Оливер Ло – Системный Друид. Том 2 (страница 31)

Условие получения: Поразить Стального Сокола в полёте, находясь под его атакой, а затем выследить его гнездо и провести сутки наблюдения за ним с расстояния, на котором сокол не обнаружит наблюдателя.

Я перечитал условие. Первая часть была выполнена, стрела попала в сокола во время его боевого захода. Вторая… выследить гнездо зверя, который летает быстрее ветра и видит мышь с высоты в сотню метров, подобраться достаточно близко для наблюдения и остаться незамеченным на протяжении целых суток.

Задача, увы, для другого дня. Зверь улетел зализывать рану, его гнездо могло располагаться где угодно в радиусе десятков километров, и без подготовки соваться на его территорию было бы чистым безумием. Но условие зафиксировано, и рано или поздно я к нему вернусь.

К тому же Острый Глаз может мне пригодиться. Способность дельная, очень полезная.

Нападение сокола вынудило меня задержаться дольше, чем я рассчитывал, тело требовало отдыха после выброса адреналина, а мышцы, напряжённые до предела во время боя, гудели тупой усталостью.

Мне нужно было остановиться, перевести дух, привести себя в порядок.

Я нашёл относительно сухое место под нависающим козырьком скалы, куда водяная взвесь почти не долетала, расстелил плащ мехом вверх и сел, привалившись спиной к камню. Достал флягу с водой, обработанной укрепляющим составом, сделал несколько глотков. Тепло разлилось по груди, разгоняя озноб, который подкрадывался после схватки, когда мокрая одежда начинала холодить тело.

Царапины на лице от каменной крошки саднили. Я размазал по ним тонкий слой мази из каменного бархата, ощутив привычное прохладное покалывание, которое гасило боль и запускало заживление. Порезы на руках, оставленные острыми кромками перьев, когда я вытаскивал их из скалы, обработал тем же составом.

Снаряжение требовало проверки.

Я осмотрел лук, проведя пальцами по каждому сантиметру дерева, от нижнего плеча до верхнего. Ни трещин, ни расслоений, узор дубовых листьев, вырезанный Боргом, лежал ровно, без сколов. Тетива цела, натяжение ровное, без провисания. Хорошая работа охотника, лук выдержал бой без единого повреждения.

Я сидел, прислушиваясь к этому шуму, позволяя телу расслабиться, мышца за мышцей, от плеч к пояснице, от бёдер к икрам. Дыхание выровнялось, пульс замедлился. Остаточное напряжение от боя уходило толчками, как вода из опрокинутого ведра, каждый вздох вымывал ещё одну каплю адреналина.

Именно тогда я заметил странность.

Солнце стояло под определённым углом, скатываясь к западу, и его лучи пронизывали водяную взвесь насквозь, превращая завесу брызг в сплошное сияние из мельчайших радужных точек. Через эту завесу и стену воды, падающей с тридцатиметровой высоты, я увидел тень.

Она проступила на мгновение, когда порыв ветра отклонил поток чуть в сторону, и сквозь истончившуюся водяную стену мелькнул контур. Прямая линия, горизонтальная, на уровне моей груди. Под ней, ещё одна, вертикальная, пересекающая первую под прямым углом. Очертания, которые не могла создать вода, стекающая по естественной скале.

Они были ровными, геометрическими, и явно созданными человеческой рукой.

Ветер стих, водяная стена сомкнулась обратно, и контур исчез, растворившись в белом рёве потока. Но я уже видел достаточно.

За водопадом было что-то. Проход, ниша, пещера — что-то, что скрывалось за сплошной стеной воды и было невидимо с любой другой точки, кроме той, где я сейчас сидел, в конкретное время суток, при конкретном угле солнца.

Любопытство оказалось сильнее осторожности.

Котомку я закрепил повыше, над головой, стянув ремни до предела, чтобы содержимое осталось сухим. Мешочек с ягодами Вьюна и завёрнутые перья сокола переложил во внутренний карман плаща, который застегнул до подбородка. Нож на поясе, лук и колчан за спиной.

Подход к водопаду занял десять минут осторожного спуска по мокрым камням. Вблизи рёв воды заглушал всё, даже собственные мысли казались приглушёнными, затёртыми белым шумом. Брызги секли лицо, как ледяные иголки, и я щурился, ориентируясь по контурам скал, выступающих из пены.

Стена воды стояла передо мной вертикальной завесой, плотной и очень тяжёлой. Я вдохнул поглубже, прикрыл лицо предплечьем и шагнул сквозь неё.

Холод ударил мгновенно. Вода обрушилась на плечи и голову с такой силой, что колени подогнулись, и я схватился за каменный выступ, чтобы удержаться на ногах. Поток давил сверху непрерывным прессом, заливая глаза, забивая нос и рот.

Два шага в этом аду, каждый давшийся через скрежет зубов, и вода отступила, оставив меня мокрым насквозь, дрожащим от холода и моргающим в полутьме.

Проход был узким, в ширину плеч, с гладкими стенами, уходящими вглубь скалы. Потолок нависал в полуметре над головой, и капли, стекавшие с моих волос, звонко стучали по каменному полу. Дневной свет едва просачивался сквозь водяную завесу за спиной, окрашивая первые метры прохода в молочно-голубой оттенок.

Камень под ногами был гладким. Слишком гладким для естественного образования. Я провёл ладонью по стене: поверхность ровная, без сколов и трещин, с лёгкими параллельными бороздками, идущими по всей длине прохода, следами инструмента, которым выравнивали породу. Пол был таким же ровным, со слабым уклоном от входа вглубь, рассчитанным на отвод воды, просачивающейся через стену водопада.

Обработанный камень. Целенаправленно вырубленный и отшлифованный проход в скальной толще. Это работа рук и инструментов, вложение сил, которое имело бы смысл только для того, кто собирался ходить этим путём регулярно.

Я достал из кармана кресало и трут, высек искру. Масляный фонарь, который я таскал в котомке на всякий случай с того дня, как Торн показал мне подземную мастерскую, оказался на месте, запрятанный во внутренний карман плаща, куда вода почти не проникла. Фитиль занялся со второй попытки, и тёплый жёлтый свет выхватил из полумрака стены прохода, покрытые мелкой каменной крошкой и подтёками минеральных солей.

Я двинулся вперёд, держа фонарь перед собой на вытянутой руке.

Проход тянулся метров двадцать, затем расширялся, переходя в грот с куполообразным потолком, высота которого позволяла стоять в полный рост.

Пол здесь был суше, только в углублениях поблёскивали крошечные лужицы, отражавшие свет фонаря звёздными точками. Воздух стал другим: плотнее, насыщенный чем-то, что щекотало ноздри и покалывало кожу на предплечьях.

Густая мана, лишённая того живого, лесного оттенка, к которому я привык за эти месяцы. Здесь она ощущалась иначе: стерильная, замкнутая, не связанная с корнями деревьев, с ручьями и Лей-линиями. Будто кто-то запечатал кусок пространства внутри скалы и мана, оставшаяся внутри, варилась в собственном соку, сгущаясь и кристаллизуясь.

Система молчала. Ни одной панели, ни одного уведомления. Привычная подсветка объектов, растений, мана-зверей, всего, с чем я привык работать на поверхности, здесь попросту отключилась, будто интерфейс не распознавал окружение.

Тревожно. Система молчала всего несколько раз: перед деревьями с лицами и рядом с Чёрным вязом в первые визиты, когда дерево ещё не приняло меня. В обоих случаях молчание означало, что я столкнулся с чем-то, выходящим за рамки вложенного в нее каталога.

Здесь было ощущение третьего рода. Молчание пустой комнаты, в которой раньше кто-то жил, но давно съехал, оставив стены и мебель.

Я двинулся через грот осторожно, оставляя на стенах метки ножом, короткие параллельные царапины на уровне груди. Привычка из прошлой жизни, спелеологический минимум: всегда помечай обратный путь, потому что в темноте все коридоры одинаковы.

Из грота вёл дальнейший проход, шире первого, с потолком, поднимавшимся ступенчато, будто вырубленным слоями. Стены здесь были ещё более гладкими, и при свете фонаря на них проступал рисунок, очень бледный, почти стёртый временем, но различимый: повторяющийся орнамент из переплетённых линий, который мог быть чисто декоративным, а мог нести какой-то смысл, понятный только строителям.

Я шёл по этому проходу минуты три, поворачивая за плавными изгибами, пока он не привёл в следующее помещение. Больше грота, с квадратным сечением и ровным полом, разделённое невысокими каменными перегородками на несколько отсеков. Форма стен, углы между ними, высота перегородок — всё это говорило о целенаправленной планировке.

В первых двух отсеках было пусто. Каменные полки вдоль стен, выемки в полу, которые могли служить креплениями для чего-то тяжёлого. Пыль лежала толстым серым слоем, ненарушенным, без единого следа.

В третьем отсеке меня ждали.

Тварь выскочила из-за перегородки с такой скоростью, что фонарь качнулся в моей руке, выхватив из темноты мелькнувший силуэт.

Низкий, метр с небольшим ростом, сутулый, с непропорционально длинными руками, которые волочились по полу, скрючив серые пальцы без ногтей. Кожа существа была землистой, сухой, натянутой на рёбра и суставы так плотно, что каждая кость проступала рельефным контуром. Голова, лишённая волос и ушей, сидела на короткой толстой шее, а лицо, если это можно было назвать лицом, представляло собой плоскую маску из того же землистого вещества, с двумя прорезями на месте глаз, в которых тлели красноватые точки, и узкой щелью рта, горизонтальной и безгубой.