Оливер Ло – Битва за Расколотые Небеса (страница 37)

Грохнуло, как от удара в огромный колокол. Знак сработал внутри пасти. Сила, которую Мин вложил в начертание, ударила изнутри. Даже толстый панцирь тут не помог, белая кость уже миновала защиту. Лед разлетелся вместе с обломками черепа, серая мозговая жижа брызнула на камни. Вожак погиб от одного удара. Многотонная туша рухнула рядом с Цзюном, всего в ладони от его лица, и подняла облако ледяной пыли.

Одновременно с броском Мин вскинул две оставшиеся секции и шагнул навстречу Чи Гану. Укороченный посох ударил навершием в середину раскрытой ладони старейшины. Под сапогами Мина треснул мерзлый камень, подошвы продавили наст. Он напряг предплечья, удерживая оружие, и выдержал напор. Тело, закаленное на древней наковальне, оказалось достаточно крепким для прямого столкновения с мастером Ядра. Ци встала плотной преградой между костью и пальцами Чи Гана, не позволяя сомкнуть захват.

Старейшина повис над ним, упершись ладонью в посох. Единственный видящий глаз расширился от изумления. Начертатель даже не сформировавший Ядро остановил его прямой удар. Мин держался за счет силы тела и плотной ци.

Чи Ган рассчитывал схватить хилого мастера кисти, который без талисманов ничего ему не противопоставит. Вот только перед ним стоял боец, способный выдержать натиск мастера Ядра собственной основой. Старик ощутил это на своей ладони и никак не мог поверить. Юнец, которому он собирался походя сломать шею, остановил его на месте.

Мин зло усмехнулся. В его улыбке сквозило презрение к самоуверенному старику. Начертатель смотрел на Чи Гана и чуть повернул посох, направляя его в изуродованное лицо.

— Один наследник вашей секты уже сдох из-за своей надменности, — прошипел Мин, глядя прямо в единственный глаз Чи Гана. — Ты так спешишь присоединиться к нему, старик?

Глава 18

Огонь внутри, а не снаружи

Чи Ган отдернул ладонь и ударил кулаком по белой кости «Драконьего Хребта». Грохот прокатился по ущелью, ударная волна сорвала наст под сапогами и разметала его колючим крошевом. Там, где только что лежал снег, проступила черная, промерзшая скала.

Старейшина Багряного Неба оскалился и навалился всем весом. В кулаке он собрал плотнейшую энергию средней ступени Ядра и теперь ждал треска костей, такой удар должен был пройти сквозь защиту и размолотить тело выскочки. Но глубоко внутри посоха вспыхнуло багровым адаптивное ядро. Оно поглотило первую, самую разрушительную часть удара, и древко загудело в руках Мина. Кость выдержала и сбросила остаток силы в мерзлую землю.

Изуродованное ожогом лицо Чи Гана вытянулось. Он скосил единственный глаз и только теперь заметил кусок серой бумаги на древке. Двенадцать штрихов «Знака Затухания» уже истлевали. Талисман успел срезать вторую половину мощи, на которую Чи Ган так рассчитывал, и теперь рассыпался, выполнив свое дело.

Лу Мин стоял перед ним, не уступив ни пяди земли. Из-под темной челки он смотрел прямо на старейшину и откровенно веселился. Юноша ухмыльнулся, легко провернул посох в кистях и стряхнул с него остатки чужой силы. Отступать он даже не подумал.

Старейшина слишком долго прожил, чтобы упрямо биться в такую защиту. В Белом Безмолвии любая искра пламени убивала своего же создателя, и привычные приемы здесь только погубили бы Чи Гана. Биться в оборону жуткого начертателя одними кулаками означало попусту расходовать силы. Настоящая цель лежала совсем рядом, и добраться до нее было куда проще.

Чи Ган отвел руку, круто развернулся на пятках и бросился к Шао Цзюну. Наследник Багряного Неба еще пытался приподняться после падения. Он шарил пальцами по снегу, искал выроненное копье и никак не мог его нащупать. Старик уже занес ногу над его головой, собираясь одним ударом раздробить бастарду голову.

Сапог Мина врезался Цзюну в ребра на долю мгновения раньше. Грубый пинок подбросил тяжелое тело и отшвырнул за высокий торос голубоватого льда, на добрый десяток шагов от старейшины. Цзюн со стоном вкатился в сугроб. Этот пинок спас ему жизнь, ведь нога Чи Гана с треском опустилась туда, где только что находилась его голова. Камень просел под сапогом, и от вмятины разбежались глубокие трещины.

Чи Ган медленно выпрямился и уставился на Мина с ненавистью. Юноша встретил его взгляд все с той же ухмылкой.

— Смотришь не в ту сторону, старик, — Мин вальяжно закинул белый посох на плечо. — Твой противник стоит прямо перед тобой. Удели ему должное внимание.

В этот момент рев перекрыл вой метели. После смерти одной из демонических тварей, остальные почуяли свежее мясо. Снежные демонические звери, до этого теснившие отряд развернули рогатые морды к убийце их предводителя. По стае прокатился низкий утробный гул.

Чи Ган оглядел зверей, перевел взгляд на невозмутимого начертателя и злобно сплюнул. Лезть между ним и стаей старейшина не хотел, выгоды в такой бойне для него никакой. Он с силой оттолкнулся от земли, взмыл вверх и уцепился за высокий скалистый карниз. Оттуда можно было спокойно смотреть, как юнец разбирается с монстрами, и самому под их клыки не подставляться.

Шесть бронированных туш бросились на Мина. Твари оскалили пасти, ледяные панцири заблестели в снежной круговерти. Даже без когтей и клыков такая махина могла раздавить человека одним наскоком.

Мин коротко вздохнул и наполнил меридианы чистой ци Формирования Потока. Затем дернул духовной нитью брошенную ранее часть посоха. Секция вырвалась из черепа вожака, просвистела над льдом и встала в паз. Мин перехватил цельное оружие как раз в тот миг, когда первый зверь прыгнул ему на грудь.

Навстречу когтям юноша вскинул левую руку. Талисман со «Знаком Отторжения» вылетел из пальцев, полыхнул белесым светом и ударил чудовище в широкую грудь. Из талисмана вырвалась ударная волна нейтральной ци. Зверь резко отлетел назад и панцирем врезался в сородича, который несся следом. Обе туши покатились по льду, сцепившись лапами и тщетно пытаясь подняться.

Мин скользнул вперед, мимо третьего зверя. Челюсти щелкнули рядом с ним, а торец посоха уже вбился в сустав передней лапы. Хрустнула кость. Пока тварь оседала со скулежом, Мин шлепнул ей на загривок желтый лист «Знака Давления». Зверя прижало к земле такой тяжестью, что прочный панцирь сплющился. Лед под ним раскрошился, и туша ушла в мерзлую породу.

Еще двое насели с боков. Мин нырнул в низкий перекат, пропустил над собой когтистые лапы и выбросил два бумажных лоскута. «Знаки Пронзания» сжались в золотистые острия. Они прошили ледяную броню насквозь и выжгли мозговые узлы тварей прежде, чем те успели развернуться. Звери захрипели, обмякли и по инерции проскользили дальше, мимо начертателя.

Последний монстр затормозил. Страх оказался сильнее ярости: он уже разворачивался к сугробам, когда Мин одним шагом настиг его сбоку. По белой кости посоха прошла ци. Удар опустился на шею твари, и позвонки переломились.

Двое сбитых зверей наконец разнялись и вскочили на лапы. Мин повернул к ним посох, и обе твари бросились прочь, скрывшись в метели.

Раненые бойцы Багряного Неба выглядывали из-за ледяных глыб и не могли вымолвить ни слова. Человек в темном халате вырезал половину стаи, при этом он обходился талисманами, боевым шестом и чудовищной физической силой, без единой техники. Мин не давал зверям навязать ему бой, сам уходил от клыков, разворачивал их друг на друга и загонял под удары. Угроза, с которой отряд не мог справиться, исчезала у них на глазах.

Ветер снова завыл в ущелье и швырнул на скалы пригоршни колючего снега. Сражение затихло. Среди искромсанных ледяных панцирей темнели густые лужи крови, и метель уже засыпала края ближайших. Мин посмотрел на карниз, куда отступил Чи Ган, но старейшина успел скрыться. Тот разумно поберег остаток сил и ушел, но надолго ли? Начертатель встряхнул посох, сбросил с белой кости капли и направился к расселине, где укрылись выжившие.

Остатки передового отряда жались в глубине. Трое солдат сидели на голом камне, стараясь укрыться от ветра. Губы у них посинели, а меридианы отказывались разносить по телу тепло. Белое Безмолвие особенно жестоко обходилось с мастерами пламени, холод проникал под кожу, обращал их ци в острые ледяные осколки, и те рвали духовные русла изнутри. Бойцы тяжело хрипели. Они еще держались после ран, но теперь замерзали заживо, и наследник смотрел на это, не в силах им помочь.

Шао Цзюн сидел у противоположной стены и разглядывал онемевшие ладони. Кровь на лице уже запеклась коркой, когти зверей изодрали широкий плащ. Еще недавно он командовал этими людьми, и они исполняли каждое его слово. Вся сила, которую он годами выковывал на изнурительных тренировках в горном монастыре, ничего не стоила без привычного огня.

Не меньше собственного бессилия Цзюна мучило то, что он увидел в ущелье. Багряное Небо славилось несокрушимым братством, и он верил в него. А потом старейшина его же секты собственноручно швырнул раненого подчиненного зверям, чтобы спасти свою шкуру. Вот и все братство. Могущественная секта, которой Цзюн так гордился, оказалась сборищем шакалов.

Когда в расщелину вошел начертатель, солдаты вжались в стену. Они узнали его, этот человек спалил Шао Хэна на центральном помосте Чияня. Бойцы и так едва шевелились от холода, но сейчас страх перед безжалостным убийцей затмил все остальное. Мин спокойно подошел к первому раненому, выудил из поясной сумки плотные листки с тепловыми контурами и присел на корточки.