Онор Рэй – Мастер на все руки (страница 3)

Артур проследил за его взглядом. Над грудью каждого мужчины или над тем, что от нее осталось, мерцало призрачное сияние, будто изнутри пытался пробиться свет.

Дракон взмахнул когтистой лапой. Из каждого тела появились волшебные карты.

По размеру они были точно такими же, как и карта в стеклянном футляре. Четыре кремовых, словно дорогая бумага, и карта мечника – стального синего цвета. Никаких изящных узоров по краям, картинки – плоские и неподвижные.

Взмахом лапы дракон заставил карты по очереди подлететь ближе, чтобы он мог их рассмотреть.

– Ничего стоящего, – пробормотал он, но все же поднес к груди. Когда дракон опустил лапу, в ней уже ничего не было.

Карты убитых стражников пополнили его сердечную колоду.

Покончив с этим, дракон вернулся к трупу мечника, обшарил его и протянул Артуру свисающую с когтя цепочку с маленьким ключиком.

– Это рунный ключ, чтобы извлечь карту. Возьми его, – весело произнес дракон. – И помни: если проболтаешься обо мне или карта попадет в руки барона, я тебя найду и поджарю всю твою семью. А теперь ступай.

Хорошо, что Артур знал все дорожки и звериные тропы по пути домой. После того как он прикоснулся рунным ключом к замку, стекло и ключ растеклись по пальцам безобидной водой. Карта оказалась тяжелой, как лист металла, который невозможно согнуть.

Артур не стал терять ни секунды, удивляться было некогда. Он помчался прочь от дракона, не разбирая дороги от шока и изумления.

Дракон. Его всегда учили, что эти существа спасают человеческие жизни, что даже их навоз возрождает целые поля, уничтоженные мором. Кто бы мог подумать, что драконы умеют говорить. А теперь прямо у него на глазах один из них разнес в щепки карету, убил пять человек и забрал себе их карты.

Артур с опаской оглянулся. Дракон исчез. Лишь тонкая струйка дыма указывала на место, где лежали обломки кареты.

Вся деревня занята драконьим навозом, а значит, о происшествии узнают не раньше, чем через несколько часов, а то и дней.

Нельзя допустить, чтобы его связали с нападением на карету. И главное – уберечь подаренную карту. Она буквально дороже его жизни.

Нужно отнести ее отцу.

С бешено колотящимся сердцем Артур как мог замел следы. Удача была на его стороне: серая моровая земля оказалась настолько твердой, что в ней почти не оставалось отпечатков.

Вскоре он миновал зараженный участок и снова оказался на живой земле. Чахлая желтовато-зеленая трава еще лучше скрывала следы.

Окольной дорогой Артур добрался до небольшой хижины, в которой жил с отцом.

Стоило ему увидеть хижину, как он сразу понял, что отца нет. Из трубы не поднимался дым, а значит, печь не топили уже несколько часов. Логично: отец, скорее всего, руководит людьми на деревенской площади и сам помогает с распределением навоза.

Прежде чем подойти к двери, Артур по привычке остановился перед могилами матери и сестры.

Обе погибли три зимы назад, когда деревню опустошил моровой грипп.

Еще до того, как Артура посетила светлая мысль проследить за каретой барона, он умудрился стащить с прибывших телег и запихнуть себе в карман пару пригоршней драконьего навоза. Теперь он держал этот навоз в руках: темный, насыщенный, полный жизни.

После того как драконий навоз выгребали из улья, его смешивали с обычной землей и органическими отходами из мусорных ям, а затем оставляли целый год сушиться на солнце. В результате получалась сыпучая плодородная масса, которая обладала настолько мощной живительной силой, что с помощью всего нескольких телег можно было возродить целое моровое поле.

Артур аккуратно разбросал навоз вокруг надгробных плит. Уже через несколько дней здесь вырастут цветы.

Затем он опустился на колени между могилами. Подходящее место, чтобы поразмыслить.

Отец будет занят до конца дня. А возможно, и ночью. Нельзя рисковать и отдавать ему карту на глазах других взрослых и болтливых детей.

Нужно ее спрятать.

Но где? Точно не в хижине. Люди барона нередко обыскивали дома, желая поживиться. И несколько всегда сопровождают телеги с навозом.

В лесу? Отец показывал ему деревья с дуплами, в которых они «на всякий случай» припрятали ножи, хотя Артур и не знал, когда этот «всякий случай» мог наступить. Опасность исходит только от людей барона, и ни один житель деревни не смеет бросить им вызов. А чтобы заинтересовать разбойников, они живут слишком бедно.

Лучший друг Артура по имени Эрни рассказывал, что у барона есть люди с картами, которые умеют вынюхивать сокровища. Нет, лес не годится.

Артур сжал карту в руках. От его грязных пальцев на изящной поверхности остались отпечатки. Он поспешил стереть их уголком рубахи, но та была едва ли чище.

– Где же спрятать карту? – спросил он у могил.

Артур был готов поклясться, что его щеки коснулся ветерок. Он поднял взгляд, но голые зимние ветви над головой не шевелились.

Ответ пришел сам собой. На самом деле он всегда его знал, просто хотел попробовать другие варианты.

Карту, помещенную в сердце, можно извлечь лишь по воле самого владельца или после его смерти. Великие герои носят в сердцах целые колоды. Новая сила на каждый случай. Красный дракон присвоил себе карты мертвых стражников: силу кислоты, воды и меч-молнию. Мелочь по сравнению с огненными шарами и пурпурными огоньками развоплощения, но… возможно, этого достаточно, чтобы отказаться от еще одной силы.

Артур снова посмотрел на подаренную карту. Да, он оставит ее себе, надежно спрячет в сердце. А когда отец закончит удобрять поле драконьим навозом – отдаст ему.

Но ведь… Артуру всего двенадцать. Достаточно ли велико его сердце, чтобы вместить магическую карту?

Есть только один способ это выяснить.

Глава 3

Затаив дыхание, Артур прижал карту к груди. Получится ли? Сердце человека не больше кулака, а эта карта длиннее ладони, если считать от основания до кончиков пальцев.

Впрочем, все решилось просто: карта уперлась в рубаху. Даже магические карты не могут проходить сквозь ткань.

Артур рванул ворот, поморщившись, когда лопнуло несколько слабых швов, и попробовал еще раз.

На этот раз карта погрузилась прямо в кожу. Ни капли крови, лишь ощущение нарастающего давления. Артур ждал боли, но ее не было.

Он закрыл глаза и толкнул карту до конца – прямо в сердце.

Карта исчезла под кожей.

А затем неожиданно вспыхнула перед его мысленным взглядом. В сознание хлынул поток информации.

Активирована панель управления сердечной колодой.

Карта «Мастер навыков» (ранг: легендарный) добавлена в вашу сердечную колоду.

Поскольку «Мастер навыков» – карта общего назначения, она автоматически добавлена в ячейку «Дух».

«Мастер навыков»

Ранг: легендарный

Тип: общее назначение

Карта наделяет владельца способностью моментально овладевать любыми навыками. Навыки автоматически подразделяются на категории и группируются в соответствии с назначенными свойствами. Базовая скорость освоения навыков повышается на 25 %. Новые навыки автоматически повышаются до уровня 3. Накопленный опыт или обучение у наставника могут повысить начальный уровень и ускорить дальнейшее освоение навыка. Эта карта охватывает только навыки общего назначения. Ищите другие карты из того же набора, чтобы пополнить свой арсенал боевыми, магическими, телесными и особыми способностями.

Поздравляем! Теперь у вас открыт доступ к панели управления сердечной колодой.

Всего карт: 1

Завершенные наборы: 0

Спаренные карты: 0

Связанные карты: 0

Разум: 0

Тело: 0

Дух: 1

Артур тяжело осел на землю. Половина слов казалась ему совершенно незнакомой, но стоило прочесть их мысленным взглядом, и он прекрасно понял смысл.

Хотя все равно неясно, для чего нужны ячейки «Тело», «Разум» и «Дух».

Да и не важно. Отцу эта карта точно понравится.

Артур посмотрел на свои руки, надеясь заметить хоть какие-то перемены, но ничего особенного не увидел: обычные руки, запачканные драконьим навозом. Он вытер их о штаны.