыру. В данный момент он был не простым мастером клинка, но командиром своих братьев. Поэтому не мог излишне рисковать собой, ныряя в логово плохо изученного врага. А отступить в открытом пространстве проще, нежели выбираться из пещер.