Ольга Валентеева – Последняя песня упавшей звезды (страница 15)

– Теперь у вас есть сосед, – подсказал Артур.

– Именно, – усмехнулась Нэтти. – Кстати, вы тоже заправски перебираетесь в чужие квартиры, Артур. Мне есть, чему у вас поучиться.

– О, нет! Вы в этом более искусны. Я могу помочь в ваших делах?

Девушка отрицательно покачала головой. Она выглядела немного утомленной. Сколько продолжаются ее вылазки? Наверное, долго, и для нее все непросто. Как и для самого Артура сейчас.

– Простите, что вторглась в ваше жилище, – сказала она. – Не разрешите ли мне выйти через дверь?

Арт распахнул перед ней двери. Нэтти выглянула в коридор, убедилась, что он пуст, и скользнула в соседнюю квартирку. Арт запер замок, набросил паутинки и вернулся в комнату, в которой все еще витал запах чужого парфюма. Значит, вот как… Если бы не дела во дворце, он действительно мог бы ей помочь, но уже стало понятно: Нэтти вряд ли доверится ему так просто. У нее свои секреты.

Что ж… Теперь у Артура есть пара дней, чтобы, как и советовал Ференц, посетить портного, навести порядок в делах, отдохнуть, в конце концов, и продумать свою линию поведения во дворце. Вот только с этой квартирки Арт решил не съезжать. Не сейчас, потому что иначе они с Нэтти никогда больше не увидятся, а ему все-таки хотелось ее разгадать.

ГЛАВА 10

Как и обещал Ференц, следующим вечером для Артура доставили конверт с пригласительным. Прием должен был состояться в честь годовщины одной из военных побед Лиммера в войне с Илондом. Значит, там могут быть старые знакомые по академии. Арт уже готовился ловить на себе любопытные взгляды и отвечать на неудобные вопросы. Раньше он был далек от жизни дворца, несмотря на то, что его род, пусть и обедневший, считался одним из самых древних в Лиммере. Что ж, придется проникнуться ею, раз уж ввязался в игру его величества. А шансов не ввязаться не было…

Пользуясь передышкой, Артур пополнил свой гардероб. Для приема выбрал серый камзол, золотистый жилет и серые же штаны. Выглядело скромно, но Арт не желал выделяться. Хватит его репутации! Был соблазн выбрать что-то темно-синего цвета, приближенного к военной форме, но ведь повоевать Арту так и не пришлось, не стоит вызывать лишних кривотолков.

Кроме того, Артур нанял прислугу, чтобы его старый дом привели в порядок. Пусть здесь будет тайное убежище. А если придется принимать кого-то? Да и потом, стоит, чтобы дом выглядел жилым. А возвращается ли туда хозяин – не постороннего ума дело.

За минувшие три дня Арт больше не сталкивался с Нэтти, хотя слышал, как она ходит в соседней квартирке, а иногда даже напевает. Однако все мысли Донтона были сосредоточены на дворце. И когда настал день приема, он чувствовал себя почти спокойным. Знал, что как только переступит порог дворца, эмоции отойдут на второй план – так всегда бывало, когда он работал. А сейчас надо сохранить холодный рассудок и нигде не ошибиться.

Экипаж Арт нанял еще накануне – не пешком же туда являться. Надо будет купить свой, как полагается, но это потом. А сейчас он взглянул в зеркало, убеждаясь, что выглядит достойно для королевского приема, спустился по лестнице мимо Марка, который окинул его слегка удивленным взглядом, и сел в экипаж.

Заскрипели колеса. За окнами проплывала вечерняя столица. Еще не стемнело, но серые седые сумерки уже окутывали все вокруг. Полчаса или чуть меньше, и он будет во дворце. А еще… Еще Арт уже заказал маскарадный костюм. Он представлял, как встретится с Тильдой. Что будет ей говорить, как себя вести, а глупое сердце все равно стучало быстрее. Глупое, глупое сердце…

Экипаж подъехал к воротам дворца. Арт продемонстрировал приглашение охране, и им дали проехать. Даже сюда долетали звуки музыки, пусть их ждал и не бал. Насколько помнил Артур, Ференц любил музыку и часто шутил, что ему это никогда не пригодится, и куда лучше любить военное дело или науку манипулировать людьми. Видимо, он был прав, но сейчас Арт различал скрипку и переливы фортепиано.

– Тер Донтон, прошу за мной, – поклонился ему слуга и повел по дворцовым коридорам.

Артур всего раз или два был во дворце до отъезда, но все же мог оценить: здесь почти ничего не изменилось после смерти отца Ференца. Много золота, много света. Картины, канделябры, витые перила лестниц. Роскошь и помпа, в которой так легко потеряться.

Наконец, Арта оставили перед высокими распахнутыми дверями, и раздался зычный голос церемониймейстера:

– Тер Артур Донтон.

Арт расправил плечи. Да, большая часть здесь собравшихся считает его предателем, но это их дело! А его – показать, что ему плевать на эти слухи. Арт вошел в светлый зал. Гости вытянулись вдоль прохода, ведущего к трону, на котором со скучающим видом сидел Ференц. В бледно-голубом камзоле король был похож на белокурого бога – такой же сияющий, светлый и безразличный, хоть сейчас ставь на место статуи в каком-нибудь храме Лимы вместо ее супруга Салерна.

– Тер Донтон, – Фран милостиво улыбнулся, глядя на Арта с вежливым безразличием. – Я рад, что после долгого путешествия вы снова почтили Лиммер своим присутствием.

– Здесь моя родина, ваше величество, – ответил Артур, – поэтому мои дороги всегда ведут в Лиммер.

– Отрадно слышать, – кивнул Ференц. – И еще более отрадно видеть вашу преданную службу. Надеюсь, после стольких лет вы задержитесь при дворе?

– Как прикажете, ваше величество, – поклонился Арт.

– Оставайтесь, здесь всем не хватало вашей компании. Не правда ли, господа?

Гости согласно загудели. Даже если они и считали иначе, никто не стал перечить королю.

– Надеюсь, вам понравится наш скромный праздник, – заключил Ференц, кивком позволяя Арту занять место среди гостей.

Следом за ним прибыли высшие военные чины – те, кто отличился в той самой битве, о годовщине которой шла речь. Артур действительно знал некоторых из них – не сказать, чтобы близко, но встречались в годы его учебы. Некоторые приходили к курсантам, чтобы поделиться военным опытом, как, например, полковник Маерс, и мальчишки, едва ли не раскрыв рты, слушали его рассказы о прошлых битвах, еще не подозревая, что вскоре им самим предстоит отправиться на войну. Не знали они и другого: война – это всегда смерть. И не такая славная, как им грезилось, а страшная и внезапная, потому что никто не хотел умирать. Арту вспомнились его однокурсники, и стало горько. Они о многом мечтали, а теперь… Теперь мечты исчезли вместе с их именами.

Наконец, гости собрались. Его величество дал знак, и музыка заиграла громче. Король подозвал к себе полковника и его спутников, негромко переговариваясь с ними, а к Арту уже потянулись первые ряды любопытствующих.

– Ба, да это же сам тер Донтон! – воскликнул смутно знакомый мужчина средних лет. – Надо же! А поговаривали, что вас и в живых-то нет!

– Лима была милостива ко мне, – спокойно ответил Арт.

– Еще бы! Вы тут прослыли чуть ли не заговорщиком.

– Никогда не питал страсти к заговорам, – сказал он, но слишком перечить не стал. Нужно понять, какие силы сейчас действуют при дворе. В городе много говорили о том, что знать поддерживает принца Александра. Не мешало бы понять, кто именно.

– Ну-ну, – его собеседник фальшиво рассмеялся. – Все мы так говорим!

Арт только хмыкнул. Не стоит сразу находить врагов – они найдутся и сами.

– Артур, это и правда ты?

Донтон обернулся. К нему спешил высокий шатен в военной форме. Его лицо показалось знакомым.

– Кейт, – напомнил молодой мужчина. – Кейт Хоуп.

– Быть того не может!

Арт вспомнил! Хоуп учился на год младше него самого, только когда они виделись в последний раз, был мальчишкой, а сейчас вытянулся, стал шире в плечах и сильно изменился.

– Рад тебя видеть! – искренне улыбнулся Донтон, отмечая, что Хоуп прибыл вместе с высшими чинами, значит, успел и послужить, и проявить себя. – Прости, не узнал сразу.

– Да и я тебя тоже. – Кейт шагнул прочь от людского потока, и Арт последовал за ним. – Куда ты пропал? Ходили разные слухи… Особенно после смерти капитана Серренса.

– Недоразумение, – ответил Артур.

– Хорошо, что так. Как сам? Когда вернулся?

– Неделю назад.

– Планируешь остаться при дворе?

– Вероятно.

– Эх, жаль, что решил не служить, – вздохнул Хоуп. – Нам тебя всегда ставили в пример. Говорили, у тебя чуйка, всегда опасность определишь и предотвратишь.

– Они преувеличивали.

– Да ладно!

– А ты, я смотрю, успел повоевать. – Арт снова взглянул на форму Кейта.

– Да, даже не доучился, – сказал тот. – Сразу на фронт. Зря король заключил мир. Еще бы пару месяцев, максимум полгода – и мы бы дожали Илонд!

– Вижу, здесь мало сторонников мирного договора, – усмехнулся Артур.

– Ты не представляешь себе, насколько, – понизив голос, ответил Кейт. – Ну да ладно, это не главное. Война закончилась, и кто знает, что будет впереди. Лучше расскажи, где был сам.

– Государственная тайна.

– Серьезно, что ли? – Хоуп уставился на него. – Ладно, тогда не спрашиваю, подобным не шутят. Не женился?

– Нет.

– А я вот недавно, ты должен помнить мою невесту Марго.

– Да, конечно. – Арт действительно помнил. Очень милая была девушка, яркая, как солнышко. – Она тебя дождалась?

– Я и сам не до конца верил, – Кейт заулыбался еще шире. – Но вот дождалась, сразу после войны и свадьбу сыграли. В общем, правильно сделал, что вернулся, дружище. Таких девушек, как в Лиммере, нет больше нигде, а?