Ольга Вешнева – Стальной адмирал и пушистый хвост (СИ) (страница 39)

Спуск дался нам быстрее восхождения, но, добравшись до отмеченного места привала в лесу, мы чуть дружно не попадали с ног. Быстро стемнело. Голубоватые лучи ночных светил просвечивали сквозь листву, рисуя причудливые тени. Разводить костер нам запретили, чтобы враги не заметили дым. Заряд энергии портативной варочной панели мы экономили. Готовить нам все равно было нечего, а просто так использовать ее в качестве обогревателя – нерационально.

Сняв шлемы и сложив их аккуратной горкой, мы уселись в кружок. Кто на пнях, кто на травяных кочках. Имеральда отвоевала себе и подружкам поваленное ветром сухое дерево. Разговор у нас начался с самого насущного вопроса: о еде.

– Я так понимаю, нам никто не спустит с транспортного слейдера ящик сытных консервов, – уныло глядя в звездное небо, видневшееся между ветвей, протянул Кайшо.

– Или торт со сливочным кремом, бисквитом и орехами, – застонал Пуршаль. – Гостям на банкетах подают пирожные и торты, а с нами никто не хочет делиться.

– В новых инструкциях написано, что мы должны самостоятельно добывать еду, – сказал я, закрыв экран в наруче.

– И где нам ее найти? – растерянная Имеральда развела руками, озираясь. – Тут вокруг нет ничего съедобного.

– Ошибаешься, – усмехнувшись, я подошел к принцессе, содрал кусок коры с загнивающего дерева, на котором она сидела, набрал личинок в ладонь и показал ей. – Еда находится прямо под тобой.

– Нет! Убери от меня эту гадость! – отшатнулась она с диким визгом. – Я не буду их есть. Даже не мечтай.

– И я!.. И я тоже! Меня сразу стошнит! – дружно завопили парни и девчонки.

– Какие все нежные, – я рассмеялся, высыпав личинок в походный котелок – Значит, я один сварю вкусный суп и нормально поем.

– Мы лучше поголодаем. Нам не привыкать, – Ламнора брезгливо фыркнула. – Помню, я худела по методике известного диетолога Палоро Пиерсе. Двадцать дней прожила на ростках юрбейской серой травы и крошечных кусочках сырной яичницы.

– А я училась в школе-пансионе при монастыре. У нас почти круглый год были сплошные посты, – рассказала Холаида.

– Да! Нам, девочкам, легче пережить недолгое вынужденное голодание. Это мальчишки привыкли уплетать полные тарелки всякой всячины. А мы в этом плане закаленные, – подытожила Мурния.

– Несмотря на боевую закалку, лично я голодать не хочу, – нас всех удивил яростный азарт, который прозвучал в голосе Раэдэ, и так низком от природы.

Дружно воззрившись на тикконку, мы увидели, как та примеряется закинуть в рост пойманную зеленую ящерку.

– А ну, не смей! Приказываю тебе, как командир отряда! Отпусти несчастное беззащитное создание! – сорвавшись с места, Имеральда подскочила к Раэдэ и попыталась освободить ее добычу.

Дочь военачальника была намного сильнее принцессы, так что борьба их продлилась недолго и закончилась поражением защитницы дикой природы. Имеральда упала в траву. Но ее попытка спасти ящерку не прошла даром. Пока две девицы выясняли отношения, ловкая рептилия вывернулась из цепких пальцев и сбежала, оставив на ужин Раэдэ свой оторвавшийся хвостик.

– У тебя совсем нет жалости, – обвинила Мурния.

Другие девчонки и трое парней: Кайшо, Пуршаль и Дарн тоже все разом ополчились против Раэдэ.

– Настоящий воин должен быть беспощадным как к своим врагам, так и к своей еде! – гордо подбоченившись, заявила тикконка.

– Но не забывай, что кроме тебя, никто из нас не планирует связать свою жизнь с военным делом, – напомнил ей Кайшо.

– Да! Мы не хотим воевать. Нам не нужны навыки выживания в экстремальных условиях, – провозгласил Дарн, встав посредине нашего круга. – Мы сюда поступили только ради получения диплома о престижном образовании. Меня ждут управление семейным бизнесом и заседания в палате лордов. Будущее Рэя и Жойкера – примерно то же самое. Кайшо хочет стать ученым химиком, а Пуршаль – открыть свой кондитерский цех. Зачем нам терпеть все эти мучения? Не понимаю!

– Я хочу купить салон красоты, – девушки тоже стали делиться мечтами, и Ламнора высказалась первой.

– А мне не терпится поскорее вернуться в королевский дворец, – вздохнула Имеральда.

Сняв защитные перчатки, она двумя пальцами отлепляла прилипшие влажные травинки со своих доспехов.

– А я буду открывать новые эксклюзивные линии наших фирменных сладостей, – улыбнулась Мурния.

– Я мечтаю выйти замуж до получения диплома, чтобы не пришлось остаток жизни провести в монастыре, – призналась Холаида.

– Разве в монастырь уходят не по своему желанию? Я думала, это дело добровольное, – удивленная Раэдэ сочувственно посмотрела на дочь священника.

Недавняя агрессия воинственной тикконки исчезла без следа.

– Не в моем случае, – Холаида пожала плечами. – Так решил мой отец. Договорился с настоятельницей монастыря.

– Друзья, – мне пришлось призвать ребят к вниманию, пока они окончательно не раскисли. – Пока не так важно, кем вы хотите стать в будущем. Здесь у нас общее настоящее. И оно сурово, как видите. О диетах и постах придется забыть. Иначе ослабеем и не пройдем все испытания. Их еще много предстоит.

– Признавайся, Рэй. Может, рыжая взрослая подружка тебе что-то важное шепнула на ушко? – после вынужденного перемирия Дарн вновь начал ко мне цепляться. – Подсказала, как по-быстрому обойти все ловушки и засады на пути к победе?

– Я знаю не больше вас, – решил не поддаваться на провокацию. – Внимательно прочтите новую инструкцию и посмотрите на шкалу биометрических параметров. Кроме прочих показателей состояния там отражается и степень сытости. Если мы найдем еду, то получим баллы. Не забывайте, нам нужно их копить, если по итогам учений хотим стать лучшим отрядом курса. В утешение скажу – у старших курсов испытания намного тяжелее, чем у нас.

– Начинаю сомневаться, что доживу до выпуска, – приложив руку ко лбу, простонала Имеральда.

– Прекращаем ныть. Идем искать еду, – я был непреклонен.

– Смотрите! Кое-что нашел. Выглядит аппетитно, – Пуршаль показал мне горсть красных ягод.

Я не дал ему отправить их в рот. Удерживая его за руку, провел над ягодами полоской анализатора. Раздался предупреждающий писк.

– Нужно проверять все, что нашли, – предупредил я.

– Но… Как так? – возмутился Кайшо. – Разве мы не слишком ценные элементы, чтобы нам позволили умереть от ядовитых ягод?

– Не думаю, что здесь могли оставить что-то смертельное. Но свалиться с расстройством желудка и выбыть из игры можно запросто, – ответил я, помахивая маленьким техническим устройством, дающим большое преимущество. – Анализатор у нас один на весь отряд. Я забираю его себе, как самый здравомыслящий из нас. Найденную пищу собираем в общий котелок, готовим и делим на всех. Никаких тайных перекусов в кустах. Помните, к чему они могут привести.

Парни и девушки разбрелись в поисках еды, а я придумал для себя гораздо более интересное занятие. Решил подшутить над младшими друзьями, разыграть их и немножко напугать. Вспомнил слова риаса о том, как легко хвостатому существу “превратиться” в страшного свирепого зверя, просто встав на четвереньки. Отойдя подальше от нашего лагеря, я разделся до трусов, набрал горсть красных ягод, размял их в ладонях и намазался соком. Нарисовал на лице и теле красные полосы. Но только собрался приступить к реализации коварного плана, как вдруг услышал странные звуки, напоминающие очень тихий тонкий скрежет. Пойдя на них, заметил медленно продвигающийся по лесу отряд роботов. Меня их сенсоры не засекли, а вот к моей аккуратной сложенной под большим деревом киберброне железные солдаты направились вполне целеустремленно и, выйдя на расстояние выстрела, открыли по ней огонь. Как можно быстрее я помчался к своему отряду. Побоявшись бродить по лесу в одиночку, ребята недолго искали еду. К моему возвращению, они уже собрались вместе и были заняты подсчетом скудной добычи.

– Рэй! Ты почему голый? И что это за странная боевая раскраска? – удивился Пуршаль, увидевший меня первым из всей команды.

– Некогда мне объяснять. Быстро снимайте доспехи, – полушепотом приказал я. – Сюда идут боевые роботы. Их привлекают маячки в нашей броне. Раздевайтесь, и они вас не заметят.

Ребята мне поверили и послушались без возражений. Так нам удалось заманить роботов в ловушку и быстро уничтожить. И если боевые подвиги Жойкера и Раэдэ меня не могли удивить, то столь храброго поступка от Пуршаля я не ожидал. Мой круглый друг покатился с маленького холма прямо под ноги железным солдатам. Сработал как живой снаряд, лишив наших врагов равновесия, и тем самым помог нам быстрее с ними расправиться.

Связной дрон мы сгоряча тоже чуть не разбили. Вовремя опомнились, увидев зажегшееся визуальное сообщение. Один из ответственных за проведение учений алверийских командиров похвалил нас за находчивость и отличную работу в успешно пройденном испытании, назначил меня новым командиром отряда и спросил, какую награду мы хотели бы получить.

– Ящик с консервами! – закричали мы почти хором.

Наше прошение незамедлительно выполнили. Мы получили нормальную еду и без сожаления вернули обратно лесу все собранные в котелок дары природы.

Глава 29. Заложники

Лиссандра

По результатам учений отряд Рэя был признан лучшим из всего первого курса. Я гордилась этим парнем. Хотела поблагодарить его лично за смекалку и отвагу, но на виду, можно считать, у всей галактики, сделать это было проблематично. Мне трудно было не стискивать зубы и кулаки от ревности, когда я видела, как Рэй закрыл собой Ламнору от взорвавшейся на полигоне гранаты и как он танцевал с ней на кадетском балу. Возможно, у них еще все впереди, все может получиться? Должна ли я вмешиваться, разрушать первые хрупкие ростки зарождающихся чувств? Трудно было бороться с набирающими силу собственническими наклонностями. Хотелось, чтобы Рэй принадлежал лишь мне одной, только меня обнимал и только со мной танцевал. Уже даже становилось неважно, что скажет про наши отношения все население галактики. Приходилось напоминать себе, что на публике я обязана сдерживать свои неуставные порывы.