Оливер Ло – Битва за Расколотые Небеса (страница 30)
— О, ваше благородство не знает границ! — ростовщик сладко прищурился, готовясь подставить ладони под мешок с духовными камнями. — И каков же будет размер платежа?
— С огромной, поистине щедрой переплатой, — пообещал Мин.
Юноша шагнул к замершему Бао Ту и уверенно опустил ладонь прямо на свежий ожог на предплечье варвара.
Меридианы Мина отозвались мгновенно. Два пальца плотно прижались к чужой коже, и скрытая внутри разума начертателя Древняя Грамматика выплеснулась в реальность.
«Знак Сцепления» впился в паразитическую нить, и последовавший за этим мощный импульс «Знака Внедрения» грубо вывернул структуру долгового клейма наизнанку. Гэ Мо уже приготовился принять очищенную ци варвара, вот только в его духовный центр ударило нечто совершенно иное, когда Мин разом открыл затворы своих каналов. В двусторонний проводник обрушилась выкованная в кипящих каньонах и демонической крови тяжелая энергия, обернувшаяся вместо покорной силы ослабевшего практика по проводнику хлынула тяжёлая ци шестой ступени Потока. Спрессованный до состояния копья поток ударил в духовный центр Гэ Мо.
Толстая книга учёта в руках ростовщика задрожала. Гэ Мо судорожно поперхнулся. Его улыбка перекосилась, потому что годами цедивший легкую чужую энергию алчный контур тела банально захлебнулся этой дикой мощью, и хозяин шатра попытался разорвать духовную связь. Однако хватка Мина держала узел намертво.
— В чём дело, мастер Гэ? — ласково поинтересовался начертатель, вливая в метку ещё одну порцию горячей ци. — Откусил кусок, который не можешь прожевать?
Лицо ростовщика стремительно посинело. Капилляры в его глазах лопнули, заливая белки кровью. Духовный центр мужчины начал чудовищно раздуваться от рвущей изнутри мощи.
Страницы кожаной книги внезапно вспыхнули багровым пламенем и за пару мгновений осыпались на землю кучкой чёрного пепла.
В ту же секунду скрытая под светлым халатом на груди Гэ Мо главная управляющая печать издала треск. Символ не выдержал внутреннего давления и лопнул.
Кристальный звон пронёсся над всем палаточным лагерем Второго Маяка. По периметру стоянки десятки обманутых бойцов удивлённо вскрикнули. Рабские метки на их руках вспыхнули снопами мелких искр и растаяли без следа. Украденная ростовщиком ци хлынула обратно в тела законных владельцев мощным освобождающим потоком. Спасённый мечник на земле жадно хватал воздух, чувствуя, как угасающий исток вновь наливается теплом.
Гэ Мо рухнул на четвереньки. Холёный торговец страшно захрипел, выплёвывая на камни густые сгустки крови из повреждённых внутренними взрывами меридианов. Вся его сила вытекла наружу, оставив лишь изломанного, стонущего калеку. Мужчина пополз по грязи, умоляюще протянув трясущуюся руку к сапогам начертателя.
— По… щади… — булькал он сквозь кровавую пену.
Мин окинул скулящее ничтожество холодным взглядом и брезгливо отряхнул пальцы.
— Сдачу оставь себе на гробовые, — сухо обронил юноша.
Он развернулся и зашагал прочь, кивнув опешившему Бао Ту. Толпа практиков расступалась перед ними в ошеломлённом молчании. Свод законов Маяка остался нерушим, Мин не обнажил оружие и не выпустил боевую технику. Ростовщика раздавила и изувечила его собственная жадность, заставив подавиться тем, что он так сильно желал забрать.
Миновав торговые ряды, Мин направился к серому шатру «Дома Тихого Очага». Бао Ту торопливо шёл хвостом, вместе с Тянь Ба который тяжело переступал лапами.
Мин откинул полог и замер на входе, не сумев сдержать улыбки.
Внутри небольшой, пахнущей растертой мятой палатки разворачивалась совершенно умилительная сцена.
На низкой деревянной кушетке сидел Тай Цзин. Первый Меч континента, от чьего холодного взгляда трепетали лучшие воины арены Чияня, сейчас напоминал провинившегося школяра. Он снял верхний халат, оставив обнажённым крепкий торс, и густо краснел до самых кончиков ушей. Его взгляд был усердно прикован к собственным сапогам.
Вокруг него хлопотала хрупкая девушка с невероятно ясными глазами и собранными в тугую косу каштановыми волосами. Чу Юнься держала в руках глиняную плошку и без малейшей жалости отчитывала грозного мечника звонким, сердитым голоском, параллельно втирая ему в раненое плечо какую-то едко пахнущую желтую мазь.
— Вы совершенно не бережете своё тело, господин Тай! — говорила целительница, с силой нажимая на повреждённую мышцу, отчего мечник едва заметно вздрагивал. — Это же нужно додуматься, гнать ци через открытый порез! Ещё пара часов, и сухожилие бы окоченело! Меч вы держите превосходно, но к собственному здоровью относитесь как безмозглый юнец!
— Госпожа Чу, рана пустяковая… — попытался вставить робкое слово Тай Цзин.
— Сидите тихо и не спорьте с лекарем! — отрезала девушка, добавляя на плечо свежую порцию жгучего состава.
Мин кашлянул в кулак, привлекая внимание, и медленно шагнул в палатку.
— Надо же, какая жестокая картина, — протянул начертатель с явным наслаждением. — Грозный мастер клинка, устоявший перед десятками врагов, бесславно пал жертвой пары прекрасных глаз. Боюсь, об этом сражении летописцы Чияня сложат отдельную балладу.
Тай Цзин поперхнулся воздухом. Густой румянец на его лице пополз вниз по шее, он поспешно отвел глаза в дальний угол шатра, старательно игнорируя присутствие насмешливого товарища.
Чу Юнься обернулась. Строгая складка на переносице целительницы моментально исчезла, сменившись лёгким смехом. Она вытерла руки о холщовое полотенце и приветливо кивнула вошедшим.
— Ах, это же вы только что проучили того жестокого ростовщика, — улыбнулась Юнься. В её голосе звучала искренняя теплота. — Весь лагерь уже гудит о вашей выходке с долгами. Дом Тихого Очага безмерно благодарен вам, мастер Лу. К этому мерзавцу Гэ Мо попадали многие раненые люди, в том числе и из моего Дома.
— Слухи распространяются чересчур быстро, — пожал плечами Мин.
Девушка тут же заметила исполинского медведя. Профессиональный инстинкт мгновенно вытеснил светскую беседу. Целительница подошла к зверю, совершенно не пугаясь его рыка, бегло осмотрела разъеденный панцирь и быстро смешала в ступке целебный отвар из толчёных водорослей. Уже через пару минут густая пена успокоила боль Тянь Ба, и монстр благодарно ткнулся мокрым носом в ладонь девушки.
— Через два часа приведи его на повторный осмотр, — велела Юнься Бао Ту. — Проверю, ушёл ли яд до конца.
Мин наблюдал за происходящим, переводя взгляд на Тай Цзина. Мечник следил за каждым движением Чу Юнься с такой немой, отчаянной преданностью, какую юноша не видел даже у варвара к своему зверю. Эта хрупкая девушка не видела в Первом Мече орудие разрушения. Для неё он оставался просто человеком, нуждающимся в уходе.
— Мне нужно пополнить запасы кровоостанавливающего корня, — произнесла Юнься, закончив с медведем. Она подхватила плетёную корзинку. — Склад трав находится на самом краю лагеря.
Тай Цзин мгновенно вскочил на ноги. Он торопливо накинул халат прямо на смазанное плечо, совершенно забыв про недавнюю строгость.
— Позвольте вас сопроводить, госпожа Чу, — быстро сказал мечник. Тон его прозвучал настолько твердо, словно речь шла о защите императорского дворца. — У границ купола бывает неспокойно.
Юнься лукаво улыбнулась и кивнула. Сразу после этого двое покинули шатёр, оставив Мина наедине с дремлющим зверем и всё ещё жующим кусок мяса варваром.
Вернувшись к своему лагерю, Мин внимательно осмотрел карту и принялся к заготовке нескольких талисманов, а заодно к подготовке ресурсов. Подъем к третьему маяку был намного длиннее, чем к первым двум вместе взятым, поэтому нужно было разделить еду и раскидать талисманы по потайным карманам халата, чтобы в случае опасности иметь к ним быстрый доступ.
Спустя пару часов рутинной подготовки, Мин подхватил посох и решил подойти к палатке «Тихого Очага» ради короткого прощания с мечником перед рывком в очередную опасную зону.
Однако у самого входа начертатель внезапно сбавил шаг.
Над стоянкой повисла на редкость паршивая, давящая тишина. Полуоткрытый полог шатра лениво колыхался на сквозняке, изнутри не доносилось вообще никаких человеческих голосов, да и здоровенного Бао Ту поблизости тоже не наблюдалось — хотя этот парень должен был явиться на повторный осмотр своего медведя. Юноша стиснул древко и мягко скользнул внутрь пустого помещения. На покосившемся деревянном столе одиноко остывала пиала с недопитым чаем, а у ножки кушетки виднелась перевернутая плошка. Из нее прямо на утоптанную землю неспешно вытекала зеленая травяная кашица, не успевшая засохнуть. При этом вокруг не нашлось ни единой разломанной мебели, ни даже смазанных следов сопротивления. Да и спящего медведя словно ветром сдуло, так что неизвестные похитители провернули свое дело с безупречной, поистине призрачной чистотой.
В ту же секунду начертатель до отказа развернул Духовное Чутьё, позволив своему расширенному восприятию агрессивно впиться в каждый шов пропахшей лечебными травами ткани.
Взгляд резко зацепился за изголовье лекарственной кушетки, где на грубом полотне брезента темнело крохотное пятнышко. Этот еле заметный и почти успевший истлеть отпечаток до боли напоминал печать Пепельного Мотылька.
Сердце Мина гулко ухнуло вниз, стоило застывшей на ткани крошке дохнуть в пространство тем самым пробирающим до костей мертвым холодом, который начертателю однажды уже доводилось чувствовать на собственной шкуре. Это короткое послание давало предельно четкий ответ — своенравная целительница и сопровождающий её непобедимый мечник и дикарь с его медведем только что бесследно испарились.