Ольга Валентеева – Танец под дождем (страница 38)

— Ты появился неожиданно, — улыбнулся он и обнял родителя.

— А ты все сделал как надо. Молодец, сынок! — Дерек похлопал его по плечу. — Отлично держишься! И осаду спланировал, и людей новых привлек. Такие, как ты, должны править страной, а не этот жалкий королишка.

— Старшего принца так и не нашли? — спросил Эрик, присаживаясь в походное кресло, а его отец занял место напротив.

— Нет, — раздраженно ответил Дерек. — Самое забавное, я ведь и сам не знал, что Рейн жив. И не знал бы, если б король не поручил спрятать Вильгельма в далекой безмагической академии. Я поручил глупышке профессорше избавиться от Роукина, который мог меня раскрыть, но она с этим не справилась. Уже было подумывал заняться им лично, только парнишка меня не узнал.

— Я же говорил тебе, он почти ничего не слышал. Только, возможно, мой голос.

— Это уже слишком много, Эрик. Слишком много… Однако главное, что мы достигли нашей цели. На рассвете король Фредерик умрет. Затем я убью и Вильгельма. Если бы он не восстановил магию, я пожалел бы мальчишку. Увы, дракон вернул ему силу. Мне и самому пришлось таиться — мы едва успели спрятаться под куполом до обнуления, как я и рассчитывал. Но не подумал, что сила волны просочится и сквозь купол.

— Ты лишился магии? — удивленно спросил Эрик.

— Да, но ненадолго. Выждал время и сделал себе магическую инъекцию. Только над академией был купол, и снять его оказалось проблематично. Драконы и вовсе очень проблемные существа, как выяснилось. Особенно лишенные магии.

— Отец… Я понимаю, король. — Эрик задумчиво взъерошил волосы. — Но, может, не станем убивать принца? Он совсем мальчишка.

— Этот мальчика повзрослеет и будет мстить. Тем более, где-то рядом его старший брат, который является куда большей проблемой. Рейнард очень умен и талантлив. Он может нарушить наши планы. Ты сегодня не встречал никого подозрительного?

— Нет. — Эрик качнул головой. — Несколько горожан пожелали присоединиться к нам, и только.

— Горожане?

— Семейная пара, их родственник, да еще двое парнишек, мечтающие о славе.

— Хм… — Эббот-старший потер подбородок. — Где же ты, Рейнард? Завтра во время казни выстави вокруг помоста сильнейших магов. А за ними — людей с оружием. Пусть будут готовы ко всему, от первой минуты до последней.

— Зачем тогда делать показательную казнь? — спросил его сын. — Не проще ли было бы убить короля сейчас?

— Народу нужны зрелища. — Дерек задумчиво покачал головой. — Пусть убедятся, что мы сильны, и победа на нашей стороне. Но ты прав, у короля не должно остаться шанса на жизнь. Я дам ему медленно действующий яд. Даже если нам помешают, он умрет. Но постарайся, чтобы никто не помешал, слышишь?

— Конечно, отец. — Эрик показался Эбботу бледным. Устал? Или не желал кровопролития? Порою он был слишком мягким, в мать. — И все-таки… По поводу принца…

— И ему яд, — припечатал Дерек.

— А этот парень… Роукин?

— Если заговорит, его смерть будет быстрой. Нет — завтра составит компанию королю. Какая разница, одного казнить или троих? Может, еще ребятки подоспеют. Клеменс, например. Это тоже головная боль. Он ведь в свои годы руководил тайной службой, очень пронырливый молодой человек. Хорошо, что сам отказался от должности. Лем сильно усложнил бы нашу задачу, да и маг он отменный.

— Ты так говоришь, что я начинаю восхищаться этими людьми, — улыбнулся Эрик. — Может, стоило попытаться привлечь их на нашу сторону?

— Ты сам себя слышишь, дитя? — изумился Эббот. — Они бы никогда не согласились. Рейнард предан отцу и сам принял решение уйти в тень. Клеменс, в свою очередь, следует за Рейном, они лучшие друзья. Вилл… С Виллом я старался это сделать. Вложить в его голову правильные мысли, подтолкнуть к нужным мне итогам, но… Мальчик оказался твердолобым. Как, впрочем, и вся его семья. Не скрою, я к нему привязался, однако ты мне дороже.

Эрик промолчал. Ему все-таки не нравилась идея отца. Ладно король. Он угнетал страну, допустил подобное разделение среди ее жителей. Но Вильгельм был почти на десять лет младше самого Эрика, и мальчишку было жаль. Он ведь не успел сделать ничего плохого. И не факт, что вообще сделал бы.

— Сочувствие к врагам — не лучшее качество, сынок, — заметил Эббот-старший. — Отдыхай, завтра будет непростой день. И ты должен доказать, что достоин править, а не стоять у подножия трона.

И вышел из палатки, оставив сына в глубоких раздумьях. Наверняка, понес яд заключенным. Эрик потер гудящие виски. И все-таки это неправильно… Только отступать некуда. Да и если отступить, не поменяется ли он сам местами с королем Фредериком?

Глава 26-2

***

Сам же лорд Эббот подобных мук совести не испытывал. Он заглянул в отведенную ему палатку, захватил свою сумку, в которой скрывалось несколько капсул с ядом, и направился к одному из домов, где в подвале сейчас держали короля, его младшего сына и упертого Роукина. Вот, кстати, для последнего у него был сюрприз, и не очень приятный.

У ступенек дежурили пятеро стражников. Еще столько же внизу, и по двое у каждой запертой двери. Первым Эббот почтил визитом его величество. Король Фредерик сидел на старом полуразломанном стуле в глубокой задумчивости и даже не сразу поднял глаза, чтобы посмотреть, кто посетил его камеру.

— Ваше величество, — Эббот чуть склонил голову.

— Предатель! — выплюнул тот. — Мерзкий, гадкий предатель.

— О, я не более мерзок, чем вы, ваше величество, — ответил Дерек, отмечая, что Фредерик не теряет присутствия духа. — И всего лишь хочу восстановить справедливость, которая была нарушена за последние десятилетия. Вашими стараниями в том числе. Мой сын не хуже ваших. Так почему он должен был стать отбросом? Отказаться от наследования моего титула, будущей семьи…

— А почему отказался мой? — тихо, но с рычащими нотками спросил Фредерик.

— Рейнард слишком благороден. — Эббот пожал плечами. — Не скрою, он стал бы хорошим королем. Если бы, конечно, обладал магией. Правда, когда я его видел в последний раз, магия была при нем. Какая ирония, да, ваше величество?

Король молчал, только испепелял врага взглядом. А Эббот достал из сумки одну из капсул с ядом.

— И все-таки я вам друг, а не враг, — сказал он. — Выпейте яд, и завтра на казни уже почти ничего не будете чувствовать.

— Отказываюсь!

— Тогда я предложу его Вильгельму.

— Ты обещал! — Король попытался сдвинуться с места, но не смог. Очень много печатей было наложено на эту комнату.

— И держу слово, — ответил Эббот. — Но если вы начнете упрямиться, ваше величество, мальчик пострадает.

— Давай.

Фредерик протянул руку и взял пилюлю, повертел ее в пальцах, а затем проглотил. Вот так-то… Эббот усмехнулся.

— Правильное решение, — сказал он. — Будем надеяться, ваша смерть будет легкой. Прощайте, ваше величество. На казни вам уже вряд ли будет до нее дело.

И вышел из камеры, проследил, чтобы накрепко заперли двери, а затем направился к принцу Вильгельму. Эббот не лгал: он привязался к мальчишке. Вилл был непосредственным, добродушным. Временами упрямым, не без этого, но не злым. И не таким высокомерным, как его отец. Сейчас Вилл сидел на тюке соломы, на эту ночь заменившем ему постель. Он казался бледным и растерянным. Когда Эббот появился на пороге, едва взглянул на него и отвернулся.

— Злишься? — спросил Дерек. — Злись. Будь у тебя ребенок, ты поступил бы точно так же.

— Нет, — тихо ответил принц. — Не поступил бы. Я изначально создал бы все условия, чтобы мой сын или дочь не чувствовали себя лишними в этом мире.

— Как Рейнард?

— Рейн не рвется к власти, он доволен тем, что имеет. И мне временами казалось, даже рад, что не ему придется править страной. А вот вы, воспитатель Эббот, чудовище. Вы разрушили не только наши жизни, но и мирный уклад сотен, тысяч людей. И судьбу своего сына. Рано или поздно он поймет, какое вы чудовище. И что тогда? Будет ли он по-прежнему преданным сыном? Или же избавится от вас, как вы сейчас избавляетесь от меня?

Эббот сжал кулаки.

— Мой мальчик знает, что я все делаю для его блага, — сказал он.

— Не для его, а для своего, лорд Эббот. Это вы хотите власти. Это вы завидуете моему отцу. Признайтесь, вы просто желали проверить свою любимую теорию, а тут такой повод! Обнуление, да? Вы обнулили магию, и что теперь? Стали счастливее?

— Стал, — ответил Дерек. — А тебе завтра придется умереть.

И протянул Вильгельму капсулу с ядом.

— Не заставляй меня причинять тебе боль, — сказал он. — Этот яд убьет так, что ты и не заметишь.

— Какая мне уже разница? — Вильгельм покачал головой. — Казните, раз уж на то пошло, и вы не держите слова. Я предпочту умереть с ясным умом.

— Дело твое, мальчишка. — В этом случае Эббот настаивать не стал. — Надеюсь, до утра твой брат составит вам компанию.

— Обязательно, — ответил Вилл — слишком спокойно для приговоренного. — Только для того, чтобы тебя убить.

Эббот ничего не ответил. Просто вышел из комнаты и направился к третьей двери. В его сумке лежал украденный из академии пузырек зелья, которое сейчас развяжет язык Алдену Роукину и заставил сказать, куда подевался Рейн.

Ал, в отличие от предыдущих узников, лежал на полу, закрыв глаза. Его одежда была в крови, а стража на входе доложила, что упрямый мальчишка не сказал ни слова, как бы его ни били. Что ж, «Болтушка» была более гуманным методом. А главное, куда более действенным.