Олли Улиш – Сердце Мирры (страница 6)

– Я знаю.

За окнами дворца клонилось к закату солнце.

До поединка оставалось несколько часов.

Глава 5

Вечер опустился на дворец Иллеи стремительно, как это часто бывает в горах – только что солнце золотило верхушки башен, и вот уже серые сумерки заполнили всё вокруг.

К небольшому амфитеатру, расположенному в внутреннем дворе, стекались зрители. Король Альбер занял место на возвышении, рядом с ним расположились советники и приближённые. Чуть поодаль, на специально отведённых местах, разместились Кейрен, Бри и Мирра.

Бри вглядывалась в арену, и сердце её билось чаще обычного. Не от страха – от напряжения. Она знала, на что способен Мирен. Знала, что он сильнее, быстрее, опаснее любого противника. Но бой есть бой. А всё, что связано с опасностью, заставляло её внутренне сжиматься.

Мирра сидела рядом, тихая и неподвижная. Вуаль снова скрывала её лицо – здесь, прилюдно, она не могла позволить себе быть уязвимой. Но Бри чувствовала её состояние: любопытство, смешанное с тревогой.

На арену вышел Иршен.

Он был огромен. Выше Мирена на полголовы, шире в плечах, с мощными руками, которые, казалось, могли гнуть подковы. Одет в простую кожаную куртку без рукавов, открывающую рельефные мышцы. В руке – тяжёлый двуручный меч, которым обычный воин едва ли мог управляться одной рукой.

Иршен шёл тяжело, но уверенно, как хозяин этой арены. Остановился в центре, вскинул меч в приветствии королю, и по залу прокатился одобрительный гул.

Бри перевела взгляд на противоположный вход.

Мирен появился бесшумно.

Он просто шагнул из тени, отделившись от стены, и в этом движении было столько естественной грации, что Бри на мгновение забыла дышать. Чёрная рубашка, простые штаны, никаких доспехов – только меч в руке. Обычный, не тяжёлый. Тот, с которым она видела его тысячи раз.

Он не смотрел на зрителей. Не искал её взглядом – знал, что она здесь, чувствовал по нити. Просто вышел, остановился напротив Иршена и замер, опустив меч.

Контраст был разительный. Гора мышц напротив гибкого, текучего воина, который, казалось, мог раствориться в воздухе в любой момент.

Король Альбер поднял руку.

– Начинайте! – прогремел его голос.

Иршен рванул вперёд.

Он атаковал яростно, напористо, вкладывая в каждый удар всю свою чудовищную силу. Меч свистел в воздухе, описывая смертоносные дуги, и казалось, что от такой мощи невозможно укрыться.

Мирен уклонялся.

Он не принимал удары на блок – уходил, скользил, исчезал из зоны поражения за долю секунды до того, как клинок Иршена мог коснуться его. Его меч только отражал атаки, но сам он не нападал.

– Почему он не бьёт? – выдохнула Мирра, подаваясь вперёд.

– Ждёт, – ответила Бри, не отрывая взгляда от арены. – Изучает.

Иршен злился.

Это было видно даже со стороны – как напряжение скапливается в его плечах, как движения становятся шире, размашистее. Он привык побеждать силой, привык, что противники ломаются под его натиском. А этот… этот ускользал, как тень.

– Дерись! – рявкнул Иршен, делая очередной выпад.

Мирен ушёл в сторону. Меч противника просвистел впустую.

Иршен потерял равновесие на долю секунды.

Этого хватило.

Мирен шагнул вперёд, используя инерцию движения Иршена против него самого. Короткий, почти незаметный удар – и тяжёлый двуручный меч вылетел из рук воина, со звоном покатился по каменным плитам.

Противник замер, глядя на пустые руки.

В амфитеатре повисла тишина.

Мирен стоял напротив, опираясь на свой меч. Спокойный, даже расслабленный. Он не добивал, не нападал. Просто ждал.

Иршен выпрямился.

И вскинул руку.

Яркий импульс света ударил в Мирена – концентрированный, смертоносный. Бри вскрикнула, подаваясь вперёд, но в ту же секунду перед Миреном взметнулась чёрная стена.

Теневой щит.

Свет разбился о него, рассыпался искрами, не причинив вреда.

Мирен чуть склонил голову набок. В этом жесте не было угрозы – только лёгкое любопытство, будто он спрашивал: «Это всё, на что ты способен?»

Он вскинул руку.

Из земли под ногами Иршена взметнулись чёрные щупальца. Они оплели его ноги мгновенно, плотно, не давая двинуться. Воин дёрнулся, пытаясь вырваться, но тени держали мёртвой хваткой.

А у его горла материализовался теневой клинок.

Острый. Чёрный. Смертельный.

Иршен замер. Даже дышать перестал.

Мирен стоял неподвижно. На его лице не было ни торжества, ни злости – только спокойная уверенность воина, который сделал свою работу.

– Достаточно! – голос короля Альбера прозвучал резко, но в нём слышалось нечто новое. Уважение. – Я признаю победу вашего воина.

Мирен перевёл взгляд на Кейрена.

Короткий кивок – и тени исчезли. Растворились, будто их и не было. Иршен покачнулся, схватился за горло, тяжело дыша.

Мирен поклонился ему – коротко, по-военному – и, не оглядываясь, направился к выходу с арены.

Амфитеатр взорвался аплодисментами. Стража Иллеи, забыв о приличиях, кричала и хлопала – они только что видели не просто победу, а искусство.

––

Кейрен поднялся, подошёл к королю.

– Ваше величество, – сказал он спокойно. – Надеюсь, мы доказали, что способны защитить вашу дочь.

Король Альбер смотрел на него долгим взглядом. Потом кивнул – уважительно, без прежней холодности.

– Прошу вас остаться ещё на день во дворце, – сказал он. – Мы подготовим всё необходимое для поездки. С вами отправятся четверо моих лучших воинов.

– Хорошо, – Кейрен склонил голову. – Благодарю, ваше величество.

––

Бри выдохнула, только когда Мирен скрылся за воротами арены.

– Ты любишь его? – тихо спросила Мирра, поворачиваясь к ней.

Бри улыбнулась. Впервые за весь вечер – легко, свободно.

– Да.

– Ты переживала за него, – с пониманием сказала Мирра. В голосе её звучала мягкая грусть.

Бри покачала головой.

– Нет, не за него. – Она помолчала, подбирая слова. – Я переживала, чтобы он не убил Иршена. Бой есть бой, но никому не нужны лишние жертвы. Это просто игра, демонстрация силы. Я такое не люблю.