Ольга Смышляева – Только не это! (страница 3)

— Хотим, — врать не стали.

— Я в очередной раз продавал душу. На сей раз за возможность три дня провести в мире мёртвых. Вас интересует, что мне там понадобилось?

Майло робко поднял руку:

— Если позволите, директор Варлоу, нас интересует немного другое: почему вы рассказываете это нам?

— Потому что для задуманного мною дела нужны трое взрослых ребятишек — девочка и два мальчика с высокими баллами по «королевскому обществознанию» и с умением быстро ориентироваться в нестандартных ситуациях.

Мы дружно уткнули глаза в пол.

Он ведь не имеет в виду какой-нибудь древний кровавый ритуал, для которого нужны совершеннолетние девственники? Мы с Лёвой однозначно подходим, а вот Майло... на счёт него не уверена. Так-то в Школе Аларика строгое табу на «тесные» отношения с противоположным полом. Дело в том, что добрая треть чёрных заклятий включает кровь физически невинной девы или непорочного юноши, редкий материал, который хорошо бы иметь при себе как можно дольше.

— Вы знаете, что противостояние светлых магов и тёмных колдунов длится тысячелетиями с переменным успехом. На данный момент мы в проигрыше. В самом глубоком проигрыше за последние триста лет. — Директор ненадолго замолчал, а потом вдруг резко ударил ладонью по столешнице: — Но мы можем исправить эту позорную ситуацию! Спустя двадцать лет унижений в Резервации у тёмных наконец-то появился шанс вернуть былое величие и загнать светлых в такую пропасть, откуда они не выберутся минимум столетие. У нас будет возможность перебить их всех.

— Как?

На лице Варлоу засветилась торжественная улыбка.

— Точно такой же вопрос я задал магистру Долэйдэху. Лично.

Упомянутый магистр помер тысячу лет тому назад, но его имя знакомо каждому тёмному и половине светлых. Он был самым могущественным чернокнижником в истории мира! Прожил на свете почти двести лет и знает такие тайны Вселенной, о которых не говорят даже боги. И Варлоу с ним общался! Если не врёт, конечно.

— Что он ответил? — спросили мы с придыханием.

— Он дал подсказку. Объясни своим друзьям, что такое двойное затмение, Иви.

Отличница во мне с удовольствием взялась за любимое дело:

— С позиции астрономии это крайне редкое небесное явление, происходящее с периодичностью раз в сто тридцать лет, когда обе наши луны — Грусть и Надежда — выстраиваются в одну линию с солнцем. С магической же точки зрения это феноменальное событие за счёт двойного одномоментного притяжения вытаскивает из земли огромное количество силы, «питающей» всех магов и колдунов вплоть до следующего затмения. Согласно легендам, освобождённые потоки энергии (сила Жизни и сила Смерти) концентрируются в изначальных артефактах, созданных первыми магами, среди которых также был магистр Долэйдэху. Стоит упомянуть, что ближайшее двойное затмение произойдёт ровно через восемь дней.

— Молодец, — похвалил директор, и я почти возгордилась. Жаль, его оценка в аттестат не пойдёт... — А что будет, если артефакт разбить до затмения?

— Сила уйдёт в Пустоту, а потенциал магов той стороны, которой принадлежал уничтоженный артефакт, серьёзно ослабнет. К сожалению, сами изначальные артефакты никто никогда не видел, а все легенды о них не более, чем россказни.

— Ты сомневаешься в словах магистра Долэйдэху? — от благодушного тона Варлоу ничего не осталось, последняя моя фраза явно пришлась ему не по вкусу. Я вжала голову в плечи, но кары не последовало. — Изначальные артефакты существуют и более того — отныне мне известно местонахождение артефакта светлых магов Арайского Королевства!

Мы с друзьями присвистнули. Ничего себе информация! Пожалуй, она стоила того, что осталось от души Варлоу. Директор так часто продавал её, что теперь его с полной уверенностью можно назвать бездушным существом во всех смыслах.

Но причём тут мы?

— Наше громадное преимущество в том, что светлые такие же маловерные, как ты, Иви, — заговорил Варлоу. — Они понятия не имеют о том, какой ценный предмет находится рядом с ними. Ну, догадались, что из этого следует?

Кажется, в мире мёртвых ему хорошенько сдвинули мозги. Более странного разговора у нас не было за все девять лет обучения. Или это крепкое пойло ударило директору в голову?

Так как Майло и Лёва молчали, ответила я:

— Его не охраняют должным образом.

— Не зря я выбрал тебя в добровольцы! — довольно ухмыльнулся колдун. — Всё верно. Долэйдэху указал мне точное место, где следует искать артефакт: в титульном учебном заведении светлых магов Королевства — в Арайской Академии Света. Раньше на том месте стоял замок бла-бла-бла каких сильных правителей. А что следует уже из этого? Майло?

— То, что для захвата артефакта нам понадобится армия? — предположил Халявщик.

— Идиот, — презрительно фыркнул директор, отбирая у него стакан. — В Академии обучается почти тысяча самых одарённых студентов у лучших магов Королевства. Вся Резервация не сможет даже близко подойти к замку, о чём ты думал? Есть другие идеи? Лёва?

— Тёмным потребуется несколько лет, чтобы найти артефакт, да?

— Уже ближе, но нет. Иви?

Я в угадайки играть не собиралась. Скорее всего, ошибусь и выставлю себя посмешищем.

— Директор, а нельзя ли перейти сразу к делу?

Варлоу не рассердился:

— Верно, времени у нас катастрофически мало. Артефакт можно достать только изнутри, и поэтому вы мне и понадобились. Я нашёл идеальную лазейку — отправлю вас в Академию в качестве студентов по обмену! Вы отыщите артефакт и уничтожите его.

— Вот хрень! — Майло едва не выразился круче.

На сей раз я была полностью с ним согласна. Ну точно, директор умом тронулся. По обмену с тёмными? Даже звучит как издевательство. Светлые не дураки, чтобы рисковать здоровьем, приглашая к себе врагов.

Наше недоумение отразилось на лицах крупными буквами, и Варлоу пришлось разориться на подробности:

— Дебилы, вы отправитесь туда не под своими именами. На той неделе я перехватил информацию, что в Академию Света приглашены трое студентов из Школы Чародейства Страны Орз. Стандартная процедура обмена, ничего необычного. Ребятки уже пойманы и сейчас сидят в наших подземельях, ничто и никто не помешает вам занять их место.

— Только не это! — одновременно воскликнули мы с Майло.

— А можно отказаться? — поинтересовался Лёва и сам себе же ответил: — «Конечно, нельзя, дурень! Директор никогда не просит, он только приказывает». А если мы не справимся? Это же такая ответственность... «Соберись, тряпка! Хватит нас позорить вечными сомнениями». Я не позорю, а рассматриваю варианты. «Рассматривай молча, за умного сойдём».

— Лёва, приём, — Майло щёлкнул пальцами перед лицом друга.

— Вы сделаете это ради всего рода тёмных, — отрезал Варлоу. — Ваших отцов выпустят из тюрьмы, ваших матерей перестанут презирать, а вы не завалите сессию и не отправитесь до конца своих дней горбатиться на золотоносные рудники. Заманчиво звучит?

Мы синхронно закивали — очень заманчиво. Директор дружелюбно улыбнулся и закончил:

— Тёмные вновь захватят мир, Зло восторжествует! Теперь хватайте чемоданы и за мной. Остальное объясню по пути.

Ё-ё, лучше бы нас наказали! Я бы целую неделю согласилась ползать змеюкой, лишь бы не участвовать в сомнительном представлении. Тёмные в Академии светлых? Нелепость какая.

Майло взял сразу два чемодана, силы ему не занимать, Лёва подхватил оставшийся, и мы двинулись вслед за нашим спятившим директором. Варлоу повёл нас на крышу, там находится площадка для мгновенных перемещений. Уроки уже начались, коридоры были совершенно пусты, и звук шагов гулко отражался от мрачных каменных стен. Слепая завхоз экономила на факелах, поэтому большую часть времени Школа тонула в полумраке. Нам было всё равно, директору тем более.

Мои друзья тревожно переглядывались. Раскаты грома за окнами казались нам похоронным маршем, а стук капель напоминал удары земли по крышке гроба. Варлоу выбрал нас за высокий балл по «королевскому обществознанию», справедливо решив, что нам будет проще ассимилироваться среди светлых, вот только он не знал, каким именно образом мы получили пять баллов за экзамен. Нет, не усердием и блестящими знаниями. Мы сжульничали самым что ни на есть жульническим способом — взяткой! А зачем учить «обществознание»? Какого тёмного интересуют быт, обычаи и порядки светлых? Пусть внешне мы от них не отличаемся, но мы ни разу за восемнадцать лет не видели ни одного из них вживую.

— В чемоданах лежат ваши вещи, документы и приглашения; внимательно их изучите, — говорил Варлоу, не подозревая о своём просчёте. — Чародеи должны были прибыть в Академию ещё вчера, соврёте что-нибудь в оправдание. Помните: у вас есть только восемь дней до затмения, потом будет поздно.

Меня волновало кое-что посущественнее:

— А как этот артефакт выглядит?

— Как зеркало в оправе из червлёного серебра с символами двух лун и солнца, других деталей не знаю. Оно может быть большим или маленьким, висеть в столовой или пылиться в кладовке... Сами отыщите, на что вам ноги и голова? Обратно вернётесь при помощи переносного телепорта.

Великий Император, всё ещё хуже, чем казалось изначально!

— Имейте в виду: если вас раскусят до уничтожения артефакта, я, наша Школа и даже Совет Тёмных открестимся от вас. Вы сгниёте в тюрьме, а нам будет всё равно, так что удачи и не опозорьте родителей.