Оливер Ло – Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3 (страница 3)

Управляющий пробежал глазами заголовки на планшете и тихо присвистнул.

— «Суд принял к рассмотрению иск о незаконности прав клана Крофт на наследие рода Нейрис», — прочитал он вслух. — Впечатляет. Ваши оппоненты не теряют времени.

Люциан схватил планшет дрожащими руками. Его лицо приобрело зеленоватый оттенок.

— Это невозможно, — прошептал он. — Они не могут просто так…

— Могут и делают, — сухо заметил управляющий, поднимаясь из-за стола. — Боюсь, господин Крофт, что ваш визит сюда был пустой тратой времени. «Колизей Доблести» не организует поединки для людей, находящихся под следствием за похищение, чтобы, пользуясь «традициями», замять это дело.

Он направился к двери, явно давая понять, что разговор окончен.

— И позвольте дать вам совет, — добавил он, не оборачиваясь. — Лучше займитесь поиском хороших адвокатов. Судя по утренним новостям, они вам понадобятся.

Люциан остался сидеть в опустевшем кабинете. План с вызовом на дуэль провалился так же, как и все остальное.

Процесс оказался еще более катастрофичным для Крофтов, чем предсказывал Кайден.

Люциан, напуганный перспективой долгих лет в тюрьме, рассказал следователям все — и про угрозы, и про принуждение, и про то, как его дядя планировал «убедить» Арию отдать наследие добровольно. А когда выяснилось, что у клана есть и другие подобные дела в прошлом, суд принял решение о полном пересмотре всех сделок между кланами.

Результат превзошел самые смелые ожидания.

Суд постановил, что все патенты и технологии, которыми клан Крофт пользовался последние триста лет, принадлежат роду Нейрис по праву. Более того, Крофтам было запрещено любое использование этих технологий без согласия законного наследника.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил меня Кайден, размахивая судебным решением. — Согласно отчетам моих аналитиков, чуть ли не половина оружейного производства Крофтов основана на формулах Нейрис! Без них их клан стоит на пороге финансового краха! Они просто не смогут так быстро перестроиться под новые реалии.

Ария сидела в кресле со слезами на глазах, держа в руках документы о переходе прав собственности.

— Я не могу в это поверить, — шептала она. — Все наработки моего рода…

— Теперь ты стала очень влиятельной девушкой, — улыбнулся Кайден. — И очень богатой. Уже сейчас у нас дюжина заказов от влиятельных кланов империи. Все хотят оружие от наследницы рода Нейрис.

— Да уж, информация в этом мире распространяется со скоростью катастрофы, — кивнул я.

Она повернулась ко мне, глаза сияли от слез благодарности.

— Дарион, Кайден, я… я не знаю, как вас благодарить. Если бы не вы…

— Забудь, — отмахнулся я. — бросать близких людей в беде — не в наших правилах.

— Но я все равно хочу тебя отблагодарить! — настаивала она. — Может, новый меч? Или доспехи? Или…

— Сделаешь мне новый меч, когда старый сломается, — остановил я ее. — Этого более чем достаточно.

Я посмотрел на нее внимательнее. Девушка сияла от счастья, но в то же время выглядела слегка растерянной.

— Кстати, — заметил я, — тебе скоро понадобятся помощники. Точно так же, как когда-то Регулусу. Один человек не справится с таким объемом заказов.

— Я об этом подумаю, — кивнула Ария. — Может быть, найду учеников из академии «Арканум Нокс», которые, в том числе заинтересуются кузнечным делом, и применение магии тут будет кстати. Аниса наверняка поможет с отбором.

Кайден вдруг посерьезнел.

— Хочу вас предупредить, — сказал он. — Загнанные в угол Крофты станут только опаснее. Когда людям больше нечего терять, они могут пойти на крайние меры.

Я встал и подошел к панорамному окну, глядя на вечерние огни столицы.

— Пусть, — сказал я равнодушно. — Если они сунутся снова, то в следующий раз я буду более жесток. К тому же, есть множество способов случайно сломать кому-нибудь шею во время «несчастного случая».

Кайден поперхнулся чаем.

— Дарион, ты не можешь просто…

— Могу, — перебил я его. — И буду. У меня нет особых сантиментов по поводу людей, которые угрожают моим соратникам.

Ария подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Спасибо, — сказала она просто. — За все.

В конце концов, кто-то должен был время от времени ставить аристократов на место. И если этим кем-то приходилось быть мне — что ж, у меня в жизни бывала работка и похуже. Намного хуже.

Глава 2

Искусство Пустой Руки

Штаб-квартира «Последнего Предела» за последнюю неделю превратилась из тихого убежища в муравейник, полный неугомонных насекомых.

С самого утра с цокольного этажа доносились зычные команды Норриса, который с энтузиазмом капрала-садиста гонял новобранцев по полосе препятствий. Со второго этажа, из мастерской Арии, раздавался методичный стук электромолота, который, казалось, мог пробить дыру не только в металле, но и в моем терпении. Девушка уже набрала себе нескольких учеников и периодически отчитывала их.

Кайден, наш новоиспеченный директор, носился по зданию, постоянно с кем-то созваниваясь и обсуждая «логистические цепочки», «оптимизацию ресурсной базы», и еще множество умных и, зачастую, непонятных мне слов. Но он как-никак аристократ, а значит, скорее всего, обучался подобным вещам. Главное, что меня не трогал, и ладно.

Я сидел в кресле на четвертом этаже, пытаясь сосредоточиться на новой серии «Королевы офисных интриг». Главный герой, очередной страдалец с идеальной прической, как раз собирался сделать предложение своей начальнице, но фоновый шум безжалостно рушил всю атмосферу. Даже Тень, который обычно с интересом следил за перипетиями сюжета, недовольно ворочался на диване и прикрывал уши лапами.

— Нет, так дело не пойдет, — пробормотал я, выключая телевизор. — В мире демонов было тише.

Тень поднял голову и согласно гавкнул.

— Пойдем, блохастый, — я накинул свой плащ. — Прогуляемся.

Мы незаметно выскользнули через черный ход, и прохладный утренний воздух ударил в лицо. Я брел по улицам, бесцельно разглядывая прохожих. Люди спешили по своим делам, уткнувшись в свои телефоны, не замечая ничего вокруг. Никак не привыкну. В мое время люди смотрели по сторонам, опасаясь внезапного нападения разбойника или, на худой конец, пьяного гвардейца. А сейчас… Сейчас главной угрозой, похоже, был риск наткнуться на столб, увлекшись перепиской.

Мы свернули в один из переулков, ведущих к торговому кварталу. Узкая улочка, зажатая между высокими зданиями, была почти безлюдна. Тень трусил рядом, с интересом обнюхивая незнакомые запахи. Я как раз размышлял, не отведать ли тех восхитительных пирожков с мясом, которые продавали на углу, как вдруг из тени арки донесся приглушенный женский крик.

Я остановился. Звук был тихим, почти незаметным, но мой слух уловил в нем нотки злости и возмущения. Тень тоже замер, его уши навострились, а из горла вырвалось тихое предупреждающее рычание.

Картина, открывшаяся нам, была донельзя банальной. Молодой парень, лет шестнадцати, не больше, прижимал к стене девушку. Тощий, одетый в потрепанную куртку, он явно нервничал — его руки дрожали, а в глазах метался страх. Но в его ладони плясал небольшой сгусток магической энергии — слабое, корявое, но все же работающее заклинание паралича, направленное на девушку.

А вот жертва его нападения была совсем не банальной. Высокая, стройная, с идеальной осанкой. Длинные, как вороново крыло, черные волосы были идеально прямыми и подстрижены ровно по плечи, а густая прямая челка придавала ее лицу строгое и в то же время загадочное выражение. Кожа ее была белой, как первый снег, а тонкие черты лица — точеные скулы, изящный нос, миндалевидные глаза — говорили о ее происхождении с далекого Востока.

Она напомнила мне одну знакомую. Та тоже была восточной красавицей, жгучей и опасной. Правда, предпочитала сражаться луком, а не мечом, и уж точно не летала на нем, как некоторые ее землячки. Странный способ использовать клинок, но у них там все были со своими причудами, а я старался с такими вещами к людям не лезть.

Но мечи у них добротные, прямые, обоюдоострые, как же они назывались…

— Отдай кошелек, и я тебя не трону! — голос паренька срывался от волнения. Он тыкал в девушку своим светящимся кулаком, который, казалось, вот-вот погаснет от его же страха.

Девушка, однако, не выглядела напуганной. Наоборот, в ее темных, как безлунная ночь, глазах сверкнула искра холодной, расчетливой ярости. Одним неуловимо быстрым, текучим движением она шагнула вперед, не обращая внимания на его магию. Ее рука вывернула запястье воришки, и тот взвыл от боли.

Сгусток энергии тут же погас. Прежде, чем парень успел что-либо понять, она сделала еще одно стремительное движение, и обнажила клинок, что был на ее поясе.

Острие клинка замерло у самого горла мальчишки, который застыл, парализованный уже не магией, а чистым ужасом. Да, вспомнил. Они называли их Цзянь.

— Чернь, — процедила она с ледяным презрением, от которого у любого бы по спине пробежали мурашки. — Ты посмел коснуться меня своими погаными руками. За такое полагается только смерть.

Она медленно занесла прямой клинок, готовясь нанести удар. Что ж, пора было вмешаться. Смертная казнь за попытку ограбления — это, конечно, эффективно, но как-то неспортивно. Тем более, пацан мелкий, явно ошибся и еще у него есть шанс исправиться.

— Эй, полегче, красавица, — сказал я, лениво выходя из тени и привлекая к себе внимание. Тень остался позади, наблюдая с невозмутимостью статуи. — Парень, конечно, идиот, но отрубать ему голову за кошелек — это как-то чересчур. Даже демоны были более милосердны.