Ольвия Фил – След ветра (страница 2)

Она стояла, дрожа, и не понимала – как. Почему. Откуда сила?

– Стоять! – закричал кто-то. Имперский патруль. Больше, чем раньше. Звон металла. Скрежет паровых бронированных сапог.

Всё. Конец.

Тили метнулась в боковой переулок и исчезла, как вихрь. Без плана. Без дыхания. Без надежды. Только с кулоном, что теперь пульсировал, как сердце живого существа.

Высоко, над городом, корабль с парусами цвета шторма завис в облаках. «Безмолвная Чайка» готовилась к спуску.

– Она не знает, кто она, – подумал капитан. – Но буря уже узнала её.

И в этот миг, на дне порта, Тили остановилась. Прижалась к стене. Сжала кулон.

– Что ты со мной делаешь? – спросила она.

А ветер… засмеялся.

Глава 3 Погоня и спасение

Улицы порта Миралинт петляли, как кишки старого дракона. Узкие, кривые, они обманывали взгляд, затягивали в себя тех, кто не знал маршрута. Тили Тэлин-Вейр, пусть и родилась на острове Кайла, считала себя неплохой беглянкой – но сейчас, с пульсирующим в груди страхом и светящимся под рубахой кулоном, она чувствовала: выхода нет.

Позади шаги. Не один человек. Несколько. И все – шли на звук её дыхания.

Флик тяжело дышал, спрятавшись у неё под плащом. В его мохнатом теле дрожала магия. Он чувствовал погоню раньше её. И, судя по писку, знал, что дело плохо.

Проклятый покупатель оказался агентом. Империя. Конечно. Кто ещё мог так быстро устроить засаду в центре города?

Тили свернула за угол, взбежала по шатким деревянным ступенькам, перепрыгнула через разрушенную балюстраду, приземлилась на хлипкую крышу торгового ангара. Доски под ногами скрипнули, но не поддались. Ветер сдул с неё капюшон, волосы распластались по лицу, сбивая ориентацию.

Она скользнула к краю крыши и остановилась. Впереди – тупик. Обрыв. Под ней – двадцать футов до мостовой, заполненной людьми. Прыжок – почти смерть. Позади – шаги. Быстрые. Тяжёлые. Словно к ней направлялась сама буря.

– Проклятье, – прошептала Тили.

В этот момент небо над ней дрогнуло.

С глухим хлопком порыв ветра сбил крышу с теней. На противоположном шпиле – на вершине перекрытия, обнажённом и опасном, – стоял человек. Его чёрный плащ развевался, как крыло. В руке – меч с клинком цвета шторма. Глаза – синие, как небо в разгар грозы.

– Идём, – сказал он.

Она не двинулась. Слишком много странностей за последние сутки. И этот – незнакомец – явно знал, кто она. Или чего она стоит.

– Кто ты?! – выкрикнула она сквозь ветер.

– Друг, пока не доказано обратное. Или враг, если предпочтёшь умереть прямо сейчас.

Он прыгнул.

Мир замедлился. Он летел к ней – не падая, а скользя по потоку ветра, словно был частью его. Как будто воздух держал его, как своего. И в этом было нечто древнее, чуждое человеческому. Не просто магия. Природное право.

Тили отпрянула, но он уже был рядом. Повернул её за плечи.

– Там – смерть. Здесь – шанс. Бежим.

Она не могла сопротивляться. Слишком устала. Слишком запуталась. И внутри – тот самый кулон, что начал вибрировать так, будто чувствовал этого мужчину, этого ветерохода.

Они прыгнули на следующий уровень – плоскую крышу, с которой был спуск на технические лестницы. Он шёл первым, ловко, будто знал каждый выступ. Она – следом, сбивая дыхание. Ветер гудел в ушах.

Внизу был мостик – переход к боковой платформе порта. И там, за ним, – корабль.

Она увидела его.

«Безмолвная Чайка».

Судно висело в воздухе, будто парило само. Паруса – полупрозрачные, из ткани, вплетённой с магическими нитями. Корпус – тёмное дерево, врезанные руны, мерцание кристаллов. Оно дышало. Жило.

– Быстро! – бросил мужчина. – Дальше не поднимется.

Тили споткнулась, вскрикнула. Он схватил её за талию, поднял, подбросил. Силой ветра они перелетели на трап.

И тут же – вспышка заклятия. За их спинами.

– Имперцы, – бросил он, сжав челюсти. – Поторопимся.

Они вбежали на палубу. Команда мелькнула в тенях: силуэты, голоса, кто-то с магическим компасом, кто-то – с гарпуном. Всё слажено. Чужое. Но живое.

Корабль дёрнулся.

– Рывок! – прокричал капитан.

Тили вцепилась в перила. «Чайка» вырвалась вверх, захваченная потоком, унося её прочь. Город, погони, страх – остались внизу.

Капитан смотрел на неё.

– Как тебя зовут?

Она колебалась. Потом сказала:

– Тили. Тэлин-Вейр.

Он чуть заметно кивнул.

– Тогда добро пожаловать на «Безмолвную Чайку», Тили Тэлин-Вейр. Ветер тебя привёл. Посмотрим, зачем.

Глава 4 Безмолвная Чайка

«Безмолвная Чайка» скользила сквозь небо, как клинок по эфиру – легко, стремительно, с почти осязаемым достоинством древней парусной породы. Воздух дрожал вокруг корабля: не от двигателя, не от заклятий, а от самой ткани магии, что вплелась в каждую доску корпуса.

Корабль был стар. Но не ветхий – мудрый. Древесина тёмная, почти чёрная, покрыта сотнями рун и вырезанных символов. Они светились мягко, в такт дыханию судна. И Тили, стоя на краю палубы и вцепившись в перила, чувствовала, как они отзываются где-то внутри неё.

– Это не просто корабль, – пробормотала она.

– Конечно, не просто, – рядом раздался голос. – Он живёт дольше нас.

Она обернулась. Перед ней стоял мужчина в длинном чёрном балахоне, лицо почти скрыто капюшоном. Только глаза – выцветшие, как пепел, смотрели сквозь неё. Или сквозь ткань времени.

– Кто вы? – Тили отступила на шаг.

– Я? Просто штурман. Иногда мертвец. Иногда нет. – Он слегка поклонился. – Тарвис Грей. Рад знакомству, если это вообще допустимо на этом борту.

Прежде чем она успела что-то ответить, мимо пронеслась фигура, оставляя за собой шлейф перьев и запах грозового воздуха.

– Новенькая, а? – усмехнулась гарпия, зависая на поручнях наискосок от Тили. – Сразу видно. Пахнешь паникой и неизвестностью. Это заразно, кстати.

У неё были серебристые перья, янтарные глаза и слишком довольный взгляд.

– Лирия, разведка, дальний обзор и прекрасный характер. Не забудь имя – я злопамятная.

– Она же и наш громоотвод, – мрачно бросил Тарвис. – Буквально и в переносном смысле.

Где-то на носу стоял широкоплечий человек с металлическим протезом руки. Он молча следил за горизонтом и не оборачивался ни на кого.

– Старпом, – прошептал Тарвис. – Если скажет «прочь с палубы» – лучше уйти, пока живы.

Изнутри рубки донеслось глухое: «Где мой нож для жёлтой рыбы?!» – и тут же раздался плеск чего-то… хлюпающего.

– Это кок, – пояснила гарпия. – По совместительству алхимик. Иногда по ошибке подаёт блюда с временным безумием. Но не переживай, все выживали. Почти.

Тили чувствовала себя… чужой. Она стояла в центре действующей легенды. Всё вокруг было слишком странным, слишком сильным. Люди – или нелюди – на борту явно знали друг друга не первый год. А она… была лишней.