Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (страница 46)

— Понял, — кивнул я. — Спасибо за предупреждение.

Я повернулся к своей группе.

Ария была уже в своей рабочей броне — кожаный фартук поверх кольчуги, на поясе — набор инструментов. Глаза горели решимостью.

Касс разминалась, прыгая на месте. Она была в легкой броне, два клинка за спиной. Тень крутился у ее ног, рыча на портал. Пес чувствовал добычу.

С нами было еще пятеро Охотников из «Последнего Предела». Крепкие ребята, ветераны, прошедшие отбор Реккара. Эрик (маг ветра, уже полностью восстановившийся), Крутус (в качестве снайпера), и трое бойцов ближнего боя — Тор, Бьорн и Лиза.

— План такой, — сказал я. — Ария, ты в центре. Твоя задача — смотреть по сторонам и искать кузницы. Мы тебя прикрываем. Касс, Тень — вы авангард. Чувствуете опасность — подаете сигнал. Эрик, свет на тебе. Держишь освещение, если кристаллы сдохнут. Остальные — круговая оборона.

— Поняли, командир! — хором отозвались Охотники.

Мы вошли в портал.

Переход был мгновенным. Холодный горный воздух сменился спертым, горячим духом подземного города.

Мы оказались на огромном каменном мосту, перекинутом через бездну. Снизу поднимался пар и красноватое свечение. Вверху терялись во мраке своды гигантской пещеры, усеянные светящимися кристаллами, похожими на звезды.

А перед нами лежал Город. Именно так, с большой буквы, потому что это было монументально.

Это было величественное и жуткое зрелище. Огромные здания из черного камня, высеченные прямо в скалах. Многоуровневые улицы, соединенные подвесными мостами и цепями. Гигантские колеса механизмов, застывшие во времени. Трубы, уходящие в бесконечность.

Архитектура была грубой, функциональной, но в ней чувствовалась мощь. Это был город, построенный не для жизни, а для работы. Для создания оружия.

— Невероятно… — прошептала Ария. — Смотрите на эти опоры! Они сделаны из цельного куска обсидиана! А плавильные печи… они встроены прямо в жилы магмы!

— Смотри под ноги, — одернул я ее. — Тут высоко падать.

Мы двинулись по мосту. Световые артефакты, установленные разведчиками Мерсер, создавали коридор безопасности. Но за пределами света тьма казалась живой. Она клубилась, шевелилась, наблюдала.

— Они здесь, — тихо сказала Касс, ее рука легла на рукоять кинжала. — Я чувствую их в тенях.

Вдруг один из световых столбов мигнул и погас. Тьма мгновенно рванулась вперед, словно хищник.

Из тени выпрыгнуло существо. Оно напоминало человека, но с вытянутыми конечностями и когтями длиной с кинжалы. Его тело состояло из черного дыма, только глаза горели белым огнем.

Оно метило в Арию.

Я среагировал на одних рефлексах. Клятвопреступник покинул ножны с певучим звоном. Стиль Рассеивающегося Тумана.

Клинок прошел сквозь тварь, разрубая дымную плоть. Существо взвизгнуло — звук, похожий на скрежет металла по стеклу — и распалось на клочья тьмы.

— Началось, — констатировал я. — Эрик, свет!

Маг ветра поднял руку, и над нами вспыхнула сфера яркого белого света. Тени отпрянули, шипя. В круге света я увидел еще десяток таких тварей, карабкающихся по опорам моста.

— Держать строй! — рявкнул я. — Двигаемся к городским воротам!

Мы шли вперед, отбиваясь от атак. Твари были быстрыми, но хрупкими. Они брали числом и внезапностью. Тень рвал их зубами, Касс шинковала кинжалами, бойцы отстреливали тех, кто подбирался слишком близко.

Мы добрались до первых строений. Это были мастерские внешнего круга. Полуразрушенные, заваленные обломками.

— Пусто, — сказала Ария, заглянув в одно из окон. — Все вывезено или уничтожено временем. Нам нужно в центр. Туда, где большие трубы.

Она указала на массивный шпиль в центре города, вокруг которого, казалось, вращался весь этот подземный мир. Оттуда шло низкое гудение, вибрация, которую мы чувствовали подошвами сапог.

— Туда так туда, — кивнул я. — Но путь будет неблизким. И, судя по количеству желающих нас сожрать, веселым.

Я посмотрел на темный город, раскинувшийся перед нами. Лабиринт улиц, мостов и провалов. Идеальное место для засады.

— Ну что, народ, — я ухмыльнулся, чувствуя привычный азарт битвы. — Пришли за сокровищами? Тогда придется их вырвать из глотки этого места. Вперед. Зачистим эту дыру.

Мы шагнули в лабиринт улиц, и тьма сомкнулась за нашими спинами.

Глава 16

Забытые амбиции

Тьма в этом городе была не просто отсутствием света. Она имела вес, текстуру и, кажется, довольно паршивый характер. С каждым шагом, который мы делали вглубь своеобразного лабиринта из хитросплетенных улиц, воздух становился всё гуще, напоминая остывающий кисель. Световые кристаллы, расставленные Эриком и другими бойцами, боролись с мраком изо всех сил, но их радиус освещения неумолимо сокращался.

— Мне это не нравится, — прошептал Эрик, поднимая руку с очередным светящимся шаром. Сфера сорвалась с его пальцев, пролетела метра три и с шипением растворилась в черноте, словно окурок, брошенный в лужу. — Магия света здесь работает… неправильно. Будто само пространство её ест.

— Не ест, а дегустирует, — поправил я, шагая вперёд. — И, судя по всему, вкус ей не нравится. Прямо совсем.

Тень, идущий рядом с моим левым коленом, глухо зарычал. Все три головы были опущены низко к земле, шерсть на загривке встала дыбом. Пёс чувствовал то, что ускользало от человеческих чувств: этот город не был мёртвым в привычном понимании. Он спал, и наш приход заставил его ворочаться. А мало кому понравится, когда его вырывают из сладкого сна.

Улицы, по которым мы шли, представляли собой монументальный памятник гигантомании. Огромные трубы, переплетённые как змеиный клубок, уходили в бесконечную высь пещеры. Стены зданий были покрыты слоем копоти, которая въелась в камень за столетия работы местных печей. Но самое неприятное — тени. Они не следовали за источниками света. Они двигались сами по себе, перетекая по стенам, собираясь в углах и наблюдая.

— Мастер, — голос Касс звучал напряжённо. Она шла справа от меня, держа клинки наготове. — Я пыталась использовать Путь Тени, чтобы проверить боковой проход. Но… они меня не пускают.

— Кто?

— Тени. Они плотные. Словно… словно там уже кто-то есть.

— Это защитный механизм, — отозвалась Ария. Она шла в центре строя, защищённая со всех сторон, но её глаза горели исследовательским азартом. Девушка то и дело касалась стен, проводила пальцами по ржавым механизмам. — Весь этот уровень пропитан остаточной магией. Это не природное явление. Кто-то намеренно накачал город энергией тьмы, чтобы законсервировать его. Или спрятать.

— Или чтобы то, что внутри, не вылезло наружу, — добавил я.

Мы вышли на широкую площадь, в центре которой возвышалось здание, отличающееся от остальных. Это был не просто цех или склад. Массивные ворота из черного металла были украшены барельефами, изображающими молоты, наковальни и… лица, искажённые криком.

Да уж, креативненько тут подошли к дизайну.

— Кузница, — выдохнула Ария. — Хотя погодите, это не просто кузница. Это Дом Мастера. Смотрите на руны над входом! Это знак Высшего Пламени!

Она рванулась вперёд, забыв об осторожности.

— Стоять, — я поймал её за плечо за секунду до того, как она переступила невидимую черту.

Клятвопреступник в моих ножнах вибрировал. Чёрный тигр внутри него проснулся и теперь недовольно бил хвостом, посылая мне образы опасности.

— Кебаб, что скажешь? — спросил я, похлопав по рукояти второго меча.

— ГОСПОДИН! — завопил ифрит так, что Крутус, идущий сзади, чуть не выронил винтовку. — ТАМ ПЛОХО! ТАМ ОЧЕНЬ ПЛОХО! ТАМ ЖЕЛЕЗЯКИ, КОТОРЫЕ ХОТЯТ КРОВИ! И ОНИ НЕ ЛЮБЯТ КОНКУРЕНТОВ!

— Железяки? — переспросил кто-то из группы.

— Проклятое оружие, — пояснил я. — Кажется, мы нашли причину, почему этот город превратился в могильник.

Я шагнул к воротам и толкнул их. Металл, который должен был весить тонны, поддался на удивление легко, петли даже не скрипнули.

Внутри нас встретил огромный зал. Горны давно погасли, но жар всё ещё ощущался, словно сами камни хранили память об огне. Вдоль стен стояли стойки с оружием. Мечи, топоры, копья. Сотни единиц.

И все они словно смотрели на нас.

Это было странное чувство. У оружия не было глаз, но я ощущал на себе сотни взглядов. Злых, голодных, безумных.

— Невероятно… — прошептала Ария, делая шаг вперёд. — Вы чувствуете эту структуру? Они пытались сплавить металл с душой, но не через договор, как в Ордене Меча, а через насилие. Они ломали души и запихивали их в сталь!

— Тщеславие, — кивнул я. — Мастера решили, что они равны богам, и захотели создать жизнь. А создали монстров. К этому как раз могли бы прийти и в Ордене Меча, если бы не их традиции и правила.

Стоило Арии переступить порог, как по залу прошёл гул. Оружие на стойках задрожало.

— Назад! — рявкнул я, выталкивая Арию за спину.

Первым сорвался с места двуручный меч, висевший над главным горном. Он не упал. Он взлетел. Клинок описал дугу в воздухе и устремился к нам, ведомый невидимой рукой.

Я выхватил Клятвопреступника. Чёрный клинок встретил атаку с глухим звоном. Проклятый двуручник отлетел, ударился о стену, но тут же выровнялся и снова завис в воздухе, нацелившись мне в горло.

— Живое оружие? — удивился Эрик, создавая воздушный щит. — Серьёзно?