Ольга Ясницкая – Разжигая пламя (страница 53)
Оглушительный гогот и выкрики заполнили казарму. Никто даже и не заметил, как двери распахнулись и в проёме нарисовался гвардеец.
— Какого чёрта здесь происходит? — рявкнул он и обвёл притихших скорпионов суровым взглядом. — Совсем охренели?!
Чёрт! Кинжал!
Твин метнулась к валяющемуся на виду оружию и носком сапога зашвырнула его под кровать. Стражник подозрительно сощурился и шагнул внутрь, намереваясь проверить, что там она спрятала.
Внезапно гвардеец как-то не по-гвардейски взвизгнул и попятился. Не сводя глаз с чего-то перед собой, он потянулся к кобуре, но так и не достал револьвер, оставшись перепуганно моргать глазами.
— Кажется, дерьмом несёт, — Морок наигранно сморщился и помахал перед носом рукой, прогоняя воображаемый запах. — Паучка какого-то испугался.
— Проклятые выродки! — сплюнул стражник, смекнув, что его разыграли. — Чтоб вам всем подохнуть на арене!
Под вновь поднявшийся хохот он отступил, пропуская сервусов с обедом.
Едва дверь захлопнулась, Лия стянула маску и гневно сверкнула глазами:
— Вы что творите, придурки?!
Каждый раз при её появлении Твин едва сдерживалась, чтобы не свернуть этой суке шею. Мало того, что та вешалась на Слая, так ещё и выставила его предателем. А теперь вообще возомнила себя непонятно кем.
— А что не так? — искренне удивился Шестьдесят Седьмой. — Подумаешь, деревяшку сломали!
— Вы сейчас должны как мыши сидеть! Что будете делать, если проверку устроят? А? — Лия в отчаянии посмотрела на Харо, — А ты! О чём ты вообще думал?!
Тот равнодушно пожал плечами:
— Что такого?
Поняв, что объяснять бесполезно, она тяжело вздохнула и раздосадованно покачала головой:
— Скорпионы… Какой с вас спрос!
Твин вызывающе оскалилась:
— Тебя что-то не устраивает, подруга? Напомнить, где твоё место?
— Похоже, вы так ничего и не поняли! — проигнорировав её угрозу, Лия смерила собравшихся разочарованным взглядом. — Теперь в ваших руках не только жизнь принцессы. В ваших руках — и моё будущее! И её! И её тоже! — она указала на пришедших вместе с ней помощниц. — А ещё будущее десятков тысяч осквернённых! И, глядя сейчас на вас, кучку недоумков, мне даже страшно представить, что нас всех ждёт.
Твин едва заметно улыбнулась:
«Не знаю, что там с другими, а тебя, дрянь, точно не ждёт ничего хорошего. Уж об этом я позабочусь…»
***
Хантсман спрыгнул на иссохшую землю. Под подошвой хрустнула галька, поднятая пыль тут же осела на ботинках, окрасив их в рыжий.
Всего в паре десятков шагов гигантской пастью в скале зиял вход в туннель — последний и единственный шанс попасть в лабораторию. Если и этот окажется тупиком, задание можно будет считать проваленным. Впрочем, оно и к лучшему, хоть торчать в этих гиблых землях не придётся! Вилл, конечно, не обрадуется, но непреодолимые обстоятельства ещё никто не отменял.
Рядом возникла Элис. Постучав кулаком по шлему, она повертела головой:
— …меня? Капитан?
— Слышно.
— Наконец-то! — выдохнула она. — Связь что-то барахлит.
— Проверю, когда вернёмся, — отозвался Механик, вытаскивая из пассажирского отсека дрон. — Не знаю, на сколько сигнала хватит, кэп, железа слишком много.
— Плевать. Если и здесь эти твари засели — лучше об этом узнать заранее. Хватило с меня уже сюрпризов.
— Мне до сих пор кошмары снятся, — Элис поёжилась. — Столько навидалась, а от этих теней прям мурашки по коже!
Хантсман невесело хмыкнул. В чём-то она права. С мутантами проще: доза свинца, и разговор окончен. Но эти твари явно не мутанты, а для аномалии слишком уж разумно себя вели. Чем бы они ни были — их точно стоит обходить стороной. Может, именно о них и говорил советник? Хотя не факт, возможно, тени явление сугубо локальное и к лаборатории не имеют никакого отношения. Во всяком случае, хотелось бы в это верить.
Механик достал из рюкзака планшет и, покопавшись несколько минут, запустил дрон. Тот, покачиваясь, поднялся над землёй и устремился к зеву туннеля.
Едва тьма поглотила аппарат, Хантсман встал рядом с Механиком и начал всматриваться в чёрно-белое изображение. Гладкие стены, низкий свод, пару раз промелькнули ржавые таблички, о содержании которых теперь можно было только гадать. Ничего такого поначалу в глаза и не бросалось, но уже спустя минут десять на полу всё чаще стали встречаться кости и не до конца обглоданные трупы представителей местной фауны.
— Поднимись повыше, — посоветовал Хантсман. — От греха подальше…
Едва дрон пересёк дверной проём, в глубине туннеля показалось движение, две точки на секунду вспыхнули белым и исчезли в черноте.
— А вот и местные жители, — прокомментировал Рэй, заглянув в планшет.
С каждой минутой белые точки вспыхивали всё чаще и чаще. Пока ещё плохо различимые силуэты застывали на мгновенье и быстро пропадали в темноте. Но вскоре растревоженные внезапным вторжением твари перестали прятаться.
На дисплее показалась массивная туша с четырьмя короткими лапами и длинным тонким хвостом. Плоский крупный череп украшала пара острых ушей, глубоко посаженные глаза зло смотрели прямо в камеру, будто пёс знал, что за ним наблюдают. Оскалив клыки, он угрожающе зарычал. За ним из-за поворота показались ещё несколько. Ощетинившись, они провожали дрон прерывистым хриплым лаем, отдалённо напоминающим собачий. Из глубины тоннеля донёсся ответный вой, протяжный, тоскливый, от которого в жилах стыла кровь.
— Сколько же их здесь! — Хантсман нахмурился, наблюдая за кишащим белёсыми телами проходом.
Псов становилось всё больше и больше — десятки тварей жались друг другу, огрызались на незваного гостя, повизгивали, вертясь волчком.
— Да там ступить негде! — обескураженно выдавила Элис. — На всех и патронов не хватит!
— Огнемёт бы! — мечтательно вздохнул Оскар.
Хантсман не мог не согласиться. Мутантов не просто много — бесчисленное количество, и с каждым ярдом, преодолённым дроном, их становилось всё больше и больше. Живой рекой они растекались по туннелю, грозя затопить собой любого, кто посмеет сунуться на их территорию.
Неожиданно один из псов подпрыгнул в попытке достать зубами пришельца. За ним подпрыгнул другой, потом третий.
— Может, вернуть его? — встревоженно предложил Рэй. — Собьют же!
— Не собьют, — заверил Механик и поднял дрон почти до самого потолка.
Перед камерой промелькнула здоровая лапа, аппарат накренился и стремительно полетел вниз. На дисплее показались клыки, быстро сменившиеся помехами.
— Не собьют, говоришь? — хмыкнул Рэй, стукнув Механика по шлему.
Тот оторопело посмотрел на Хантсмана:
— Нельзя его там оставлять, капитан. Мне за него головой отвечать!
— М-да… — Элис перекинула автомат на другое плечо и отошла в сторону.
— Успокойся, спасём мы твою пташку, — Хантсман обвёл взглядом свой отряд. — Псы охотятся по ночам. Обычно держатся крупными стаями, так что туннель будет относительно свободен. Лезть туда придётся так или иначе, а псов можно легко прогнать. Пара световых гранат и короткая очередь — быстро забьются по углам и носа не высунут. Проходили, знаем. Ну что, бойцы, пока отдыхаем. Ночка предстоит весёлая.
***
— Мои поздравления, господин принцепс! — Юстиниан поднял чашу и осушил её до дна.
— За вашу победу, Ваше Величество! — Корнут пригубил вино, смакуя терпкий ягодный вкус.
Мог ли рядовой служитель Храма Песен представить, что через десять лет будет наслаждаться дорогущим букетом опертамского с самим королём?
Сейчас же радость победы омрачало лишь одно — разочарование в том, кому с непоколебимой верностью служил все эти годы. Вот он — правитель прибрежья, идеал и спаситель в глазах большинства граждан. А там, в одном из подвалов замка — едва остывшее тело совсем ещё юной девочки со слипшимися от крови золотыми волосами и теперь уже пустыми как бездна зелёными глазами. Несчастная жертва порочной страсти, повинная лишь в том, что родилась слишком красивой и слишком похожей на ту, что буквально свела Юстиниана с ума. Точнее, не она, а та жажда, которую он никак не мог утолить. Не мог или не хотел?
— Невероятно! Всего за час вы добились того, для чего Максиану не хватило и половины года! — король снова наполнил чашу вином.
— Пожалуй, просто не хотел, — натянуто улыбнулся Корнут.
— Давать показания он тоже не хотел, — хмыкнул Юстиниан, — но кое о чём он всё же забыл: я всегда добиваюсь своего! Кстати, Корнут, может, откроете секрет, как вам удалось развязать ему язык?
Корнут скользнул взглядом по руке короля. Довольно глубокая царапина едва успела затянуться. Перед глазами предстали неподвижные тонкие пальчики с поломанными ногтями, под которые забилась свернувшаяся кровь…
— Никакого секрета нет, Ваше Величество. У каждого из нас есть слабые места. Порой их сложно нащупать, а иногда они весьма очевидны.
Юстиниан сделал большой глоток и, причмокнув губами, откинулся на высокую спинку кресла: