Оливер Ло – Системный Друид. Том 2 (страница 44)
Я развернулся и зашагал к тропе, оставив вяз за спиной. Кора, к которой я прислонялся, ещё хранила тепло моего тела, и на поверхности ствола, там, где лежала моя ладонь, проступил едва заметный тёмный отпечаток на чёрной коре, который затянулся и исчез через минуту после моего ухода, впитанный деревом так же бережно, как впитывается дождевая вода.
Прошло уже больше двух недель с того момента, как Борг отказался вести людей графа в лес. Для большинства жителей Вересковой Пади инцидент давно забылся, вытесненный осенними заботами о заготовках, ремонте крыш и подготовке к зиме. Охотники вернулись из Предела без добычи, значит, лес оказался слишком опасен, а значит, мужики из замка просто переоценили свои силы. Привычная история для тех, кто сунулся в чащу без благословения Хранителя.
Для Райана де Валлуа произошедшее имело совсем другой вес. Молодой наследник графства стоял у окна своего кабинета, глядя на внутренний двор замка, где конюхи расседлывали лошадей после дневной тренировки. Свет закатного солнца ложился на каменные стены медовыми полосами, и тени от башен ползли по брусчатке длинными чёрными языками.
Борг. Обычный деревенский охотник, грубый мужик в засаленной куртке, с руками, привыкшими к тетиве и ножу. Человек, который посмел бросить работу на полпути, развернулся перед звероловами и ушёл обратно в свою дыру, оставив вооружённых мужчин посреди леса, который их сожрал. Он ослушался.
Рыжебородый Кейн, тот, кого Райан удушил в этом самом кабинете магией воздуха, рассказывал перед смертью, что Борг ушёл после того, как обнаружил подпиленные ловушки на тропе. Обвинил Борга в предательстве, и проводник, услышав это, просто бросил их. Развернулся и ушёл молча, одним движением перечеркнув контракт и все обязательства.
Для Райана это было оскорбление, личное и целенаправленное. Борг принял обязательства и нарушил их по собственной прихоти, потому что решил, что его понятия о чести важнее воли хозяина этих проклятых имперских окраин.
Подобное поведение создавало прецедент. Если деревенский охотник мог безнаказанно отказать людям графа, то завтра откажет кузнец, послезавтра — староста, а через месяц вся округа решит, что с домом де Валлуа можно обращаться как с надоедливым соседом, которого отваживают через порог словами «не сегодня». Вертикаль власти держалась на привычке подчиняться, и каждое безответное неповиновение подтачивало эту привычку, как вода подтачивает камень.
Райан перевёл взгляд с окна на стол, где лежала раскрытая книга расходов. Колонки цифр, аккуратно выведенные казначеем, фиксировали потери последних месяцев — стоимость снаряжения для двух экспедиций, жалованье звероловов, гонорар магов из гильдии, «Слёзы Феникса» по двести золотых за флакон. Общая сумма давно перевалила за тысячу и продолжала расти, если считать упущенную выгоду от тигра, которого так и не удалось добыть.
Всё это можно было списать на неудачу, на сложность задачи, на специфику Предела. Отец именно так и расценивал бы ситуацию, с холодным прагматизмом человека, привыкшего к тому, что затраты иногда не окупаются. Для Райана каждая потерянная монета была личным поражением, и каждое поражение требовало ответа. В глубине души он понимал, что злость на Борга подпитывалась чем-то большим, чем просто денежные потери, — Борг позволил себе то, чего Райан не мог простить никому из нижестоящих. Борг выбрал собственную правоту вместо послушания.
Борг стал живым напоминанием о том, что планы наследника графства можно саботировать и остаться безнаказанным. Райан подобное терпеть не собирался.
Дверь кабинета открылась без стука. Дарен вошёл бесшумно и встал у порога, ожидая. Каменное неподвижное лицо, пустые глаза, правая рука на рукояти меча, левая — вдоль тела. Идеальный инструмент, ждущий команды.
— Борг, — произнёс Райан, и слово прозвучало сухо, как название пункта в списке дел, которые нужно вычеркнуть до конца недели. — Охотник из Вересковой Пади. Бросил наших людей в лесу, испортил операцию. Я хочу, чтобы это было исправлено.
Дарен кивнул, принимая информацию.
— Каким образом, милорд?
Райан отвернулся от окна, прошёлся вдоль стола, проведя пальцем по корешкам книг на полке. Неторопливые расслабленные движения человека, обсуждающего меню ужина.
— Найди людей. Четверых хватит. Опытных, которые умеют работать тихо. Из тех, кто берёт деньги и забывает лица заказчиков. Наёмники, головорезы — без разницы, главное, чтобы справились быстро.
Он остановился у стола и повернулся к Дарену.
— Описание цели, расположение деревни, маршруты, которыми он ходит — всё передашь при найме. Половину аванса сейчас, вторую половину по выполнении. Стандартная схема.
Дарен помедлил ровно одно мгновение, и это мгновение было единственным признаком того, что порученец обрабатывал приказ, а не просто запоминал его.
— Борг — охотник с тридцатилетним стажем, милорд. Знает лес, вооружён, физически крепок. Четверо наёмников среднего уровня могут столкнуться с трудностями.
— Поэтому я и сказал «опытных», — Райан улыбнулся, и тонкая механическая улыбка застыла на его губах. — Бывший солдат для ближнего боя, пара головорезов для грязной работы, лучник для страховки. Четверо против одного. Охотник, какой бы матёрый он ни был, для профессионалов цель посильная.
Дарен снова кивнул. Каменное лицо порученца оставалось непроницаемым, ни одобрения, ни осуждения. Он принимал приказы так же, как ножны принимают клинок, и ждал следующую задачу.
— Сроки?
— Чем скорее, тем лучше. Думаю, через две недели Борг должен перестать быть проблемой. И да, Дарен, сделай через подставное лицо, не люблю, когда на мои руки попадает кровь, хоть и косвенно.
Дарен поклонился и вышел. Дверь за ним закрылась беззвучно, и в кабинете стало слышно только потрескивание свечей в канделябрах.
Райан вернулся к окну. Во внутреннем дворе конюхи закончили работу, лошади стояли в стойлах, и площадка опустела. Где-то за стеной глухо бухал молот кузнеца, отковывая подкову или наконечник, равномерный и бездумный ритм, похожий на биение сердца замка.
Для Райана вопрос с Боргом был уже решён и забыт. Простой охотник против четверых профессионалов, привыкших убивать за деньги — расклад, в котором исход предопределён. Он отдал распоряжение и переключил внимание на следующий пункт в длинном списке задач. Завтрашняя тренировка Гарета, проверка новой партии «Корня силы», доставленной алхимиком, инспекция рудника, которую отец назначил на конец месяца, — всё это требовало внимания, и Борг быстро затерялся среди прочих дел, мелкий пунктик, который уже вычеркнут и переадресован.
Свеча на столе оплыла до середины, восковая лужица растеклась по бронзовому основанию канделябра, и Райан задул огонёк одним коротким выдохом. Кабинет погрузился в полумрак, и молодой граф вышел, оставив за собой пустое кресло и остывающий воск.
Понравилась история? Жми Лайк!
Продолжение: #571132
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@ — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: