Ольга Вешнева – Стальной адмирал и пушистый хвост (СИ) (страница 37)

Ланс откликнулся на мой зашифрованный призыв о помощи. Но преподнес мне настолько невероятный сюрприз, что я не верила своим глазам, читая казавшийся бесконечным список приглашенных инопланетян. Императорским указом был назначен новый государственный праздник, к которому в академии Таир-Элькор должны были приурочить учения, настолько масштабные, что мне не верилось, как мы их потянем. Брат решил устроить настоящее шоу галактического масштаба. Пригласил, я так думаю, всех, кто был готов посетить необычное мероприятие. А таковых любителей бесплатных зрелищ и прилагающихся к ним пирушек набралось в нашей части вселенной немало. Некоторые из получивших приглашения могли преследовать и более корыстные цели, но все равно в учениях не планировалось задействовать новейшие секретные разработки, так что для чужих военных разведок они представляли мало интереса.

Правители, министры, военные, ученые, педагоги, родители кадетов, артисты, журналисты, и даже один знаменитый режиссер, который, по его словам, намеревался почерпнуть вдохновения для нового фильма… Как свои, так и чужаки, все вместе они составляли едва ли не тысячную толпу, которую скоро нам придется здесь встречать и привечать, кормить, развлекать и устраивать на ночлег. Учения должны будут продолжаться десять дней, и за все это время многочисленные гости не покинут территорию академии. Кроме испытаний на полигонах, в программе этого мероприятия значились кадетский бал и праздничный концерт.

Прекрасно зная мое негативное отношение к рептилоидам и высшим хищникам, Ланс пригласил также и их – в достаточном количестве для того, чтобы я чувствовала себя максимально неуютно, играя одну из ведущих ролей в плановом действе. Но я догадывалась, что брат всеми этими сюрпризами хотел дезориентировать, в первую очередь, не меня, а наших тайных врагов.

У предателей теперь было два варианта действия: затаиться или попытаться устроить массовую бойню. Но второй вариант представлялся мне маловероятным по ряду причин. Целью врагов было устранить меня по-тихому, а не дестабилизировать обстановку в империи. Я сомневалась, что они хотели привлекать к себе внимание. А если так, им вряд ли понравится сам факт присутствия в академии чужеродных существ, обладающих тонким импульсным чутьем и способных даже по изменению запаха, не говоря о потоках энергии, предугадать преступные намерения. Многие из приглашенных инопланетян имели реальный боевой опыт, а следовательно, были достаточно внимательными к деталям окружающего мира и обладали хорошо развитой интуицией.

Началась праздничная суета с прибытия из столицы империи ревизионной комиссии, которую возглавлял командор Тайтиллиан. Прославленный герой войны и верный друг моего брата. Один из тех немногих, кому мы с Лансом безоговорочно могли доверять. Я была рада повидаться с Тайтом, узнать, что его жена ждет ребенка. А вот ректор пребывал в бешенстве от всего уже происходящего и еще только намечающегося. Он считал все запланированные мероприятия, в том числе визит строгих ревизоров, актом моей личной изощренной мести. Кайсиллиан злобно сверкал глазами, поглядывая на меня искоса, но помалкивал, опасаясь нажить еще худшие проблемы.

Трина бегала запыхавшаяся, с выпученными от волнения глазами, пригибаясь и спотыкаясь на усталых ногах под тяжестью неожиданно упавшего ей на плечи груза ответственности за питание и расселение гостей.

– Кринтиды едят живых торенских перламутровых медуз. На всех складах Торении, с которыми мне удалось связаться, таких больше не осталось. Пришлось заказать вылов и срочную доставку за тройную цену, – торопливо доложила она мне. – А эти рептилоидные и прочие хищники… С ними что делать? Каждая такая делегация целого желторогого маледа за вечер сожрет!

– Придется заказать большое стадо маледов, сто голов, не меньше, – я точно не порадовала подругу этой перспективой. – Другой кормовой скот нам тоже понадобится. Сразу нужно составлять смету с приличным запасом. Еще туда впиши несколько стандартных транспортных контейнеров разнообразной рыбы.

– Рыбу, морских моллюсков, креветок и водоросли я уже внесла, – Трина кисло улыбнулась. – Как думаешь, где лучше заказать вино?

– Ни в коем случае не на винодельне семьи Кайса. Как бы он тебя ни уговаривал, не слушайся. Я советую винный дом Сандоров. У них качественная продукция по доступным ценам.

– Два пустующих склада я распорядилась немного переделать под жилые помещения. Поселим в них самых габаритных гостей, которые не поместятся в обычных комнатах.

– Отличная идея, – я решила похвалить ее за старания.

У самой голова шла кругом, а Трине приходилось еще тяжелее.

– Послушай меня, Лисса. Я очень надеюсь, твой брат знает, что делает, – Трина перешла на тихий шепот. Рискнула воспользоваться дружеской привилегией и вслух усомниться в правильности решений императора. – В империи продолжает действовать режим всеобщей экономии. Его никто не отменял. А у нас тут намечаются просто катастрофические расходы. Если мы будем столько тратить на всяких редких медуз, то я еще очень нескоро смогу вернуться на родную планету. Если, вообще, смогу дождаться, когда она вновь станет пригодной для жизни.

– Цель публичных учений – привлечение инвестиций, – повторила я строчку из официального документа.

– Будем верить, что среди гостей найдутся инвесторы, а не только любители бесплатных развлечений и угощений, – Трина скептически качнула головой. – Про винный дом запомнила. Бегу дальше к Кайсу.

Я никому не могла сказать, что истинной целью императора было навести суету в академии. И, надо признать, этот план работал. Суета набирала обороты. У несчастных кадетов почти не оставалось свободного времени, сплошные изнурительные тренировки. А я даже не могла поддержать Рэя кроме как общей для всей пафосной речью и призывом не посрамить честь академии. Мне запомнился его серьезный пристальный взгляд сквозь слабо затемненное стекло защитного шлема. Впервые я увидела его в киберброне, и очень непривычно было смотреть на туго стянутый прорезиненной основой для стальных доспехов тонкий длинный хвост, ощетинившийся металлическими шипами.

Суета достигла своей кульминации в день торжественного открытия публичных учений. На устроенных для парада зрительских трибунах толпились пришельцы почти всех размеров и мастей. Ланс еще поступил предусмотрительно – не пригласил слишком огромных или совсем крошечных гостей, дабы кто-то кого-то случайно не затоптал. Главную приветственную речь произнес бледный, как разметка на плацу, Кайсиллиан. Я лишь добавила несколько дежурных фраз, прежде чем заиграл оркестр и начался парад. Переживала за Рэя, едва ли не молилась о том, чтобы парень сумел совладать со своим непослушным хвостом. К моей огромной радости, свободный, начесанный и намытый до серебристого блеска лимерийский хвост на этот раз вел себя как надо, и его хозяин, гордо чеканящий шаг, выглядел невероятно красиво в светлом парадном мундире. Снова разыгралась фантазия, и мне почудилось, или на самом деле Рэй едва заметно улыбнулся, глядя на меня. Я сдержала ответную улыбку, сжала губы, не позволяя ей возникнуть самовольно.

Вечером после прошедшего на открытом воздухе концерта все гости собрались на банкет в огромном украшенном позолотой зале главного корпуса. Чтобы не пришлось наблюдать, как чья-то живая еда стремится уползти или ускакать со стола, я предпочла компанию Тайта и вегетарианцев велян, внешне похожих на нас, только зачастую немного смуглее по цвету кожи. Ювек и его жена Шадпи представляли собой редкий пример, когда должность военного главнокомандующего была поделена между супругами. Мне было интересно с ними общаться. Они много рассказывали о своих сражениях с восставшей армией боевых машин. Собственно, после произошедшей несколько лет назад войны на Веле во всех обитаемых мирах галактики отказались от использования боевой техники, обладающей способностью к самостоятельному принятию решений.

Чаще и громче других собравшихся на банкет произносили тосты Кайсиллиан и веселый маленький пушистик Аии Сто Первый. Этот забавный большеухий и лупоглазый гость, похожий на зверька, правил планетой Мокрокус. Он прилетел к нам не с пустыми лапками. Привез сладких фруктов, пирожных и вина из королевского погреба.

Старания Трины и ее бойких помощников были вознаграждены многими хвалебными речами. Гостям понравилось вкусное изобилие, которое громоздилось на столах и, даже после долгого пиршества лишь сильно поредело, а не исчезло до последней крошки.

По окончании банкета я поднялась в зал этажом выше, где был широкий открытый балкон. С него просматривалась часть лесополосы, куда переселились кадеты первого курса для подготовки к испытаниям, которые должны были начаться рано утром.

Я долго стояла на балконе, наблюдая за далекими огоньками новостных дронов, которые еще не вели съемку, и потому я не могла увидеть Рэя даже на экране. Пальцы онемели, вцепившись в тонкое резное ограждение, выточенное из светлого камня. Тревога нарастала. Мне хотелось пусть всего на мгновение встретиться с Рэем, пожелать удачи. Но я не могла быть рядом. Восемь дней он проведет вдали от педагогов со своим отрядом.