Olga V. Veles – Глухомань (страница 4)

Глава 18. Путь к свободе

Я сидел на крыльце дома тёти Марьи и смотрел на лес. В руках был дневник Любы — последняя страница всё ещё оставалась чистой. Но я знал: если напишу хоть слово, игра продолжится. А я больше не хотел играть.

За спиной скрипнула дверь. Обернулся — на пороге стояла старуха в чёрном платке.

— Решила помочь, — прохрипела она. — Ты не первый, кто пытается вырваться. Был один… в 1950‑х. Он нашёл способ.

— Какой?

— Лес держит тех, кто верит в его правила. Кто принимает его власть. Но если не играть — можно уйти.

— Но люди пропадают!

— Те, кто играет. А ты… ты можешь стать первым, кто просто уйдёт.

Она протянула мне потрёпанную карту:

— Вот тропа. Не для всех. Только для тех, кто не боится потерять всё.

На карте была нарисована извилистая линия через лес — она обходила колодец, школу, кладбище. В конце — отметка: «Граница».

Глава 19. Тропа

Я вышел к лесу на рассвете. Солнце едва пробивалось сквозь кроны, но тропа была видна — будто кто‑то недавно прошёл здесь.

Первые километры дались легко. Птицы пели, ветер шумел в листве. Но чем глубже я заходил, тем тише становилось. Деревья сблизились, образовав свод над головой. Свет исчез.

Из темноты донёсся шёпот:

«Куда ты идёшь? Ты же хранитель. Ты обещал кормить лес».

Я не ответил.

«Твой долг — защищать деревню. Ты не можешь просто уйти».

— Я не ваш хранитель, — сказал я вслух. — Я не принимаю ваш договор.

Деревья заскрипели. Ветви потянулись ко мне, пытаясь схватить. Я побежал.

Тропа сузилась, превратилась в тропинку. Под ногами захлюпала грязь. Из болота поднялись тени — те, кого я знал: Марья, Люба, староста Игнат.

— Остановись, — сказала Марья. — Без тебя деревня погибнет.

— Вы сами выбрали эту судьбу, — ответил я. — Я выбираю свою.

Тени отступили.

Глава 20. Граница

Тропа вывела к поляне. Посередине стоял камень с высеченным символом — круг, пересечённый тремя линиями. «Круг хранителей», но перечёркнутый.

У камня ждал водитель автобуса. Тот самый, что привёз меня сюда.

— Решил бежать? — усмехнулся он. — Умный ход. Но опасный.

— Ты знал?

— Конечно. Я тоже когда‑то был хранителем. Но нашёл тропу. Теперь вожу тех, кто готов рискнуть.

— А если я вернусь?

— Тогда лес примет тебя обратно. Но уже не отпустит.

Он протянул руку:

— Решай. Или со мной — за границу, или назад, в игру.

Я посмотрел на лес. Где‑то вдали слышался вой — тот самый, искажённый человеческий крик.

Сделал шаг к водителю.

— Поехали.

Глава 21. Прощание

Автобус трясло на разбитой дороге. За окном мелькали деревья, потом — поля, затем — первые дома. Мы выехали из Глухомани.

Водитель включил радио. Зазвучала старая песня — та самая, что играла, когда я впервые сел в этот автобус.

— Что теперь? — спросил я.

— Теперь ты свободен. Но помни: лес помнит всех, кто его бросил.

— И что?

— Иногда он зовёт назад. Шепчет в ветре, снится в кошмарах. Но если держаться подальше от глухих мест, не отвечать на письма с незнакомого номера — можно жить.

Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от неизвестного:

«Ты не можешь убежать. Ты обещал».

Я выключил телефон и выбросил сим‑карту в окно.

Новая жизнь

Прошло три года. Я живу в городе, работаю в библиотеке. У меня есть кошка, абонемент в спортзал и привычка проверять почтовый ящик дважды в день — вдруг придёт письмо с печатью Глухомани.

Но ничего не приходит.

Иногда, в ветреную ночь, мне снится колодец. Вода в нём чёрная, густая. И голос Марьи:

«Ты думал, это конец? Игра только начинается».

Тогда я встаю, подхожу к окну и смотрю на огни города. Включаю свет поярче, ставлю музыку. И шепчу в темноту:

— Я не играю.

Однажды утром я нахожу на подоконнике три детских куклы. Они лежат в ряд, пуговицы вместо глаз смотрят на меня.

В дверь стучат.

За порогом — мальчик лет десяти. Тот самый, что говорил мне про школу. Он улыбается, но глаз нет — только чёрные впадины.

— Привет, — шепчет он. — Пора возвращаться. Игра ждёт.

Я закрываю дверь. Достаю старую карту старухи. На ней появилась новая линия — пунктир, ведущий обратно в лес.

И записка: «Ты не сбежал. Ты просто взял перерыв».

P.S. Герой пытается вырваться из цикла проклятия, но понимает, что связь с Глухоманью не разорвана до конца. Лес помнит, лес зовёт — и, возможно, однажды придётся вернуться, чтобы поставить точку раз и навсегда.

«Глухомань: зов забытых» Предыстория. Иван: последний хранитель

1967 год

Ивану было всего семь, когда он впервые услышал хлопки.

Они раздались ночью, за окном его комнаты в старом доме на окраине Старых Ключей. Два глухих звука, потом пауза, ещё два. Как будто кто‑то медленно аплодировал во тьме.