Ольга Валентеева – Танец под дождем (страница 27)

— Сиятельные лорды! — воскликнул староста, кидаясь нам в ноги. — Благодарю, благодарю за спасение. И вас, прекрасная леди. Пойдемте, я размещу вас со всем комфортом, накрою на стол…

Есть не хотелось, но мы с Рейном встретились глазами, и я поняла: он хочет поговорить со старостой.

— Лем, сходи-ка за нашими, — приказал он. — Негоже им спать на земле, если есть другая возможность. А я пока побеседую с почтенным…

— Ульриком, — представился мужчина.

— Да, и присмотрю, чтобы бандиты больше никого не побеспокоили.

А из соседних изб уже высыпали люди. Они схватили разбойников и потащили их куда-то, подбадривая пинками. Я же только сейчас увидела обгоревшее тело главаря, и стало дурно. Это же я его убила…

— Леди? — Мила подбежала ко мне. — Добрая леди! Вам нехорошо? Идемте со мной…

Мы прошли мимо дома приютившей нас старушки к куда более крепкому и ухоженному жилью старосты Ульрика. Я едва передвигала ноги: на смену всплеску сил пришло опустошение. А Мила засуетилась вокруг меня, проводила в уютную спаленку, принесла воды умыться. Стало легче.

— Мои друзья уже здесь? — спросила я.

— Да, — ответила девушка. — Они ждут вас в гостиной. Спасибо, что помогли мне, леди.

— Никто не давал этим людям права вершить свой порядок, — поморщилась я.

— Скорее бы все наладилось! Да, не все были довольны правлением короля, и все же мы жили с уверенностью в завтрашнем дне. А теперь…

— А что там с королем? — уцепилась за сказанное.

— Неизвестно точно. — Мила чуть пожала плечами. — Но уже ведь видно, что власти в стране он не имеет. А жив он или нет, нам остается только гадать. И о принце Вильгельме ничего не слышно.

Ну почему же? Голос Вилла как раз долетел до моего слуха. Значит, собрались все. Я поблагодарила Милу и прошла в небольшую гостиную. Она была теплой, наполненной запахом дерева. Здесь стояла добротная прочная мебель, которую мастерили на века. И я с радостью отметила, что все мои друзья уже собрались.

— Мелли, все в порядке? — шагнул ко мне Рейн.

— Да. — Я склонила голову. — Неважно себя почувствовала.

— Неудивительно, — хмыкнул Клеменс. — Ты сражалась, как настоящая воительница. Видела бы ты свое лицо! Я даже испугался.

— Скажешь тоже. — Я села рядом с Рейном на небольшой диванчик. — Эти твари заслужили то, что с ними произошло.

— И не поспоришь, — откликнулся друг.

— Надо было нам идти с вами! — выпалил Алден.

— Мы справились, — ответил Рейн. — А на вас еще хватит битв.

Из соседней комнатки выглянул сам старик-хозяин.

— Проходите, дорогие гости, — сказал он. — Стол накрыт.

При мысли о еде снова замутило, но я не стала обижать старосту отказом и вместе со всеми прошла к столу. Глаза разбегались от разносолов! Здесь были и грибы, и овощи, и мясо в подливе. Вот только аппетит так и не проснулся.

Мы сели, застучали ложки. Я едва уговорила себя съесть несколько кусочков овощей и пару грибов, а затем просто пила воду.

— И много таких шаек рыщет в округе? — спросил Рейн у хозяина.

— Много, — вздохнул тот. — Люди из домов боятся выйти. Налетят вот так, схватят, и поминай, как звали. Раньше можно было к стражникам из города обратиться, а теперь что? Ничего теперь! Городские стены все в выбоинах, стражи нет. Кто убит, кто разбежался. Магию потеряли, а без нее пали слишком быстро. Но у вашей спутницы есть сила.

И староста украдкой взглянул на меня. Я просто пожала плечами.

— Это зелья, — сказала ему. — Изобретение моих друзей.

— Да, конечно.

Но мы оба знали, что он видел самую настоящую магию.

— А что слышно из столицы? — спросил Рейн.

— Ничего, связи нет, — староста покачал головой. — Видимо, и там дела плохи, раз тут никто порядок не наводит. Раньше у нас голуби с голубятни туда летали с письмами, а теперь даже голуби улетели и не вернулись. О-хо-хо…

— Ничего, все наладится, — с привычным оптимизмом заявил Клеменс. — Мир выстоит и без магии, люди привыкнут.

— Может, вы и правы, молодой лорд, — ответил Ульрик, — да только пока привыкнут, половина повымрет. А другая и вовсе может ума лишиться или в разбой податься, как вон эти. Что теперь с ними делать? Кормить за то, что они на нас напали?

— Это уже ваше решение, — сказал Рейн. — Хоть помилуйте, хоть убейте. Мы на рассвете уйдем.

— Совсем я вас заболтал! — Ульрик всплеснул руками. — Мила уже комнаты подготовила, отдыхайте, гости.

Я восприняла эти слова с радостью: тело молило об отдыхе и после дальнего пути, и после драки. К магии сложно было привыкнуть, и все же она постепенно становилась частью меня, наполняла тело, словно кровь, бурлила внутри. И я понимала, почему некоторые не смогли справиться с ее отсутствием. Магия ощущалась как рука, нога или даже голова. Забери — и полноценным не станешь. И все же я не изменила своего мнения: жизнь без силы остается жизнью. Надо к ней привыкать, учиться не полагаться на заклинания и магические изобретения.

Мила провела меня все в ту же спаленку. Наверное, она принадлежала ей самой, но я не спрашивала. Слишком устала. Хозяйская дочь пожелала мне доброй ночи и ушла, а я разделась, рухнула в кровать и тут же уснула, успев подумать лишь об одном: завтра наш путь продолжится. И неизвестно, что нас ждет.

Глава 19-1

ГЛАВА 19

Руины прошлой жизни

Утром у меня болело все, что только могло болеть. Я едва забралась в седло, говоря себе, что до столицы не дотяну. И все же мы поехали вперед. Староста собрал нам еды в дорогу, а провожать вышли всем селом. Выживших разбойников селяне решили приставить к труду, а если снова набедокурят, лишатся глупых голов. Хотелось верить, что больше проблем те не доставят.

А мы ехали и ехали… Мелькали города и деревушки, но мы больше в них не заезжали и почти не останавливались на привалы. Надо было спешить! Я не жаловалась, только сжимала зубы, чтобы унять усталость и боль в теле, непривычном к таким путешествиям.

— Потерпи еще немного, — сказал мне Рейн в краткую минуту отдыха. — Скоро будем дома.

— Да, конечно. — Я заставила себя улыбнуться ему. — Не беспокойся обо мне, я в полном порядке.

— Люблю тебя, — шепнул мой принц и коснулся губами моего виска. Сразу стало легче, я прижалась к нему и почувствовала себя почти счастливой. Увы, уже было понятно, что наше счастье не продлится долго. Впереди бой, причем такой, в котором нас сметут — и не заметят. Даже с «Болтушкой» не получилось узнать хоть что-нибудь полезное. Преступник хитер и быстр, с ним не сравниться нам, простым студентам. И все же… Нельзя было оставаться под защитой академии. Только не сейчас, когда в опасности не просто наши близкие, но и вся страна.

— Пообещай мне, что будешь осторожна, — тихо попросил Рейн. — Я не беспокоюсь о себе, а вот ты…

— А что я? — рассмеялась в ответ.

— Лезешь в гущу боя, не боишься, когда надо бы. У меня каждый раз сердце уходит в пятки, когда ты рискуешь собой.

— Уверен, что это должны быть не мои слова?

Рейн улыбнулся и кивнул. Да уж, влипать в неприятности я, как оказалось, умею. А ведь всегда была примерной леди, что с надеждой на обретение магии, что без нее.

— Ничего, справимся, — прильнула к любимому и замерла. Даже не заметила, как к нам тихо подошел Ал.

— Завтра к вечеру мы минуем земли моих родителей, — тихо сказал он. — Я хотел бы вас попросить заехать туда и узнать, что с моими близкими.

— Конечно, — кивнул Рейн. — Заедем. Возможно, услышим последние новости из столицы. Семья Роукин уж точно должна знать больше, чем жители рядовых деревень.

Лицо Алдена просияло. Видимо, он ожидал, что мы будем торопиться в столицу и минуем его замок, даже не заглянув. А я вспомнила, как танцевала там на балах. В ту пору мы с Алденом были обручены и счастливы, а потом… Казалось, что хуже быть не может. Но я ошибалась: может. Но все еще рано сдаваться и опускать руки! Надо идти вперед.

Наш краткий отдых закончился, и мы снова продолжили путь. Пару раз съезжали с дороги, когда слышали приближающиеся отряды. Сейчас сложно было сказать, кто едет: друг или враг. Вот мы и пережидали в относительной безопасности вдали от дороги, затем возвращались обратно на тракт.

Когда впереди на пригорке показались башенки замка Роукин, Рейн сказал:

— Предлагаю дальше идти пешком. Так будет больше места для маневров. Лошадей берем с собой?

— Без них до столицы будем добираться еще долго, — ответил Лем. — Да и нужно, чтобы кто-то за ними присматривал, а я иду с тобой.

— И я, — вклинился Вильгельм.

Об Алдене и речи не шло, а Эббот не оставит Вилла — это мы все поняли давно.

— Значит, решено. Лошадей берем с собой и пробираемся к замку. Потом Алден отправится в разведку. С кем — решим на месте. Вперед!

Я чувствовала себя усталой и разбитой, но все же уверенно шла за друзьями. Вряд ли в доме Ала нас ждет отдых, а как хотелось! Замок приближался, вот только до нас вдруг долетел запах дыма.