Олли Улиш – Коридоры дворца (страница 2)

Утро коронации началось для Бри задолго до рассвета.

Служанки влетели в комнату, как стайка всполошенных птиц, – с ворохом ткани, шпильками, гребнями и коробочками, из которых пахло душистыми маслами. Бри только вздохнула и покорилась судьбе.

Два с половиной часа её мыли, расчёсывали, завивали, что-то подкалывали, снова распускали и завивали. Платье, которое приготовили для неё, оказалось на удивление удобным – тёмно-зелёный бархат, не слишком пышное, но достаточно нарядное, чтобы не выглядеть бедной родственницей среди придворных дам. Оно сидело идеально, подчёркивая фигуру, но не сковывая движений. На шею повесили тонкую серебряную цепочку с маленьким сапфиром – единственное украшение, которое ей позволили оставить.

Когда Бри наконец увидела себя в зеркале, она замерла.

Из глади тёмного стекла на неё смотрела незнакомка. Волосы уложены в сложную причёску, открывающую шею и плечи. Платье делало её стройнее, выше, почти величественной. Глаза казались больше и темнее обычного.

– Кто это? – спросила она тихо.

Служанки захихикали, но старшая понимающе улыбнулась.

– Это вы, госпожа. Только в лучшем виде. А теперь идёмте, пора занимать места.

––

Тронный зал дворца королевства Рейорен поражал воображение.

Высокие сводчатые потолки терялись где-то в вышине, колонны, увитые золотом, уходили вверх, как стволы неведомых деревьев. Тысячи свечей в хрустальных люстрах заливали пространство тёплым мерцающим светом. Вдоль стен выстроились стражники в парадной форме – сверкающие доспехи, алые плащи, неподвижные лица.

Гости заполнили зал до отказа. Знать в бархате и шёлке, придворные дамы с высокими причёсками, послы из соседних королевств в непривычных глазу одеждах. Воздух гудел от сдержанных разговоров, шороха тканей, лёгкого звона украшений.

Бри провели к небольшому возвышению в стороне от главного помоста. Здесь сидели те, кто был особенно близок к королевской семье. Она узнала несколько лиц – советников, которых видела мельком во время допросов заговорщиков, пару пожилых дам с надменными лицами и…

Айрона Кейна.

Начальник тайной стражи стоял чуть поодаль, у колонны. В парадном мундире, при всех регалиях, он выглядел так, будто всю жизнь только и делал, что стоял на королевских церемониях. Лицо – непроницаемая маска, только глаза зорко сканировали толпу, отмечая каждое движение, каждый подозрительный взгляд.

Мирен появился бесшумно, как всегда.

Бри даже не заметила, когда он подошёл, – просто вдруг почувствовала знакомый холодок за спиной, обернулась и увидела его рядом.

Он тоже был в парадной форме. Тёмно-синий мундир, серебряные пуговицы, перевязь с мечом. Волосы убраны назад, открывая жёсткие черты лица. Обычно Мирен старался быть незаметным, сливаться с тенями, но сегодня тени словно отступили, позволяя увидеть его настоящего.

Бри смотрела и не могла отвести взгляд.

Мирен перехватил её взгляд. На мгновение его лицо осталось непроницаемым, а потом в уголках губ дрогнуло что-то, подозрительно похожее на тень улыбки.

– Ты… – начал он и замолчал.

– Что? – Бри вдруг застеснялась, чего с ней давно не случалось.

– Красивая, – сказал Мирен просто.

У Бри перехватило дыхание.

Она не знала, что он умеет говорить такие слова. Не знала, что вообще умеет говорить что-то подобное. Но он сказал – и от этого внутри разлилось тепло.

– Ты тоже ничего, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – В смысле… мундир тебе идёт.

Мирен кивнул, принимая комплимент, и они встали рядом – достаточно близко, чтобы чувствовать друг друга, и достаточно далеко, чтобы не нарушать приличий.

Бри вдруг поймала себя на мысли, что впервые за всё время, что она знает Мирена, он не прячется. Не уходит в тень, не отгораживается стеной. Просто стоит рядом и смотрит на неё с интересом.

И это было странно. И приятно. И немного пугающе.

––

Трубы возвестили начало церемонии.

Зал замер. Разговоры стихли, шорохи прекратились. Все взгляды устремились к главному помосту, где возвышался трон – массивное кресло из тёмного дерева с золотой инкрустацией, покрытое алым бархатом.

Двери в дальнем конце зала распахнулись.

Первыми вошли стражники – десять человек в парадных доспехах, чеканя шаг. За ними – священнослужители в длинных белых одеяниях, несущие символы власти: скипетр, державу, меч правосудия.

И наконец – Кейрен.

Бри смотрела на него и не верила глазам.

Это был тот же Кейрен, с которым она сидела вчера у камина, пила вино и говорила о страхах. Но одновременно – совсем другой.

Он шёл медленно, торжественно, с прямой спиной. На плечи накинута мантия, расшитая золотом, тяжёлая ткань струилась за ним, как шлейф. Лицо сосредоточенное, без привычной лучезарной улыбки. Взгляд устремлён вперёд, на трон, на отца, который ждал его у подножия помоста.

Король Торен стоял, опираясь на трость. Болезнь ещё давала о себе знать, но в осанке чувствовалась прежняя сила. Он смотрел на сына, и в глазах его читалась гордость.

Кейрен подошёл к отцу. Опустился на одно колено.

Тишина в зале стала абсолютной.

Король Торен взял корону с алой подушки, которую держал перед ним священнослужитель. Золото вспыхнуло в свете свечей, драгоценные камни заиграли тысячами огней.

– Сыном я родил тебя, – произнёс король громко и отчётливо, так, чтобы слышали все. – Королём я нарекаю тебя сегодня. Правь мудро, правь справедливо, правь во благо королевства Рейорен и народа.

Он возложил корону на голову принца.

На мгновение Бри показалось, что время остановилось. Кейрен замер, опустив голову, принимая тяжесть короны и тяжесть ответственности. А когда поднялся и повернулся к залу, это был уже не принц.

Это был король.

– Да здравствует король Кейрен! – провозгласил король Торен.

– Да здравствует король! – грянул зал.

Крики, аплодисменты, звон мечей о щиты – всё смешалось в единый ликующий гул. Кейрен стоял на помосте, принимая этот шум, принимая новую жизнь, и на его лице наконец появилась улыбка.

Та самая, лучезарная, которой он покорял сердца.

Но Бри видела другое. Видела, как он перевёл взгляд в толпу, нашёл их с Миреном и чуть заметно кивнул. Спасибо, говорил этот кивок. Я знаю, что вы здесь.

Бри улыбнулась в ответ.

Мирен просто кивнул в ответ. Но в этом жесте было больше, чем в любых словах.

––

Церемония закончилась, начался приём.

Гости толпились в соседнем зале, где столы ломились от яств. Вино лилось рекой, слуги сновали с подносами, музыка играла что-то торжественное и одновременно весёлое.

Кейрен – теперь уже король – перемещался от одной группы гостей к другой. Улыбался, кивал, обменивался любезностями с послами, принимал поздравления от знати. Он делал это легко, естественно, будто всю жизнь только и делал, что принимал поздравления в свой особенный день.

Бри и Мирен держались в стороне, у колонны.

Они оба следили за Кейреном. Не потому, что не доверяли страже – ее было достаточно, Айрон Кейн расставил людей по всему залу. Просто привычка. Просто знание, что именно они – последний рубеж, если что-то пойдёт не так.

– У него хорошо получается, – тихо сказала Бри, глядя, как Кейрен очаровывает очередную пожилую герцогиню.

– Он всегда умел, – отозвался Мирен. – Любил людей. Они отвечали ему тем же.

– А ты не любил.

Это был не вопрос. Констатация факта.

Мирен помолчал.

– Я не умел, – поправил он тихо. – Теперь учусь.