Ольга Цветкова – Рассказы 25. Гипотеза мироздания (страница 4)
– Что это?
– Это?.. Это смерть. – Клин усмехнулся, взвесил цилиндрики на ладони. – Не думал, что они где-то сохранились, наверное зверь приволок сюда матроса с корабля. У него даже сухари остались. После крушения настоящую еду подъели в первые же дни.
– Какую еще настоящую еду?
– Мясо, рыбу, хлеб… Знаешь, как пахнет свежий хлеб, юнга? Не знаешь, конечно. Корочка хрустит, а внутри мякоть еще теплая…
Звучало вкусно, даже рот наполнился слюной. Но тут Миро заметил, что капитан собрался пересыпать цилиндрики себе в карман, и схватил его за запястье. Оно оказалось твердым, будто вместо руки с костями и мышцами был протез.
– Эй, я заплатил. Значит, вся добыча моя!
Капитан ссыпал два цилиндра на ладонь Миро, а один бросил в карман своей куртки. Честно или не честно, но пришлось проглотить. Вообще-то, он не рассчитывал, что Клин отдаст хоть что-то.
– Расскажешь, как этим пользоваться? – спросил Миро.
– Посмотрим, – отозвался Клин. – И «это» называется патрон.
Торопить капитана с разъяснениями Миро не стал, сам понимал, что из логова надо поскорее выбираться. Они еще раз оглядели ковер из костей, но так и не нашли останков прабабушки. Миро с досадой вздохнул:
– Есть идеи, где другое логово?
Капитан мотнул головой:
– Ночь кончается, нужно возвращаться.
– Я же заплатил!
Но Клин неумолимо полез наверх. Миро оглянулся в глупой надежде, что откуда-нибудь выскочит тот самый зверь и они еще успеют отбить у него останки прабабушки. Потому что иначе об этом придется забыть. Второго револьвера, чтобы оплатить еще одну вылазку, у него не было.
– Но мы договаривались! – крикнул он в последней отчаянной попытке. – Я должен найти и вернуть!..
– Вернуть куда? – Клин остановился и обернулся. Что-то болезненное было в выражении его лица. – Ты так и не понял, юнга? Они все здесь. Все наши мертвые – здесь или в других норах. Тебе некуда ее возвращать. Никуда они не уплывают.
Миро так и замер с приоткрытым ртом, с невырвавшимися словами для спора. Его будто по голове ударили. Нет, как можно поверить в такое? Он выпалил, по-детски повышая голос:
– Тогда зачем ты вообще взялся за работу? Зачем согласился, если заранее знал?!
– Идем домой.
Всю дорогу назад капитан Клим ванн Клифф напевал странную песенку:
Башня нарядно сияла в малиновых лучах солнца. Невообразимо огромная в сравнении со жмущимися друг к другу домишками, собранными из всего что придется. Так и видно, что город их хрупок и сиюминутен, а Величественная Матерь, облаченная в зеркала, была, есть и будет вечно. Люди тянулись к ее подножью со всего города. Близился час утреннего кормления.
Обычно Миро бежал туда наперегонки со старшей сестрой, они толкали друг друга в бок, чтобы отвоевать право первым припасть к сосцу Зеркальной Матери, еще спело набухшему, полному сытного сока. Первые глотки всегда казались вкуснее и набивали живот так, что потом до обеда не хотелось есть. Но сегодня Миро уступил сестре без боя, и дело было не только в ноющей лодыжке.
После возвращения из неродящих земель он поспал не больше часа и уже клял себя, что вообще решил лечь. Казалось, голова стала железной и не хуже якоря тянула вниз, а усталые ноги и рады были бы подчиниться. Но Миро не мог, конечно, приходилось исправно переставлять их по очереди, чтобы не выдать семье, чем он всю ночь занимался.
А еще он выискивал глазами Клина. Странно все же, что при первой встрече не смог его вспомнить. Здесь, у зеркальной башни – у тела Матери – все собирались каждый день. И не заметить, не запомнить такого, как капитан, было сложно. Вот и сейчас, как ни всматривался Миро в толпу, никак не мог разглядеть выцветшей куртки и шляпы с широкими полями.
– Слушай, дед. – Миро замедлил шаг, чтобы поравняться с плетущимся в хвосте семьи дедушкой. – А ты хоть раз видел, чтобы капитан Клин приходил кормиться?
– Кто? А… Не припомню. Да он непростой, капитан этот, лучше и не лезть в его дела.
– Он вообще ест?
Миро вспомнился странный блеск в ране на руке капитана. Вдруг Клин и правда не человек? Но и не зверь уж точно.
– Да кто ж его знает. Никто с ним близкого знакомства не водит.
– Но ведь он помогает, если попросить.
– Это да, это не отнять. Если только луны не сошлись воедино. – Дед вздохнул как-то глубоко и горестно. – Когда отец твой мелкий был, вроде тебя, сбежал в неродящие земли. Мать, бабка твоя, колотилась в его двери, кулаки в кровь сбила, кричала, а он ни в какую, так и не открыл. Повезло тогда, вернулся сам парень, только страху натерпелся. А могло всяко быть…
Миро промолчал. Порадовался только, что ни дед, ни тем более отец не узнали, что сам Миро ходил в пустоши уже дважды. Дед, к счастью, не заметил его угрюмости и продолжал:
– А вот прабабка твоя, да будет мирным ее плавание, совсем иначе его расписывала. Говорит, сердечный он, за своих голову положит. Любит, говорит, людей-то наш капитан.
Миро попытался представить, чтобы тот самый угрюмый Клин, который вел его через пустоши, улыбался от души, и поморщился. Вот уж точно, это про какого-то другого капитана речь.
– Как думаешь, дед, кто-нибудь может ненавидеть Зеркальную Матерь?
– Да кто ж будет ее ненавидеть, если она нам – всё?
– Вот и я так думаю…
Подошла его очередь кормиться. Миро встал на колени и обхватил губами толстый маслянистый сосок. Он делал это по несколько раз ежедневно все свои пятнадцать лет, а сейчас с трудом заставил себя втянуть питательную жидкость. Сам не понял, в чем дело. Почему-то подумалось о хрустящей корочке «хлеба», о которой рассказывал Клин. Но ведь Миро никогда даже не видел этого самого «хлеба».
Спал, наверное, мало, вот и все.
После нескольких глотков он поднял глаза на башню. Ему показалось, что Матерь смотрит на него каждым из тысячи своих зеркал и взгляд этот строгий и осуждающий. Будто она читала в его мыслях и укоряла за то, что он посмел отвергать ее дары. Но она не умела говорить и смотреть, как человек, так что наверняка это ему просто показалось от стыда.
А еще Миро подумал: за что и почему Зеркальная Матерь так любит жителей города-ковчега? Такая непохожая на них… Ведь они ничего не дают ей, только берут, берут, берут бесконечно. И что будет, если однажды она перестанет их так беззаветно любить?
Вторя его мыслям, дед утер рот, отрываясь от соска:
– Эх, а все же раньше молоко было вкуснее…
Миро сжимал патроны в кармане и удивлялся, какими горячими они становятся от руки. А ведь когда нашел их там, в логове зверя, желтые цилиндрики казались ледяными. Наверняка на них можно было выменять пару досок или даже целую скамью, раз это такая редкость, но Миро о подобном и думать не хотел. Это были его сокровища, трофеи, захваченные в опасной вылазке.
Оставалось только выяснить, зачем они нужны. Миро шел к дому капитана и мысленно репетировал диалог, в котором Клин неизменно шлет его в бездну. Но ведь он остался в долгу, не закончил дело, за которое получил револьвер! Именно это Миро и проговаривал про себя в разных вариациях. И почти выпалил вслух, увидев широкополую шляпу, лежащую на земле под гигантской костью. Но капитана там не было.
– Когда-нибудь луны упадут нам на головы, – поприветствовал его Клин, открыв дверь своего дома.
Он смотрел не на Миро, а на небо, где белая и черная луны, почти соприкасаясь боками, брели по ночному по небу. Сам Миро не обращал внимания, но многие старики говорили, будто раньше они так не нависали над самой головой. Но раньше и молоко вкуснее было, так что Миро не особо им верил.
– Ты обещал рассказать, зачем нужны патроны, – солгал Миро.
– Заходи.
Вот так просто… Даже не пригодились все те заготовленные доводы. Миро не стал ждать, пока капитан передумает, и проскользнул в открытую дверь. Дом Клина показался темным даже после ночной улицы, так что пришлось дать глазам привыкнуть, прежде чем разглядывать обстановку.
Миро удивило, как много здесь деревянных вещей, даже целый огромный стол со стулом и шкаф – без нескольких полок, но все же шкаф! В дальнем углу на подставке покоился шар с коричневыми пятнами, линиями и надписями, а вдоль стен были развешаны просмоленные канаты. Ступени в дальнем конце комнаты уводили куда-то вниз, Миро представил, что там, в подвале, еще больше всяких загадочных штук. Вот бы взглянуть на все те чудеса родом из далекого прошлого!
Тот мир, из которого бежала прабабушка и остальные, стал сущим кошмаром. Люди искали рай и нашли его здесь. И все же там было столько удивительного и… и разного. Сейчас сложно было даже представить, чтобы кто-то мог сделать нечто, подобное вот хоть той маленькой круглой коробочке, внутри которой крутилась, как живая, черная стрелка. Или револьвер…
Миро не ожидал, что капитан Клин его достанет и даже предложит взять в руки. Снова эта приятная тяжесть, пусть оружие и оказалось бесполезным против зверя.
– Видишь эти отверстия в барабане? – Капитан Клин с силой провел пальцем по цилиндру, расположенному над рукоятью. Он провернулся.
Там было ровно шесть отверстий, и только сейчас, приглядевшись, Миро понял, что они того же диаметра, что и патрон в его кармане. Сам бы он ни за что не догадался, но с подсказкой стало очевидно. Миро достал патрон и вставил в одно из отверстий – подошло идеально.