Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (страница 11)
— Хорошо, — одобрил он. — Целишься в нестандартные точки. Большинство бьют в центр массы. Предсказуемо и скучно.
Мы обменялись еще несколькими ударами. Каждый был точным, выверенным, смертоносным. Но каждый встречал ответ. Блок, парирование, уклонение. Танец двух мастеров, где один неверный шаг означал смерть.
Дрейк сменил стиль. Его движения стали более агрессивными, напористыми. Он атаковал высоко, целясь в голову и шею, заставляя меня поднимать защиту выше.
Я понял его план. Классическая тактика. Заставить противника защищать верх, потом ударить внизу. Но я был готов.
Когда его удар ушел вниз, целясь в ноги, я не стал блокировать. Просто подпрыгнул, пропуская лезвие под собой, и нанес контрудар сверху вниз.
Дрейк отскочил в последний момент, но мой клинок все равно полоснул его по плечу, разрезая ткань костюма. Неглубоко, но кровь проступила.
Он посмотрел на порез, потом на меня. В его глазах загорелся восторг.
— Первая кровь твоя. Превосходно. Знаешь, сколько лет прошло с тех пор, как кто-то ранил меня в честном бою?
— Неинтересно.
— Семь лет, — продолжил он, игнорируя мой ответ. — Семь долгих, скучных лет. А теперь ты. Спасибо, Дарион Торн. Спасибо, что напомнил мне, каково это — чувствовать азарт настоящей битвы.
Он сменил хват. Теперь держал меч обеими руками, в классической манере двуручного стиля, хотя клинок был одноручным. Это давало больше силы ударам, но снижало скорость.
По крайней мере, должно было снизить.
Дрейк двигался так же быстро, как и раньше. Может, даже быстрее. Его удары обрушились на меня градом. Каждый был тяжелым, сокрушительным, способным расколоть камень.
Я блокировал, уклонялся, отступал. Клятвопреступник вибрировал от силы ударов. Этот человек был силен физически, намного сильнее, чем выглядел.
— Благословение Сангвиния, — пояснил он между ударами. — Каждое убийство делает меня сильнее. Сто пять смертей за несколько часов. Представляешь, как много силы я накопил?
— Впечатляет. Но сила — это не все.
Я сменил тактику. Вместо того чтобы блокировать его мощные удары напрямую, начал перенаправлять их при помощи Стиля Изгиба Реки. Не останавливать поток, а менять его направление.
Его меч промахнулся мимо моей головы, я развернул лезвие, направляя его в сторону. Следующий удар ушел в землю, я подставил свой меч под нужным углом, меняя траекторию в последний момент.
— Мягкий стиль, — заметил Дрейк. — Восточная школа. Использовал против меня мою же силу. Умно.
Но он адаптировался почти мгновенно. Его удары стали короче, быстрее, с меньшим замахом. Труднее было перенаправить короткий удар, у него было меньше инерции.
Мы обменялись еще двадцатью ударами. Я почувствовал, как усталость начинает накапливаться. Не физическая, у меня был огромный запас выносливости. Но ментальная. Каждый обмен ударами требовал абсолютной концентрации. Одна ошибка, и все кончится.
Дрейк тоже начал потеть. Его дыхание участилось, хотя совсем немного. На лице появилась улыбка. Не холодная, расчетливая улыбка убийцы, а искренняя, почти детская улыбка человека, получающего удовольствие.
— Великолепно, — выдохнул он. — Ты великолепен. Годы, десятилетия оттачивал свое искусство. И вот, наконец, достойный противник.
Он отступил на несколько шагов, опустил меч.
— Позволь показать тебе кое-что особенное. Технику, которую я изобрел сам. Я называю ее Стиль Палача.
Дрейк сменил стойку. Теперь он стоял боком ко мне, меч отведен назад, свободная рука вытянута вперед. Странная, неестественная позиция.
Потом он начал двигаться.
Его тело закрутилось, меч описал широкую дугу. Но это было не просто вращение. Каждое движение было рассчитано, выверено, смертоносно. Он атаковал, блокировал воображаемые удары, снова атаковал. Все в одном непрерывном потоке.
Я наблюдал, анализируя. Это была комбинированная техника. Атака и защита одновременно. Вращение создавало импульс, каждый удар был сильнее предыдущего. И главное, почти невозможно было найти брешь в этой обороне.
Дрейк закончил демонстрацию и снова принял боевую стойку.
— Что скажешь?
— Опасно. Эффективно. Но у любой техники есть слабость, — слегка улыбнулся я.
— О? — он прищурился. — И какая же?
— Сейчас и узнаем.
Я атаковал, используя Стойку Мерцающего Клинка. Скорость была моей сильной стороной. Клятвопреступник стал размытым пятном, каждый удар наносился из неожиданных углов.
Дрейк перешел в защиту, вращаясь, отбивая мои атаки. Но я видел слабость. В момент смены направления вращения, на долю секунды его защита открывалась. Небольшое окно, но его было достаточно.
Мой клинок прошел сквозь это окно, царапнув его по ребрам. Неглубоко, но еще одна рана.
Дрейк остановился, посмотрел на новый порез. Рассмеялся.
— Нашел. Чертов ты гений. Я знал, что эта слабость есть, но не думал, что кто-то сможет ее использовать. Скорость нужна невероятная.
— У меня ее достаточно, — спокойно ответил я, не отрывая взгляда от противника.
— Вижу, — довольно рассмеялся мужчина.
Он сменил тактику снова. Теперь его стиль стал хаотичным, непредсказуемым. Удары приходили с разных углов, без явного паттерна. Высоко, низко, сбоку, прямо. Невозможно было предсказать следующую атаку.
Но я не предсказывал. Я реагировал. Годы сражений против демонов и против монстров, научили меня не думать, а чувствовать бой. Мое тело двигалось само, минуя сознание.
Мы обменялись сотней ударов. Металл звенел, искры летели от столкновения клинков. Земля под ногами была изрыта нашими движениями. Деревья вокруг носили следы случайных ударов.
Тень наблюдал, все три головы замерли в напряжении. Даже пес понимал, что происходит нечто особенное.
Дрейк начал замедляться. Совсем чуть-чуть, но я заметил. Его дыхание стало тяжелее, движения менее точными. Благословение Сангвиния давало силу, но не бесконечную выносливость.
— Устал? — спросил я.
— Немного, — честно признал он. — Но это только делает все интереснее. Знаешь, что происходит, когда Палач устает?
— Что?
— Он становится отчаянным.
Дрейк бросился на меня с яростью мечника, забывшего о жизни. Его атаки стали дикими, безрассудными. Он больше не защищался, только нападал. Каждый удар мог убить, но каждый также открывал его для контратаки.
Я не стал спешить. Отбивал его атаки, ждал момента. Хороший воин знает, когда атаковать. Великий воин знает, когда убивать.
Момент настал.
Дрейк нанес удар сверху вниз, вложив в него всю оставшуюся силу. Я не стал блокировать. Просто шагнул в сторону, пропуская клинок мимо. Его меч вошел в землю.
Пока он пытался вытащить оружие, я развернул Клятвопреступника в обратном хвате. Быстрое, нестандартное движение. Клинок вошел ему под ребра, точно в сердце. Я дернул меч обратно так же быстро, как и вонзил, на его груди расцвела красная роза крови.
Дрейк застыл, уставившись на расползающееся пятно крови. Потом медленно поднял взгляд на меня.
И засмеялся.
Не крик боли, не стон агонии. Чистый, искренний смех. Смех человека, получившего именно то, что хотел.
— Прекрасно, — прохрипел он, кровь пошла изо рта. — Абсолютно прекрасно. Обратный хват. Не ожидал. Гениально.
Дрейк упал на колени, но продолжал улыбаться.
— Спасибо, — прошептал он. — Это лучший бой в моей жизни.
Он упал лицом вниз и затих.
Метки на моем запястье вспыхнули. Цифры начали быстро меняться.
Я посмотрел на эти числа с раздражением. Двадцать одна тысяча очков. Это выбросит меня прямо в верхние строчки рейтинга. Именно то, чего я хотел по возможности избежать.