Онор Рэй – Мастер на все руки (страница 15)

Впрочем, найти безопасные места для посадки было непросто. Обычно выбирали край недавно отвоеванного поля, куда вряд ли станут заглядывать люди барона. Однако там могли остаться участки, не успевшие исцелиться от мора, и яд просачивался в урожай.

Артур не раз натыкался на зараженные овощи. Как же Эрни и Аманда додумались их съесть?

Все просто: голод, усталость, да Аманда и раньше не отличалась внимательностью. А Эрни вообще презирал «бабьи хлопоты», как он их называл, и просто не стал бы вникать.

Артур вздохнул. Может, не так уж плохи бабьи хлопоты, если это может стоить тебе здоровья.

В этот миг пришло уведомление от карты:

Новый уровень навыка:

Приготовление пищи, новичок (класс «Кулинария»)

Уровень 11

– Это не пища, а лекарство! – буркнул Артур.

Юма подняла взгляд.

– Что ты сказал?

Он покачал головой.

– Да так, ничего.

– Ладно. Продолжай толочь.

Он налег на пестик вдвое усерднее, пока кора не превратилась в мелкий порошок.

По просьбе Юмы он проверил чайник, который висел на крючке над огнем. Вода уже кипела, и Юма велела ему наполнить две кружки.

Они смешали ивовую кору, сухие листья мяты, которые Юма тоже перемолола в порошок, и измельченный имбирь. Юма велела Артуру влить снадобье в кружки и размешать, чтобы порошок растворился в воде.

Наконец пришло уведомление, которого он так ждал:

Получен новый навык:

Приготовление травяных снадобий (класс «Целительство»)

Вы переняли основы навыка у другого человека, поэтому начальный уровень повышен. Однако количество усвоенного опыта снижено, поскольку ваш наставник не является мастером в этом классе. Вы автоматически начинаете освоение этого навыка с уровня 5.

У него появился нужный навык, но никаких озарений за этим не последовало – кроме мысли, что чай стоит остудить. Судя по тому, что Эрни и Аманда не шевелились, вливать его придется насильно.

Из кровати послышалось сиплое хрипение. Артур не знал, кто из них так дышит, но от этого звука становилось не по себе.

Кружка перед глазами расплылась. Он раздраженно сморгнул слезы.

Карта у него уже несколько дней. Если бы он усерднее развивал навыки или сосредоточился на чем-то полезном вместо резьбы по дереву или починки мебели, то мог бы, наверное, набрать больше уровней.

И что потом?

Травы – редкость. Нельзя же просто шарить по чужим огородам и толочь все подряд. До сегодняшнего дня он и не знал, что понадобится такой навык!

К тому же он ни разу не слышал, чтобы человек, съевший зараженные мором продукты, выжил и рассказал о своих впечатлениях.

Артур продолжал помешивать чай, чтобы не расплакаться.

Наконец Юма объявила, что лекарство готово.

– Помоги их приподнять. Сначала Эрни.

Откинув одеяло, Артур увидел, что его друга, бледного, как воск, трясет от озноба. От Эрни исходил отвратительный запах, и даже когда Артур усадил его, тот безвольно обмяк, словно свежий труп.

Из-под сползшего одеяла показалась рука с темными венами, вздувшимися на мертвенно-бледной коже.

Юма поджала губы, но промолчала.

Запрокинув голову Эрни, они по капле влили ему в рот чай.

Эрни рефлекторно сглотнул, но, несмотря на мерзкий вкус, никак не отреагировал. Даже веки не дрогнули.

Его укрыли и взялись за Аманду. Сипение исходило от нее, и вид у нее был еще хуже, чем у сына: вены добрались по шее до лица.

В итоге Артур получил навык третьего уровня по уходу за больными и подсказку: перевернуть Аманду и Эрни, чтобы облегчить дыхание.

Но излечить их он не мог. В его распоряжении были лишь самые базовые знания и ни одного инструмента. Хуже того, мор успел пустить корни.

Его друг умирал.

Во всем этом лишь одна светлая сторона: после того как зараза проникла внутрь, ни Эрни, ни Аманда больше не почувствуют боли. В случае зараженного пореза больные оставались в сознании и ощущали, как мор распространяется по телу.

Отец Артура пришел, чтобы засвидетельствовать их последние вздохи и записать время смерти для королевских чиновников.

Аманда скончалась на закате. Артур еще раз заварил чай, но уже без ивовой коры: Юма берегла остатки для остальной деревни.

Чай не помог.

Когда хрипы Эрни стихли, Артур не заплакал. Он просто смотрел на своего друга и кипел от злости к барону, который держал их впроголодь, и к тем, кто обрек их на жизнь в пограничье.

Эрни не сделал ничего плохого. Как и Аманда. Ее мужа поймали на краже лошадей и осудили всю семью. Им не позволили уехать даже после его смерти.

Артур злился и на себя. За то, что оказался слишком слабым и глупым, чтобы помочь.

В хижину они с отцом шли молча. Отец приобнял его за плечи.

– Ты в порядке?

Артур покачал головой.

– Пап? Я хочу больше читать. Я хочу… должен что-то сделать. Должен стать сильнее.

На миг хватка отца стала крепче, а затем он опустил руку.

– Станешь, – заверил он. – Это я тебе обещаю.

Глава 10

Следующие несколько дней пронеслись для Артура в один миг.

В нем по-прежнему горела решимость освоить как можно больше навыков и не допустить очередной трагедии, но разум и сердце будто накрыло пеленой скорбного удушливого тумана, из-за которого еле удавалось вставать с постели по утрам.

Артур брался за повседневные дела, но не вкладывал в них ни старания, ни души, и навыки не сдвигались с мертвой точки.

Это был замкнутый круг: он чувствовал, что предает память друга, не развиваясь, но в то же время не находил в себе сил трудиться и двигаться вперед.

К смерти в деревне Артур привык давно. Еще до того, как он потерял мать и сестру, один за другим умерли все мальчики и девочки его возраста.

С Эрни все иначе. С первого дня в деревне они стали лучшими друзьями.

А теперь ушел и он.

Артуру хотелось вырваться из оцепенения, хотелось снова начать жить. Но как и с ремонтом хижины, он боялся, что стоит начать, как барон или мор снова все отнимут.

Легче не становилось и потому, что отец редко бывал дома, беря на себя заботы о других. Но даже утонув в скорби, Артур понимал, что нуждается в нем как никогда.

Что для отца важнее, деревня или сын?

Искра гнева разгоралась все сильнее, будто в сердце подбросили дров. Вечером четвертого дня Артур вскочил с койки и начал метаться по дому, сжимая и разжимая кулаки.